Испытание для невесты

Хоанг Хелен

Под оглушительный стук собственного сердца Кай долго возился со змейкой. Наконец, та скользнула вверх, скрыв от взгляда полоску безупречной кожи.

Эсме повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза и прошептала едва слышно:

– Я хотела надеть свадебное платье. Но не смогла достать.

Кай измерил взглядом расстояние до карниза. Да, она действительно слишком маленькая.

– Помочь?

Лицо девушки озарилось улыбкой, и у него на душе потеплело, как от свежевыстиранного мягкого свитера.

– Почему ты улыбаешься?

– Ты не стал надо мной смеяться.

– А что здесь смешного?

Эсме смущенно

пожала плечом.

– Куда ты пропал? Я тебя искала.

– Решил прогуляться. Проветрить мозги. Мне тяжело… с людьми.

Поняв, чего не хватает, Кай стал мысленно искать Энди. Возле барной стойки, в компании, окружающей жениха, рядом с собой…

– Мне тоже тяжело с людьми, – призналась Эсме.

Это стало для Кая откровением. Посмотрев на девушку, он впервые заметил ее несовершенства. Одна бровь изогнута сильнее, чем другая. И нос не очень правильной формы. А слева на шее – крошечная родинка. Вместо картинки из журнала он впервые увидел живого человека с присущими ему недостатками, и такая Эсме показалась ему еще красивее. А еще она умна и обладает чувством справедливости. Она совсем не такая, как он думал.

Девушка, закусив нижнюю губу, шагнула к нему. Кай не мог оторвать завороженного взгляда от блестящих белых зубов, прижатых к ярко-красному контуру. Наклониться и поцеловать ее… Позволит ли? Что будет, если прикоснуться к этим красным губам? Почувствовать их на своих…

Вдруг что-то скользнуло по его руке. Холодное. Неожиданное. Противное.

– Что за…

Кай инстинктивно отшатнулся. Девушка вздрогнула и отошла назад, удивленно распахнув глаза.

– Прости, – сказала она, прижав руку к груди.

Она прикоснулась к нему. Наверное, хотела взять за руку, а он ее испугал.

На языке вертелись объяснения, однако он не знал, с чего начать. Да и зачем? Какой смысл? Пройдет лето, и они расстанутся, чтобы никогда больше не встретиться.

На коже остался след от прикосновения, пульсирующий и неприятный. Так всегда происходило, особенно когда его заставали врасплох.

Если бы она его предупредила. И прикоснулась правильно… Быть может, тогда… Какое там «быть может»! Сегодняшний случай с Сарой показал, что я не создан для отношений. А значит, не стоит и пробовать. Что, если она в меня влюбится? Это чудовищно безответственно с моей стороны. Я только причиню ей боль. Зачем? Пусть она будет счастлива.

Увидев, как он вытер руку о штанину, чтобы избавиться от неприятного чувства, Эсме обиженно поджала губы.

– Если ты хочешь дождаться торта и танцевать, я посижу здесь.

Кай не хотел возвращаться в банкетный зал. Хватит на сегодня. И возможно, это трусость, но он не мог видеть плачущую Сару.

– Нет, лучше поедем домой, – неуверенно улыбнулась Эсме.

Идя по роскошным коридорам отеля, Кай заметил, что девушка больше не делает попыток взять его под руку и держится на расстоянии. Он сам не понимал, радует его это или огорчает. Когда они проходили мимо банкетного зала, там грохотала громкая ритмичная музыка. Начались танцы. Значит, ужин завершен, фруктовый торт съеден, речи произнесены и свадьба практически закончилась.

Энди все пропустил. Его здесь очень не хватало. Он был бы шафером. Сидел бы рядом с Каем. Произнес бы речь, которая вогнала бы в краску Сару и развеселила гостей. А сейчас танцевал

бы, потому что это свадьба Сары, а он ее брат.

От того, что Энди нет в зале, у Кая поникли плечи, а все тело наполнилось свинцовой тяжестью.

Эсме удивилась, что, подъехав к дому, Кай вновь не поставил машину в гараж. Впрочем, спрашивать не стала – не могла забыть, как он вытер руку о штанину после ее прикосновения. Почему?

Совсем недавно Кай смотрел на нее так, словно хотел поцеловать, и ей очень этого хотелось. В голове вертелись мысли о замужестве, о виде на жительство и поисках отца для Нгок Ан. Будто загипнотизированную вожделеющим взглядом, ее искренне влекло к нему, до боли тянуло почувствовать его губы на своих, стать ближе. А он ее оттолкнул.

Принимая душ и готовясь ложиться, она чувствовала, как в глазах закипают слезы. Ничего, он отвергал меня и раньше. Этого следовало ожидать. Я смогу. Я не сдамся.

Надев любимую футболку, Эсме вышла из ванной и решительно открыла дверь в спальню Кая. Он приподнялся на локте, хмуро зыркнул на нее и убрал с глаз отросшую прядь волос. Одеяло соскользнуло вниз, обнажив рельефные выпуклости груди и часть живота. Как он красив!

Пока хозяин комнаты не придумал повода отослать ее прочь, Эсме быстро забралась на свою половину кровати и легла на бок, лицом к нему. Футболка очень кстати съехала с плеча, выставив напоказ ее прелести. Кай смотрел. Эсме знала, что он смотрит. Подняв руку, она убрала волосы с шеи. От этого движения вырез футболки опустился еще ниже. Грудь обдало прохладой, но Эсме и не подумала прикрыться. У нее колотилось сердце. Кай тяжело сглотнул, лег и повернулся к ней спиной. Поняв, что парень невольно поддается ее чарам, Эсме с трудом сдержала улыбку.

Они лежали в полумраке комнаты, освещенной лишь ночником в ванной, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Нужно придумать, как сократить это расстояние.

Глава 10

В воскресенье Кай проснулся от ярких солнечных лучей, льющихся в окно, и птичьего щебета. Наверное, это те же самые птицы, что с завидным постоянством гадят на его машину. С вечера он был уверен, что проведет бессонную ночь, но когда улегся, проклиная Эсме с ее восхитительной грудью, то вырубился почти моментально и проспал до самого утра.

Наверное, он смертельно устал, поскольку не заметил даже, когда она ушла. На другой стороне кровати никого не было, хотя постель хранила следы ее пребывания. Место, где лежала Эсме, успело остыть, значит, она уже давно на ногах. Только бы ей не пришло в голову гладить его нижнее белье или стричь лужайку канцелярскими ножницами.

Вместо того чтобы разыскать гостью и попытаться предотвратить ущерб, Кай зарылся лицом в ее подушку. От ткани пахло чистым бельем, шампунем и… Эсме. Слабый, но уже знакомый запах. Мягкий, сладкий, нежный. Она спала здесь, в его постели, с ним, и оставила частичку себя. Он вдохнул ее аромат, еще и еще, потом вдруг разозлился на себя и вскочил с кровати. Хорошо пахнет? Это не дает ей права сводить меня с ума!