Исчезнувший
Шрифт:
Я рад представить вам новейшую версию самого знаменитого номера Селбита, который называется…
Э-э, нет… Нет, почтеннейшая публика. Пожалуй, я еще немного подержу вас в тревожном ожидании.
Итак, наслаждайтесь нашим следующим номером.
Но один человек наверняка не получит от него наслаждения, и я знаю, кто именно.
5
Спектакль окончился в полночь.
Сколько, выходит, часов он поспал?
Тони Калверт решил, что лучше, пожалуй, не зацикливаться на том, как он устал. Зато он работает на Бродвее, а сегодняшний вызов в Театр Гилгуда прекрасно компенсирует работу по субботам и воскресеньям.
Он закрыл большой желтый грим-кейс с орудиями своего ремесла и посмотрелся в зеркало у двери. Выглядел он лучше, чем себя чувствовал. На лице у него еще сохранился загар от дивной поездки в марте на Сент-Томас. Правда, глаза, увы, красноватые, но это легко устранить. У гримера сотни способов скрыть следы усталости.
Калверт надел кожаную куртку, закрыл дверь на замок и пошел по коридору многоквартирного дома в Ист-Виллидж. Все было тихо, время приближалось к полудню. Большинство жильцов, предположил он, либо выбрались на воздух насладиться первым прекрасным весенним уик-эндом в этом году, либо отсыпаются после вчерашних излишеств.
Он, как всегда, вышел через черный ход в проулок за домом. Направившись к тротуару, он уловил в одном из отходящих от проулка тупичков какое-то движение.
Всмотревшись в полумрак, он различил какое-то животное. Кошку. Видимо, раненую. Киска лежала на боку, еле слышно мяукая.
Присев, он поставил кейс на землю и медленно протянул руку. Прикоснулся к кошке – и с ужасом отдернул руку. На ощупь животное казалось ледяным, под шкуркой он почувствовал твердые ребра. Она что, прямо сейчас и подохла? Он снова дотронулся до нее и понял: под шкуркой не ребра. Прутья.
Калверт поднял взгляд и метрах в трех от себя увидел мужчину. Он вскрикнул…
И сразу понял: да нет же, это он сам, отразившийся в высоком зеркале, стоявшем на земле в конце темного тупичка. Он увидел, как медленно падает вперед, – зеркало рухнуло на булыжники и вдребезги разбилось.
Скрывавшийся за ним бородатый мужчина средних лет бросился к Калверту, подняв увесистый кусок трубы.
Калверт отразил удар грим-кейсом, поднялся на дрожавших ногах и побежал. Преследователь рванулся за ним, но поскользнулся на мокром булыжнике и упал.
– Вот деньги! – Калверт вытащил из кармана бумажник и бросил за спину. Однако мужчина не стал его поднимать, а вскочил на ноги. Он отрезал Калверту путь на улицу, бежать можно было только назад в дом.
Ключи, подумал Калверт. Вытаскивай прямо сейчас. Если не откроешь с первой попытки, тебе крышка.
Он со всего маху врезался в стальную дверь, сразу – чудо! – попал ключом в замочную скважину и быстро открыл. Выдернул ключ и проскочил внутрь, захлопнув дверь. Замок защелкнулся автоматически.
Дверь в квартиру он тоже открыл мгновенно, прыгнул в прихожую,
– Служба чрезвычайных ситуаций.
– На меня только что напали. Он снаружи.
– Вы ранены?
– Нет, но пришлите полицию! – крикнул он в трубку.
– Он рядом с вами?
– Нет, в квартиру он не попал. Я закрыл двери. Но он может ждать в проулке! Поторопитесь!
Калверт внезапно почувствовал на лице легкое дуновение.
– Алло, вы меня слышите? – спросила телефонистка.
Калверт обернулся и завопил: бородатый мужчина с трубой неторопливо выдернул вилку телефонного шнура из розетки.
– Что? – прошептал Калверт, заметивший у мужчины шрамы на шее и уродство на левой руке. – Что вам нужно?
Тот пропустил вопрос мимо ушей и поглядел сперва на кухонный стол, потом на массивный деревянный в гостиной и, видимо, остался доволен. Повернулся к Калверту и, словно это только что пришло ему в голову, размахнулся и ударил трубой по поднятым для защиты рукам.
Патрульные машины подкатили бесшумно.
Их было две, в каждой – по два полицейских.
Сержант выскочил из первой еще до того, как она успела остановиться. С момента вызова по 911 прошло шесть минут. Хотя телефон отключился, Центральная по коду звонившего определила его дом и квартиру.
Одного полицейского сержант направил в проулок следить за дверью черного хода и задними окнами, второго поставил перед домом, а с третьим направился к парадному. К двери они приблизились уже с пистолетами наготове. Если повезет, у преступника будет из оружия один только нож.
Что ж, удача уже им улыбнулась – не пришлось искать, кто бы впустил их в здание. Из подъезда вышла пожилая женщина, сгибаясь под тяжестью хозяйственной сумки, из которой торчал крупный ананас. Удивленно моргая, она придержала дверь, и полицейские проскочили внутрь.
Квартира 1-И находилась на первом этаже в задней части дома. Сержант громко постучал:
– Откройте! Полиция!
Никакого ответа.
Он повернул ручку. Снова удача – дверь не была заперта. Сержант толкнул ее ногой и отступил вместе с напарником, выжидая. В конце концов он вошел и заглянул в гостиную.
То, что предстало перед ним в центре комнаты, напрочь вышибло у него из головы слово “удача”.
Вся хитрость успешного “фокуса Протея”, трюка с мгновенным перевоплощением, – радикально, хотя и простыми средствами, изменить свою внешность и манеру держаться, одновременно отвлекая внимание публики. Превратиться в старушку – радикальнее не придумаешь.
Малерих знал, что полиция ждать себя не заставит. Поэтому, быстро покончив с Тони Калвертом, он поспешно переоделся в синее платье с закрытым воротом и натянул парик. Задрал, обнажив плотные чулки, штанины эластичных джинсов. Сорвав бороду, он наложил на лицо толстый слой румян. Три десятка линий, проведенных тонким коричневатым карандашом, избороздили лицо старческими морщинами. Затем – смена обуви.