Исчезнувшая принцесса Страны Оз

Баум Лаймен Фрэнк

Мигун Уилджон подошел к двери и выглянул наружу. Он все ещё стоял на пороге, когда к нему приблизился Челоквак и надменно спросил своим квакающим голосом:

– Скажи мне, добрый человек, не видел ли ты золотого таза, украшенного алмазами?

– Нет, как не видел и омара в медном панцире, - столь же высокомерным тоном отвечал Уилджон.

Челоквак вперил в него взор и молвил:

– Не дерзи, приятель!

– Да, - подхватила Торти-Мастерица Печенья.
– С нашим великим Челокваком надобно говорить очень любезно, ибо он - мудрейшее существо на свете.

–

Кто это сказал?
– спросил Уилджон.

– Он сам и сказал, - ответила Торти, а Челоквак кивнул и принялся вышагивать туда-сюда, очень изящно поигрывая своей тростью с золотой рукоятью.

– А Страшилка согласен, что эта лягушка-переросток - и впрямь мудрейшее существо на свете?
– поинтересовался Уилджон.

– Я знать не знаю, кто такой Страшилка, - сообщила ему Торти-Мастерица Печенья.

– Он живет в Изумрудном городе, и, говорят, у него лучшие мозги во всей стране Оз. Их ему Волшебник дал, понятно?

– Ну, а мои выросли у меня в голове, - напыщенно изрек Челоквак. Так что, я думаю, они будут получше любых волшебных мозгов. Я так мудр, что от учености, бывает, череп раскалывается, и знаю столько, что порой приходится забывать то одно, то другое, ибо никакое существо, даже самое великое, не способно управиться с таким количеством сведений.

– Должно быть, это сущий кошмар - быть нашпигованным знаниями, задумчиво молвил Уилджон и окинул Челоквака исполненным сомнения взглядом.
– Но мне повезло: я знаю очень мало.

– Надеюсь, вы знаете хотя бы, где мой украшенный каменьями тазик, взволнованно произнесла Мастерица Печенья.

– Нет, я не знаю даже этого, - отвечал мигун.
– Нам тут и за своими тазами не уследить, не говоря уже о тазах всяких чужеземцев.

Уразумев, сколь велико неведение Уилджона, Челоквак предложил Торти отправиться дальше и поискать таз в каком-нибудь другом месте. Похоже, великий Челоквак не произвел на мигуна Уилджона неизгладимого впечатления, и это показалось Челокваку странным. Он явно был разочарован. Оставалось лишь надеяться, что другие жители этой незнакомой страны выкажут ему большее уважение.

– Хотела бы я повидать этого Волшебника страны Оз, - сказала Торти, бредя за Челокваком по узкой тропинке.
– Если уж он снабдил мозгами какого-то там Страшилку, то и тазик мне, наверное, найдет.

– Фу!
– презрительно откликнулся Челоквак.
– Я превосхожу величием любого волшебника. Положись на меня. Я отыщу твой тазик, если он ещё существует в этом мире.

– А если не отыщешь, сердце мое будет разбито, - жалобно проговорила Мастерица Печенья.

Некоторое время Челоквак молча шагал вперед, а потом спросил:

– Почему какой-то там тазик так важен для тебя?

– Это самое великое мое сокровище, - ответила женщина.
– Тазик принадлежал моей матери, а до неё - всем моим прабабкам с начала времен. Наверное, этот таз - самая древняя вещь, какая только есть в Стране Верхунов. Точнее, была, пока её оттуда не утащили. А кроме того, - понизив голос, добавила она, - тазик наделен волшебными свойствами!

– Какими?
– с нескрываемым удивлением спросил Челоквак.

– Во-первых,

все прежние владельцы этого тазика прекрасно стряпали. Как известно и тебе, и всем верхунам, никто не мог испечь такого хорошего печенья, какое пекла я. Но наутро после исчезновения таза я решила попробовать сделать немного печенья, и все оно сгорело в печи. Я налепила еще, испекла, но печенье получилось слишком жестким. Мне было так стыдно, что я закопала его в землю. Даже третья партия печенья, та, которую я взяла в дорогу, была очень неудачной. Такое могла бы испечь любая женщина, не владеющая этим украшенным алмазами тазиком из чистого золота. Так что, мой добрый Челоквак, Торти-Мастерица Печенья никогда не испечет ничего хорошего, если ей не вернут волшебный тазик.

– В таком случае, - со вздохом ответил Челоквак, - мы непременно должны разыскать его.

ГЛАВА 5

ДРУЗЬЯ ОЗМЫ В СМЯТЕНИИ

– Нет, право же, это очень удивительно, - с мрачным видом молвила Дороти.
– В Изумрудном городе нет и тени Озмы. Неизвестно, куда она отправилась, да ещё прихватив с собой свою Волшебную Картину.

Она стояла во дворе дворца вместе с Бетси и Трот, а Лоскутушка Девочка-Лоскутик - танцевала вокруг них, и её волосики развевались на ветру.

– А может, - продолжая отплясывать, предположила она, - Озму кто-то похитил?

– Да кто же посмеет сделать такое!
– воскликнула маленькая Трот.

– А заодно украли и Волшебную Картину, чтобы она не показала нам, где Озма, - добавила Девочка-Лоскутик.

– Это чепуха, - возразила Дороти.
– Озму все любят. Во всей стране Оз не найдется ни единого существа, способного украсть то, что принадлежит Озме.

– Ха!
– воскликнула Девочка-Лоскутик.
– Можно подумать, ты знакома со всеми жителями страны Оз.

– А разве нет?

– Это большая страна, - отвечала Лоскутушка.
– Тут есть такие уголки и щели, о которых не ведает даже Озма.

– Девочка-Лоскутик просто сошла с ума, - заявила Бетси.

– Нет, тут она права, - в задумчивости проговорила Дороти.
– В этой сказочной стране немало чужаков, которые никогда не бывали в Изумрудном городе и не приближались к Озме. Кое-кого из них я видела своими глазами, девочки, хотя, конечно, не всех. Возможно, в стране Оз и остались злые люди, хотя злых колдуний, кажется, всех извели.

В этот миг во двор вбежал Скакун-пилун с Волшебником страны Оз на спине.

– Ну, нашли Озму?
– воскликнул Волшебник, едва Скакун-пилун остановился возле девочек.

– Пока нет, - отвечала Дороти.
– А разве Глинда не знает, где она?

– Нет. Летописная Книга Глинды и все её волшебные принадлежности исчезли. Наверное, их кто-то украл.

– Боже, упаси!
– в тревоге вскричала Дороти.
– Сроду не слыхала о такой крупной краже. Кто, по-твоему, совершил её, Волшебник?

– Понятия не имею, - ответил Волшебник.
– Но я приехал за сумой с моими собственными волшебными приспособлениями. Отвезу их Глинде. Она настолько превосходит меня могуществом, что, возможно, при помощи моих средств раскроет истину быстрее и вернее, чем я сам.