Искатель. 1993. Выпуск №1
Шрифт:
— Иди, Седой… — приказал он перехваченным горлом. — Иди… Догоняй…
Повернулся и побрел в степь. Хватит… Всякому унижению бывает предел… Да, он не мужчина… Он не землекоп, он не наездник, и голыми руками убивать он тоже не умеет… Он просто пилот первого класса, имевший глупость остаться в живых…
Горько скривив рот, он брел, раздвигая редкую высокую траву и жалея только об одном: что под ногами — ни одного осколка… Хотя зачем осколок? За пазухой есть еще нож, к счастью, не выброшенный Чагой… Отойти подальше, выпустить
Над плечом раздалось знакомое фырканье, и в шею ткнулись влажные зубы зверя. Сзади шуршала ломкая суставчатая трава, и мягко ступали тяжелые неторопливые копыта.
— Не надо, Седой… — сдавленно попросил он, — Не надо, иди…
— Влад… — Тихий голос Чаги.
Он обернулся. За ним шли оба зверя. Чага глядела с седла печально и растерянно.
— Влад, тебя убьют…
Повернулся и побрел дальше. Трубчатые травы сами подворачивались в руки и, если вовремя не разжать кулак, натягивались и лопались с. тихим и каким-то неимоверно тоскливым звуком.
— И меня убьют тоже, Влад…
Остановился. Постоял, опустив голову. «Сил моих больше нет… — беспомощно твердил он про себя. — Сил моих больше нет…» Стиснув зубы, качнулся в сторону степи…
— Влад, уходим! — Резкий, как выстрел ломающегося сушняка, окрик.
Он вскинул голову. Подавшись с седла к горизонту, Чага всматривалась во что-то с земли невидимое. Ни на секунду не усомнившись в необходимости приказа, Влад кинулся к Седому и прыгнул животом на седло. Ухватился за горб, сел, поймал ногами мягкие стремена… Это не могло быть ни шуткой, ни сложно задуманной попыткой примирения.
В степи не шутят.
Кажется, семейная сцена стремительно перерастала в сцену батальную.
— Йо!.. Йо!.. — Чага подгоняла и подгоняла зверей. Пригнувшись к мечущемуся, как пламя костра, горбу Рыжей, сунула не глядя руку в заседельную сумку и извлекла ее уже с затянутой ременной петлей на запястье. Потом — другую. Секунда — и закружат, завоют над головой смертоносные камни.
Смысла происходящего Влад, как всегда, не улавливал — на его долю достались лишь грубые ощущения: топот, биение ветра да чувство опасности за плечами.
А затем случилось нечто странное. Они вылетели йз-за холма, и Владу почудилось, что Чага пошатнулась в седле. С этого момента Влад вообще перестал что-либо понимать. Копыта по-прежнему глухо били в землю, но это уже был не надрывный топот погони, а обычный размашистый мощный бег. Их никто не преследовал…
Влад готов был утвердиться в этой мысли, как вдруг заметил то, что минутой раньше заметила Чага: на вершине холма маячил силуэт всадника. Значит, все-таки за ними гнались?.. Тогда почему они сбавили ход? Или уже бесполезно?..
Влад рискнул подхлестнуть Седого, и звери поравнялись.
— Куда мы? — прокричал он, перекрывая топот.
Она коротко взглянула
— К Длинной балке!..
— На холме — всадник!..
— Вижу! — бросила она и снова ушла вперед.
Вот и думай теперь!.. Нет, определенно это какая-то сумасшедшая планета. Все наоборот!..
Холмы кончились, и равнина раскатилась под уклон, прогибаясь подобно гигантской вогнутой линзе. Внизу, полная листвы, вилась и ветвилась огромная балка, по сравнению с которой все их предыдущие ночлеги казались весьма скромными овражками.
Чага выпрямилась в седле и, сбросив с запястий ременные петли, разрешила зверям перейти на плавный неторопливый шаг.
— Ушли? — спросил Влад.
— Да.
— А не догонят?
— Нет. Балку видно.
«Мало ли что видно! — сердито подумал он и, извернувшись, поглядел назад, на пустые холмы. — Мое, конечно, дело десятое, по, по-моему, сами в ловушку лезем…»
Балка была уже совсем рядом. В кроне одного из деревьев вился сизоватый дымок.
— Чага, там люди! — охрипнув, сказал Влад.
— Да, — недовольно подтвердила она.
— А от кого мы бежали? Не от людей?
Вместо ответа Чага спрыгнула на землю и повела Рыжую в поводу. Окончательно сбитый с толку Влад последовал ее примеру.
— В балке не тронут, — сжалилась наконец она. — В балке никогда никого не трогают. Ночлег.
Ах, вон оно что!.. Зона мира… Да, но долго-то там быть не положено! Два дня — а дальше?..
Пологий спуск в балку был, кажется, не промыт дождями, но вырыт с помощью костяных лопаток. Отступив к осыпавшейся глинистой стенке спуска, стоял и смотрел на приближающихся путников высокий мужчина с пегими от седины волосами. Чем-то он напомнил Стрыя, а Владу показался похожим на стареющего наемного убийцу: тяжелые седые брови и ужасающий шрам на левой щеке (видимо, тоже кто-нибудь хвостом задел).
Человек окинул понимающим взглядом обоих зверей, невольно задержав глаз на Седом, и, практически не удостоив вниманием Чагу, стал смотреть на Влада, причем бровь у него недоуменно вздернулась.
Часовой, что ли? Да нет, не похоже — верно, просто вышел полюбоваться степью… Да и возраст не тот: такие скорее назначают часовых, а не караулят сами…
— В балке тесно? — спросила Чага мужчину, когда они поравнялись.
Тот перестал разглядывать Влада и уставился теперь на Чагу.
— Ночлег для всех, — неспешно и хрипловато ответил оп. — С севера?
— Да, — сказала Чага. — Семейство Имки.
Такое впечатление, что незнакомец растерялся.
— Двое? — спросил он.
— Да.
Седоватые брови рухнули на глаза, с боков жесткого рта залегли глубокие, как шрамы, складки.
— Значит, не убереглась… — проворчал он как бы про себя и, помолчав, коротко спросил у Чаги что-то непонятное, кивнув при этом на Влада.