История одного эльфа

Романова Галина Львовна

Маленькая детская ладошка вцепилась в мою правую руку:

– А ты завтра будешь?

– Буду.

– И когда меня опять позовут учиться и работать с документами?

– Обязательно буду! – ответил я и неожиданно для себя добавил: – Я приехал навсегда!

– Это хорошо, – вздохнул Данемир и через несколько секунд заснул, так и не выпустив моей руки. Я устроился прямо на полу, прислонился спиной к стене, стараясь не выпустить детскую ладонь.

Не помню, чтобы я любил детей. До сих пор как-то обходился без этого чувства, но мальчик, упрямо ждущий своего

настоящего отца, тронул в моей душе какую-то заветную струну. Возможно, я просто повзрослел и дожил до необходимости иметь семью. Как знать! Я так и просидел у постели сына всю ночь, хотя служанка-альфара несколько раз заглядывала и звала меня отдохнуть. Конечно, утром болело все тело, но я старался не обращать на это внимания, потому что Данемир опять тянул меня куда-то.

Миновало несколько дней. Мне постелили прямо на полу спальни наследника, а орочий пост у дверей сняли. Вместе с Данемиром мы излазили все, что только можно, несколько раз ненадолго выбирались из поместья-столицы. Оба мечтали о лете, тогда можно будет ходить на речку, протекающую невдалеке. Мальчик просил, чтобы я научил его плавать, и я дал клятвенное обещание исполнить его просьбу. В свободное время мы занимались физическими упражнениями, фехтованием и приглашали на занятия других детей – эльфов, альфаров, даже двух старших орчат. В результате дети вытоптали занесенный снегом плац до земли, тем более что весна вступала в свои права, и снега таяли буквально на глазах. Решили и вопрос о перезахоронении останков Коралловых Зубов – мертвецов погребут по эльфийскому обряду, едва просохнет земля и закончится половодье.

Идиллия закончилась на самом пике.

Эльфин уехал накануне – одна из спасенных нами девушек согласилась остаться в поместье-столице, как многие до нее. А у другой нашлись родственники и взяли ее к себе. Кроме того, надо было вернуть матери леди Ленирель и заодно испросить согласие на брак эльфийки и альфара. Так что в один прекрасный момент молодой маг отбыл с Кораллового Острова. Прощание было коротким и сухим – у Эльфина оказалось слишком много дел на Радужном Архипелаге и вне его, чтобы он мог позволить себе долгие проводы. Юноша пообещал заглянуть позднее, да и то в случае, если будет проезжать мимо поместья-столицы.

Итак, маг скрылся за поворотом, а на другой день нас посетил высокий гость.

Мы играли на заднем дворе – Данемир, второй мальчик, которого я видел на ступенях и который оказался его двоюродным братом, еще несколько детей эльфов и альфаров. К нам, запыхавшись, прибежала Эльдирель.

– Чем вы тут занимаетесь? – не переведя духа, выкрикнула она. – Там приехал лорд Мирадар!

Данемир испустил горький вздох, зато его кузен приободрился:

– Дядя Мерри! – воскликнул он. – Где он?

– Идет сюда!

Данемир немедленно придвинулся ко мне и взял за перчатку на культе. За те несколько дней, которые мы пробыли вместе, это стало означать, что он оставляет мне свободной здоровую руку, чтобы я мог сражаться.

Лорд Мирадар оказался представительным эльфом, выглядел намного лучше меня, поскольку ваш покорный слуга одет был

неважно и щеголял в куртке с орочьего плеча и в орочьих же сапогах – из-за моего роста я пока не мог носить то, что предлагали мне наши швеи. Разве что штаны и туника являлись моими собственными, но такими заношенными, что казались старше, чем были.

– Что здесь происходит? – первым делом спросил лорд Мирадар. – Почему шум и гам?

Он обращался ко всем сразу, и я решил принять удар на себя:

– Мальчики играют…

– А вы кто такой?

– Я… э-э… воспитатель…

– Данкор – мой друг! – запальчиво воскликнул Данемир и сжал мою культю повыше перчатки.

– Очень странный друг, – меня осмотрели с ног до головы, – почему я раньше о нем ничего не слышал?

– Я прибыл всего несколько дней назад и…

– Вы должны были дождаться моего приезда, чтобы я побеседовал с вами и решил, достойны ли вы считаться другом наследника Наместника! – высокопарно произнес лорд Мирадар.

– Простите, а кто вы?

– Я – опекун юного лорда Данемира и юного лорда Межамира. – Он положил руку на плечо кузена. – Я – старший брат его отца, супруга покойной матери, леди Свирель, и должен отвечать за осиротевших племянников.

Кто такая леди Свирель и какую роль она два с половиной года назад сыграла в судьбе Данемира, я уже слышал от орков и Эльдирель, так что сразу почувствовал недоверие к прибывшему.

– Если вы опекун, то почему не живете здесь? Почему бросили подопечных на произвол судьбы?

– У меня имеются и свой замок, и своя семья, которые тоже нуждаются во мне, – свысока бросил лорд. Несмотря на нашу разницу в росте, он ухитрялся выглядеть выше меня. – А вот где ваш замок и почему вы отираетесь тут, хотя должны жить там?

– Мой замок здесь, – ответил я.

– Вы – высокий лорд?

– Я простой лорд, но…

– Вот и молчите, когда говорит высокий лорд! Благородный наследник, я прибыл, чтобы заняться с вами текущими делами. Налоги снова следует поднять, ибо…

– Но я не хочу! – Мальчик спрятался за мою спину. – Я хочу играть…

– Нормальное желание для ребенка его возраста, – вставил я. – И потом, что мальчик понимает в налогах? Не рано ли учить ребенка искусству управлять?

– Этому учить никогда не рано и не поздно, – отрезал лорд Мирадар. – Иначе, когда вырастет и возложит на свои плечи бремя власти, он просто не будет знать, что и как делать!

В этих словах была своя правда, но я что-то в нее не слишком верил. И то, как прятался за мою спину Данемир, укрепляло меня в сомнениях.

– А мне кажется, что как опекун вы бы сами легко справились с задачей! – возразил я.

– Ха! Чтобы с меня потом спросили за то, что тут произошло, пока Наместник был еще мал? Чтобы я отвечал за слова и поступки малолетнего правителя?

И тут мне все стало ясно. Так ясно, что я выхватил меч:

– Защищайтесь!

– Что? Вы угрожаете мне?

– Именно вам! Не позволю делать из ребенка козла отпущения и валить на него ваши грехи!

– Да я… да вы…