Исчезнувшая принцесса Страны Оз

Баум Лаймен Фрэнк

– Ну, что?
– с сомнением проговорил Блестящая Пуговица, обращаясь ко всем сразу.

– Лоскутушка - девочка смышленая, хоть и набита ватой, - сказал Волшебник.
– И если её мозги способны помочь нам преодолеть затруднение, грех этим не воспользоваться.

И он принялся распрягать Скакуна-пилуна, а Дороти и Блестящая Пуговица помогали ему. Когда они сняли упряжь, Девочка-Лоскутик велела им разделить её на части и соединить концы всех ремней пряжками. В результате получился очень длинный строп, который был прочнее любой веревки.

–

Через пропасть он протянется, как пить дать, - сказал Лев, который наблюдал за происходящим, сидя рядом с остальными животными.
– Но я не знаю, как прикрепить его к этой крутящейся горе.

В ватной голове Лоскутушки не нашлось места такого рода сомнениям. Она велела прикрепить один конец стропа к толстой ветке дерева, которая почти нависала над пропастью. Блестящая Пуговица влез на дерево, прополз по ветке и вскоре очутился над самым краем бездны. Он надежно закрепил строп, другой конец которого свободно лежал на земле. Потом Блестящая Пуговица соскользнул по стропу вниз, где его подхватил Волшебник, боявшийся, что мальчик сверзится в пропасть.

Лоскутушка была очень довольна. Она схватилась за конец стропа, отбежала от края пропасти, насколько позволяла длина соединенных ремней, попросила своих друзей посторониться и ринулась вперед. Над пропастью, когда строп натянулся, Лоскутушка выпустила его и, грациозно проплыв по воздуху, опустилась на склон ближайшей горы.

Громадный конус вращался, поэтому Лоскутушку сразу же отбросило к другой горе, а та, совершив полоборота, швырнула тряпичную девочку ещё дальше, к третьей горе. Потом Лоскутушка и вовсе исчезла из виду, и изумленные зрители, стоявшие под деревом, принялись гадать, что с ней случилось.

– Она улетела и теперь уже не сможет вернуться, - сказал Вузи.

– Ох, как же её кидало от горы к горе!
– воскликнул Лев.

– Это потому, что они так быстро вращаются, - пояснил Волшебник. Лоскутушке не за что было ухватиться, и её, естественно, швыряло от склона к склону. Боюсь, мы никогда больше не увидим бедную Девочку-Лоскутика.

– Я увижу, - объявил Вузи.
– Лоскутушка - мой старый друг, и если на той стороне действительно живут исполины и пожиратели чертополоха, ей понадобится защита. А посему я полетел!

Он крепко сжал конец стропа своими квадратными челюстями и перемахнул через пропасть точно так же, как это проделала Лоскутушка. Верно рассчитав время, Вузи выпустил строп и упал на ближайшую вертящуюся гору. Его отбросило на следующую, причем летел он, по словам Трот, "вверх тормашками". Затем Вузи швырнуло на третью гору, и он скрылся из виду, как перед тем Девочка-Лоскутик.

– Похоже, получается, - заметил Блестящая Пуговица.
– Попробую и я, пожалуй.

– Погодите, - сказал Волшебник.
– Прежде чем предпринять этот отчаянный прыжок в неведомый мир, мы должны решить, останется кто-нибудь из нас здесь, или нет.

– Как ты думаешь, им было очень больно биться об эти горы?
– спросила Трот.

– Едва ли Лоскутушка и Вузи способны испытывать боль, -

ответила Дороти.
– Да и я тоже, поскольку на мне Волшебный Пояс. Мне не терпится отыскать Озму, поэтому я, конечно, полечу на ту сторону.

– Я тоже рискну, - решил Блестящая Пуговица.

– Уверен, что это ужасно больно, и очень боюсь, - сказал Лев, уже начинавший дрожать.
– Но я прыгну, если прыгнет Дороти.

– Стало быть, остаются Бетси, Мул и Трот, - подытожил Волшебник. Потому что я, разумеется, тоже прыгну, ведь мне надо присматривать за Дороти. Как вы думаете, девочки, сумеете ли вы самостоятельно отыскать дорогу домой?
– спросил он Трот и Бетси.

– Я не боюсь, - ответила Трот.
– То есть, не очень боюсь. Да, с виду все это довольно опасно, но, если другие прыгнули, я тоже смогу.

– Если бы мне не пришлось оставить Хэнка...
– нерешительно начала Бетси, но Мул перебил её.

– Прыгай, если хочешь, - сказал он.
– А я последую за тобой. Когда это мул уступал в храбрости льву?

– Мул смелее, - вставил Лев.
– Ведь я - трус, дружище Хэнк, а ты нет. Но вот Скакун-пилун...

– А мне никогда не больно, - невозмутимо заявил Скакун-пилун.
– Само собой разумеется, что я с вами. Но захватить Красный Фургон я не смогу.

– Да, его придется оставить, - согласился Волшебник.
– А еще, боюсь, нам предстоит расстаться с одеялами и запасом съестного. Но ради того, чтобы победить эти Карусельные Горы и преодолеть их, можно пожертвовать некоторыми удобствами.

– Неизвестно, где мы в конце концов приземлимся, - произнес Лев таким тоном, словно был готов расплакаться.

– А может, и вовсе не приземлимся, - откликнулся Хэнк.
– Но лучший способ выяснить, что с нами будет, - это прыгнуть через пропасть, как уже сделали Лоскутушка и Вузи.

– Наверное, мне лучше прыгать последним, - сказал Волшебник.
– Итак, кто первый?

– Я, - решила Дороти.

– Нет, я, - возразил Блестящая Пуговица.
– Смотрите и учитесь!

Мальчик схватил строп, разбежался и полетел через пропасть. Его тоже изрядно покидало от горы к горе, а потом он скрылся из виду. Друзья прислушались, но прошло несколько секунд, прежде чем откуда-то издалека донесся крик:

– Эге-гей!

Этот клич воодушевил всех остальных. Дороти взяла Тото под мышку, ухватилась свободной рукой за строп и бесстрашно последовала за Блестящей Пуговицей.

На первый вращающийся склон она опустилась довольно мягко, но, не успев опомниться, снова очутилась в воздухе и ударилась о следующий склон. Опять короткий перелет и удар, опять, опять... Наконец, после пяти столкновений с горными склонами Дороти упала на какой-то зеленый луг и ничком распласталась на траве. Тряское путешествие через Карусельные Горы настолько ошеломило девочку, что какое-то время она лежала совершенно неподвижно, силясь собраться с мыслями. При падении Тото выскользнул у неё из рук и теперь, взволнованно переводя дух, сидел рядом.