Испытание на человечность
Шрифт:
Он замолчал. Линн уловил невысказанную мысль: потому что он не хочет лгать себе и делать вид, что ни в чём не виновен.
Лорд Эльснер прикрыл глаза.
За высокими окнами бушевал ветер, неся холод и страх. В ночи где-то далеко были слышны выстрелы - не успеешь добежать, не успеешь узнать, кто, в кого, почему... Только бешено летящие тучи и дождь, то утихающий, то приходящий снова.
Двое сидели в полумраке, не зажигая свет. Бесприютность и темнота наступающей ночи заставила сжать руки друг друга,
Он всё же нарушил молчание.
– Я ведь должен лететь...
– Я знаю.
– Это не всё. Я могу не вернуться.
– Ты каждый раз... ты же военный пилот. Я знала, за кого шла замуж.
– Нет. Всё не так. Я не имею права скрыть правду от тебя - сейчас.
Она вздрогнула, но не отняла рук.
– Но если ты хочешь, я...
– Нет. Говори. Мы же клялись - перед звёздами и Вселенной, на жизнь и на смерть... Я всегда боялась этих слов, но - сказала, и они - правда.
– Я знаю. Пойми, я...
– Говори. Не бойся. Я сохраню твою тайну.
Он молчал. Черта, за которой нет возврата. Доверие, выше которого ничего нет. И это всё - она... Впереди оскалилась бездна, он должен был - предупредить, иначе... иначе он подставляет её под удар, жестокий, чудовищно несправедливый. Удар лжи.
– Завтра я улетаю. Но не на Дерсианг, как все думают.
В полумраке её светлые глаза близко, в них бьётся тревога, тепло и жажда помочь - чем угодно.
– Правительство Элдеррана приняло решение втайне от властей Республики пойти на переговоры с Империей. Они хотят добровольно присоединиться к ней.
Она замерла. Как же мучительно она ждёт...
– Они включили меня в состав делегации. По-хорошему я там не нужен, но... с помощью Силы я заставил их согласиться.
– Как это? Ты...
Она со страхом вглядывалась в его глаза, сдерживая рвущийся вопрос: ты - другой? Ты не тот?.. Какая же жуткая вещь - слово, после него по жизни проходит черта, и от него уже не отмахнёшься, не сделаешь вид, что этого не было.
– Я уже больше десяти лет прохожу обучение под руководством чудом уцелевших членов ордена хиннервалей, - он заговорил быстрее, жёстче, чтобы обжигающая волна правды поскорей пронеслась над головами и схлынула.
– Они пятьсот с лишним лет искали способ, как убить Императора. Он руниа, людям с ним не справиться. Они решили использовать старый астланский метод, может, ты слышала когда-нибудь об их Белых Крыльях...
– Нет.
Её "нет" упало тихо и обречённо, и он понял, что черта пройдена. Она - приняла. Страшное не совершилось: он был собой, прежним, просто к его опасностям прибавилась ещё одна, точнее - бездна опасностей оказалась куда глубже, а так - он тот же, и больше ничего не надо.
Он заговорил спокойней.
– Белые Крылья - это Владеющие Силой, которые давно уже мертвы и подчиняются объединяющей воле императора Астлана. Когда
Он вздохнул, выпрямился. Как же хорошо, когда она - с тобой, как же она умеет молчать и понимать без лишних слов и вопросов...
– Эти двое уцелевших решили использовать принцип объединяющей воли. После разгрома Ордена многие хиннервали умерли так же, как умирали те, кто стал Белыми Крыльями: они - призраки, свободно живущие во Вселенной. Их нашли и попытались понять, что они могут. Как выяснилось, не так много, как хотелось бы, потому что Белые Крылья были тренированы и умирали в местах, концентрирующих Силу... словом, у нас всё равно нет другого шанса. Эти двое не могли задействовать их сами, - не хватило умения объединять своей волей. Они долго искали того, кто сможет... нашли меня.
Она чуть улыбнулась, печально и светло.
– У них было плохо с разведданными относительно того, как добраться до Императора. Я помогал, чем только мог. Теперь эта делегация, эти переговоры - шанс, которого не могло быть, и который нельзя упустить.
Он сжал её руки: перехватило горло. Как сказать ей, что в случае провала он обязан покончить с собой?..
– Я могу не вернуться. Я даже не могу обещать, что сделаю всё...
– Не надо. Ничего не надо.
Она потянулась к нему, прижалась к плечу. Ночь молчала вместе с ними.
– Эльснер... Я отдам свою любовь к тебе нашему сыну, когда он родится... Даже если вы не увидитесь, он будет знать и любить тебя. Я так хочу. Это сильнее смерти.
– Хорошо бы...
Он не сказал, что не верит. Он не хотел думать об этом, - потому что приближался час, когда надо было покинуть дом и выйти в бешеный ветер и бесприютность глухой ночи.
И час настал.
Столица. Планета, которую мало кто видел - из тех, кто не принадлежал к Империи. Принц тревожно ждёт ответа от диспетчера: да, договаривались, да, их ожидают, но...
Тишину прорезал ровный, почти механический безличный женский голос, от которого почему-то веяло одиночеством огромного ночного города.
– Продолжайте снижение. Ваша стоянка номер пятнадцать-восемь-шестьсот три.
– Спасибо...
Махина чужой планеты приблизилась, на ней - даже с высоты орбиты - видно Цитадель. Башни, бесстрастно встречающие звездолёты, между ними курсируют огоньки флайеров. Скоро посадка...
Посадка. Далёкие стены, охрана. Принца приветствует человек в форме генерала, - приглашает проследовать за ним. Идти к флайеру - сквозь шеренги почётного караула. Внешний почёт, не чрезмерный, но достаточный для встречи принца.