Испытание на человечность

Степанидина Екатерина Анатольевна

***

Вскоре Линн уже знал всё, что осталось в архивах от тех времён. И то, что Райнек Итари встретился со жрецами, и с кем именно, и как ему дали должность на Астлане, и как потом, позже, жрецы продолжали исполнять свои обязанности, чтобы исчезнуть один за другим... Император не стал восстанавливать против себя всех, - он по-тихому, исподтишка расправлялся с теми, кто был ему подозрителен. Века ушли, постепенно - и в этом явно была воля верховного жреца-Императора, - в жреческое сословие стали отбирать тех, кто уже не выказывал особых способностей, и с ними древние обряды, дающие Силу, превратились в набор движений и слов: школа владения Силой на Астлане исчезла сама собой. Линн поначалу никак не мог понять: а как же Белые Крылья?..

Конечно, Источник был под той самый гигантской ступенчатой пирамидой, это он почувствовал сразу. И шёл сквозь дождь, по улицам из покосившихся, облупившихся домов странной, ни на что не похожей архитектуры, - в каждом фасаде обязательно должна быть стрела, указывающая к небу, символическая ли, реальная... На него смотрели, он чувствовал настороженные волны чужого внимания: среди черноволосых и черноглазых он выделялся, как будто сквозь мрак туч его освещал невидимый прожектор. Он мог бы скрыться при помощи Силы от этого неприязненного любопытства, но -он хотел ощутить Источник, понять, что это такое, как это может помочь, и попытки отвлечения множества людей от собственной персоны были бы неоправданной тратой сил. Из узких переулков выглядывали женщины, все в исчерна-красных покрывалах: цвет неба и земли, слитых в человеке воедино, они исстари носили этот знак избранности, потому что - это Астлан... Линн шёл быстро, он помнил, что чёрный - это небо, а красный - земля, красно-коричневая земля Астлана, мимолётно подумал, что его чёрная форма космофлота как раз про небо, они должны были это прочитать подсознательно... да и читали, удивлялись, что нужно этому чужаку в сердце древней столицы...

А потом был последний поворот, и прямо перед глазами возникла махина, уходящая в грозовое небо. Когда поднял голову, чтобы посмотреть, частые капли ударили в лицо, залили глаза, - еле проморгался. Гигантские ступени, перед ними площадь, которую надо было пересечь, - и дома остались за спиной. Обернулся: показалось, что дома испуганно сгрудились и смотрят вслед смельчаку, который рискнул приблизиться вплотную к каменному гиганту. А может, так оно и было, только не сами дома, конечно, - это из-за окон следили за ним, ждали: зачем он идёт, что ему нужно, что будет?..

Дождь бил в древнюю мостовую, меж камнями стекали ручьи, - огромные камни, как будто не для людей, а для каких-то титанов, неудобно идти... за века камни стали скользкими, может, ещё и поэтому тут никого нет, не только из... из страха, который смыкается за спиной, как ещё одна грозовая туча. Чего они боятся?

Он добрался до лестницы - высокие ступени точно посередине стены, но не такие, как те, из которых сложена башня, здесь человек как раз вполне может подняться... И вдруг он понял, что должен остановиться.

Он поднялся на вторую ступеньку и опустился прямо на мокрые камни. Здесь, - он чувствовал, - именно здесь в последний раз появился перед народом Агистас Мойра. Здесь его славили, от него ждали традиционного чуда, он шёл наверх с мечом в руках... Голова закружилась: показалось, что откуда-то издалека, на пределе слышимости, доносятся голоса, непонятный язык, неясным видением промелькнули лица - те же, похожие, другие, и ни одной светлой головы, только черноволосые, как те, кого он встречал, и все они во что-то верят...

Верят в своего императора и в своё право управлять миром.

И исподволь закралась мысль: это - Источник. Можно подняться наверх, вскинуть руки - и тучи разойдутся, дождь утихнет, настанет солнце...

А толпа высыпет на площадь. Перестанет прятаться по полуразвалившимся домам. Вспомнит, как верили их предки. И гнетущая память об Императоре-самозванце сгинет, они вновь обретут - в кого верить, за кем идти, кто - ну да, достоин того, чтобы в него верили... И он сможет основать здесь школу Владеющих Силой, - такую, какую захочет, с ним будет и военная мощь, Галактический Союз не откажет в помощи, они вместе с генералом усмирят зарвавшихся, наведут порядок... и когда у него будут дети, они никогда не будут нуждаться, им не придётся искать работу: шутка ли, власть, передающаяся по наследству, просто готовься с детства и действуй... Так просто!..

Он вздрогнул, и видение рассыпалось. Да, конечно. Император-руниа здесь их и похоронил, -

тех, кого называли Белыми Крыльями. Они вернулись с Ореанты, вернулись с победой, в радости и в сознании своей мощи, - и он их встретил. Разумеется, он пытался сделать так, чтобы они не заметили подмену. Как скоро Белые Крылья поняли, что тот, кого они любили и кому подчинялись, уже мёртв? Что предприняли? В Большом имперском архиве - никаких следов... Глухой, похороненный в молчании, отчаянный мятеж, окончившийся ничем. Может быть, Император порой создавал видения для людей, чтобы те продолжали думать, что Белые Крылья живут, как обычно... Теперь они - часть Силы, часть Источника... И только вокруг гигантской ступенчатой пирамиды со временем воздвиглась незримая стена страха, сквозь которую никто не решался пробиться. Надо думать, в таких боях Император и терял свои силы, получал невидимые увечья, как люди получают телесные: сначала на Аксерате, потом - с Белыми Крыльями, потом - когда лорд Эльснер направил на него мёртвых хиннервалей. Потому в конечном итоге его и стало возможно убить - Дарту Вейдеру, человеку, владеющему Силой...

А толпа ждёт. Не смеет показаться на площади, не смеет проявить свою волю, своё желание обрести вождя... вожака стаи. Если ты вождь, то возьмёшь власть над нею. Сам.

Линн резко поднялся, его передёрнуло. Вожак стаи...

За века правления Императора они должны были бы научиться тому, что нельзя слепо верить вождю и идти за ним, куда бы он ни приказал. Должны. У них не было вариантов. И вековая, тысячелетняя развращённость тем, что ими правили, что им не надо было думать - самим, должна была мучительно изживаться. Да, сложно. Для кого-то и невозможно. Но - у них не было выбора. Или же гордость и честь, о которой говорил старый хранитель архива, - местный астланский самообман, и они вполне достойны руниа-самозванца?

Вокруг что-то внезапно изменилось, и он оглянулся, пытаясь понять, что именно.

Высоко над головой тучи начали расходиться. Ещё стояла чёрно-сиреневая пелена, но уже светлело, потом вдруг тучи разорвались, и на ступени резко и ясно упал солнечный луч. Летящие сквозь него капли сверкали, их блеск резал глаза, они разбивались о каменные ступени, а рядом стояла чёрная грозовая стена, как будто наблюдала и не собиралась никуда уходить. Поднялся ветер.

Линн смотрел на освещённую лестницу. Зачем он пришёл? Да, обычно те, кто владеет Силой, селятся у таких мест, причём интуитивно, не осознавая, зачем это нужно, просто - так легче, и наверняка сейчас они все здесь, следят за ним, и можно было бы подозвать, поговорить, организовать... перехватить инициативу у местоблюстителя, которого и так стараются растоптать все, кому не лень. А ведь в какой-то момент именно его выбрали астланцы, и наверняка не просто так... Нет. Этот человек тоже должен учиться. Сбросить то, что есть и в нём, - ту же самую, как в этих прячущихся людях, жажду подчиниться, снять с себя ответственность. Нет. Он - подскажет, он посоветует, он, может быть, даже задержится здесь на какое-то время, но ничего не станет делать вместо них. Только - сами. Учитесь стоять на собственных ногах, астланцы, только в этом - ваше спасение... и это главный урок, который он, Владеющий Силой, может дать.

Линн развернулся спиной к гигантской пирамиде и зашагал прочь, в тесные переулки.

***

Он не успел далеко отойти, - просто махина скрылась за поворотом, когда нога зацепилась за что-то почти у самой земли, и он полетел вперёд, на мокрую брусчатку, а через мгновение сверху - спереди обрушились выстрелы, алые разряды бластеров исчертили воздух. От немедленной смерти его спасла реакция, когда не думаешь, а уже действуешь, не успевая осознать, он откатился под самую стену и засветил лазерный меч, отбил алые молнии. Через мгновение он уже вскочил и нёсся вперёд, отражая разряды, - первой мыслью было добраться до тех, вытрясти из них - кто послал... но тут же он понял: стреляют с верхних этажей, если он и сможет кого-то остановить, то вряд ли найдёт в этих лабиринтах, а стреляющих много. А потом его обожгло, он пошатнулся, едва сумел прикрыться от новых выстрелов, и уже стало ясно: единственное, что он может сделать, - это бежать. Бежать от убийц.