Испытание Тьмой
Шрифт:
Вторым появляется золотоволосый всадник на белом коне, с круглым золотым щитом у луки седла и коротким, мощным луком за спиной. Хорс-Солнцебог, один из многочисленных сыновей Сварога, натягивает поводья и несколько мгновений прожигает вас обоих своими глазами, цвету которых нет названия в человеческих языках.
– Возможно, ты действительно заслуживаешь своей участи, – выносит вердикт Хорс. – Если считаешь, что в твоих способностях принять мое оружие – возьми!
Он вынимает из тула, притороченного к седлу, Солнечную Стрелу (да-да, именно в ее честь названо соответствующее
– Цель? – спрашивает Эстер.
– Пик Ужаса в Железных Горах, – ухмыляется Хорс, – там на вершине одна из ледяных глыб неровно сколота. Поправь – а то Стрибог там недавно зацепился и распорол себе… плащ.
Дочь Ветра (вернее, Мастер Ветров, так следует называть ее после Испытания) кивает, оттягивает тетиву к уху, чуть прищуривается – и выпускает Солнечную Стрелу в цель, находящуюся в невесть скольких верстах от Ирия. Впрочем, как иногда говорят Мастера Стрелы (и не только принадлежащие к роду эльфов), ни расстояние, ни размер цели не имеют значения; главное – твердо знать, куда желаешь попасть…
Слышится шипение прожигающего лед солнечного луча. Цель поражена, ты и Хорс чувствуете это одновременно.
На губах Эстер появляется легкая усмешка. Бог Солнца кивает.
– Пожалуй, ты достойна этого оружия. – Он захватывает в горсть все стрелы и передает ей. Позолоченный тул Хорса сразу же наполняется новыми, так что нечего беспокоиться о том, что ты оставляешь Сварожича без оружия. Впрочем, ты этого и не делал – уж кто-кто, а Боги о себе позаботиться и сами способны.
Вложив Солнечные Стрелы в свой колчан, Эстер кланяется – но не так, как принято кланяться богу или другому существу, стоящему на несколько рангов выше, а как равному, оказавшему важную услугу. У тебя помимо воли вырывается вздох изумления: Нефилим этот этикет впитывают, что называется, с материнским молоком, Эстер не могла его позабыть!
Хорс не упускает этого нюанса, и его глаза недобро сужаются.
– Кем ты считаешь себя, женщина? – молвит он.
– Той, кто я есть, – отвечает Эстер. – Не более, но и не менее того.
– Мастером Стрелы? Чародейкой Нефилим? Дочерью Ветра?
– Человеком.
Бог Солнца вспыхивает ярким золотым пламенем, заставив вас обоих прикрыть глаза. Когда сияние ослабевает, Хорс уже обратился в златоперого сокола Алконоста (куда при этих превращениях деваются божественные лошади, ты так и не смог выяснить).
– Что ж… люди, – говорит Алконост, – вы избрали свою дорогу. Не докучайте более нам своими просьбами.
Ты наклоняешь голову. Вообще-то с просьбами к Богам ты никогда не обращался ранее и не намеревался делать этого и впредь. Интересно только, почему Бог Солнца сделал паузу перед словом «люди»? И Нефилим, и твой род – племена более чем древние, но их принадлежность к человечеству никогда не ставилась под сомнение…
Следующим
– Хорс хоть и светит над всей землей, но он не властен над всем вашим родом, – сообщает Бог Ветра, – так что не воспринимайте эти слова в прямом смысле.
– Над НАШИМ родом, – уточняет Эстер, – не имеет власти никто из вас.
– Ты о Нефилим?
– Я о Людях.
Лицо Стрибога темнеет.
– Объясни свои слова.
– Как пожелаешь. Известно, что при сотворении Человека Создатель вдохнул в него Свой дух…
– Создатель – это Род, отец Сварога, – прерывает Ураган, – и не он создал Человека, а Сварог с Ладой!
Здесь ты криво усмехаешься и цитируешь древнее сказание:
– «Появилось так племя первых людей – сильных, гордых и Правды не знающих. Душу в них вдохнуть не сумел Сварог, он не смог согреть камни хладные…»– так, кажется?
– И тем не менее дух у Человека есть, – подхватывает Эстер. – Так что придется признать, что кто-то его все же нам дал. Я ставлю на Создателя.
Бог Ветра качает головой.
– И откуда только…
– Вот-вот, – торжествующе заявляет Эстер. – ВЫ действительно не знаете, как Человек стал тем, кем стал. Так почему же вы считаете, что обладаете властью над человеческим родом?
– Ты считаешь, эту власть имеет Белый Бог? – молвит Стрибог.
– Об этом речь не идет, – быстро говоришь ты, пока разговор не перешел в опасное русло, ибо именно это Знание, возможно, станет решающим для Черного Рассвета. – Главное, что эта власть не находится в руках жителей Ирия, хоть вы и Боги.
– И кто же, по-вашему, обладает такой властью?
Твоя усмешка весьма далека от дружелюбной.
– Я. Властитель Земли.
Второй сын Сварога вначале замирает от неожиданности, потом начинает хохотать. Глаза Эстер оскорбленно сверкают, но ты успокаивающе сжимаешь ее плечо – опасно вкладывать в разговор с Высшими избыток эмоций.
Наконец Ураган успокаивается.
– Властитель, говоришь… Нет, звание это ты получил, не спорю. Только звание еще не есть Имя. Нужен официальный статус. Признанный сам знаешь кем.
– А что мне для этого требуется?
Ответ тебе известен. Однако это Знание ты получил при таких обстоятельствах, что факт твоего им обладания сокрыт от всех, и в первую очередь – от Врага. Иначе Он непременно заинтересуется этими обстоятельствами, чего лучше бы избежать.
– Трон, – иронически усмехается Стрибог, – и Венец. Ну и, как ты понимаешь, признание самих подданных.
Бог Ветра немного не договаривает, но оно и понятно: любой Посвященный знает, о чем идет речь.
Трон Оникса и Венец Власти. Только в их истинной форме, а не в той искаженной интерпретации, которую дают в Ордене Паука. Несчастный, попробовавший воспользоваться прямым, не подвергнутым обработке знанием оккультистов, в лучшем случае станет живым мертвецом. Наподобие того, кто был последним носителем Венца Власти и владельцем твоего акинака. Имени его ты не знаешь, но участь представляешь достаточно четко.