История одного эльфа
Шрифт:
– Дядюшка! – бросился к разгневанному гостю Межамир, но лорд Мирадар оттолкнул племянника и тоже выхватил меч.
– Бой! Бой! – радостно закричали вокруг нас дети.
Для поединщиков немедленно расчистили площадку. Судя по тому, как накинулся на меня лорд Мирадар, он считал себя непревзойденным бойцом. Но он не подозревал, что однажды судьба сведет его с самим Данха-и-Нуром, который не умеет проигрывать. Мой меч просто пел, летая вокруг. Я сразу задал такой темп, что противник еле дышал и постепенно перешел в глухую оборону. Еще чуть-чуть, и я мог бы сказать, что счастлив,
– Мастер, – если лорд Мирадар хотел меня унизить, он этого добился, – а почему вы действуете только одной рукой?
– Потому, лорд, что у меня и есть только одна рука! – не счел нужным врать я.
– Вот как, – протянул он, – это существенно меняет дело… Я отказываюсь драться с калекой!
– Данкор – не калека! – запальчиво воскликнул Данемир. – Он – великий герой!
– Скорее – великий обманщик! – парировал лорд Мирадар. – Как бы то ни было, честь запрещает мне продолжать бой! Я советую вам немедленно покинуть поместье-столицу, иначе вас вышвырнут силой!
– Докажите сначала, что я не имею права тут находиться!
– Я ничего доказывать не буду. – Лорд Мирадар попятился. – Докажет все император!
– Дядя! – крикнул маленький Межамир. – Куда же ты?
– За справедливостью, – пылко воскликнул тот, опасаясь, однако, поворачиваться ко мне спиной. – Если нас не смогли рассудить мечи, пусть рассудит сам император!
Отойдя на достаточное расстояние, опекун споткнулся, все-таки повернулся и потрусил прочь, забыв о солидности, приличествующей высокому лорду. Я смог только усмехнуться ему в ответ. Дети повели себя совсем по-другому – они провожали гостя смехом и улюлюканьем, но юный Данемир смолк, едва я взял его за руку:
– Нельзя смеяться над взрослыми!
– Но я его не люблю! – воскликнул мальчик. – Он такой противный! Ты его прогнал – и это здорово! Пошли играть!
Что до меня, я отнюдь не разделял оптимизма воспитанника. Гнев высокого лорда и в прежние времена был опасен, а тем более сейчас, когда за его спиной стоял император! В прошлом высокий лорд мог обратиться к своему Наместнику, и тот издавал указ, по которому преступнику не было хода на Радужный Архипелаг. Отменить наказание мог только другой Наместник, соглашавшийся дать изгнаннику приют. Но к кому обращаться, если, как сказал Эльфин, Совет Наместников теперь лишь формальная организация, а все вопросы решает император? Что со мной будет, если он примет прошение лорда Мирадара и меня изгонят с Острова?
Примерно такие мысли владели мною в тот день. Мальчик почувствовал мое настроение. Прощаясь – я, как всегда, проводил его до постели, – он заставил меня нагнуться и прошептал:
– Я люблю тебя, Данкор!
– Я тоже люблю тебя, малыш, – ответил я.
Через несколько дней наступила теплая дружная весна. Снег растаял буквально на глазах, из земли полезли первоцветы. Они чудом уцелели на клумбах и в парках, большие охапки цветов приносили к столу, плели из них гирлянды и развешивали между колоннами. Все это виделось приветом из той, прошлой жизни, в которую никому не было возврата.
Весной всегда развозит дороги. И вот в самый разгар распутицы,
Я к тому времени успел поставить себя так, что эльф-вестовой не удивился, вручая конверт мне.
– Что там такое? – Данемир тут же от любопыства привстал на цыпочки.
– Нас призывает к себе император, – сообщил я.
– Кого – нас?
– Тебя и, наверное, меня!
– Ух ты! – Мальчик запрыгал. – Мы поедем вместе…
– Поедем-то мы вместе, – вздохнул я. – Вот как бы возвращаться не пришлось порознь!
Но ребенок не разделял моего пессимизма. Он тут же помчался искать сестру, чтобы сообщить ей радостную новость – он наконец-то отправится в Цитадель, и Данкор будет с ним.
Я поспешил показать письмо сотнику Дедиху. Не то чтобы у нас с ним сложились особенные доверительные отношения, но все-таки мои нынешние куртка и сапоги раньше принадлежали ему. Да и кое-какие его советы оказались очень ценными.
Сотника отыскал на крыльце орочьего замка, тот внимательно смотрел, как учатся биться десять новобранцев – император недавно сдержал слово и усилил его гарнизон, так что теперь под началом сотника было сорок воинов и полтора десятка орков других каст. Одним глазом следя за новобранцами, другим орк прочел письмо.
– Это подлинный вызов, – сказал он. – Если бы вы, светловолосые, умели различать запахи, ты бы понял, что указ пахнет лично императором.
– Значит, я должен ехать? – догадался я.
– Боишься за свою шкуру? – догадался сотник.
– Боюсь за Данемира. В дороге все может случиться!
– Ты прав, – сотник немного помолчал, – я дам сопровождающих. Десяти орков должно хватить. И ты подбери эльфов, которым можешь доверять! Двадцать лучше десяти.
Вопреки мрачным прогнозам единственными нашими проблемами были распутица, грязь и бездорожье. Только по Радужному Архипелагу мы могли путешествовать по дорогам: стоило пересечь границу – торные пути исчезали. Орки не пользовались дорогами в прямом смысле этого слова. Дорогой они называли ту местность, по которой собирались пройти. Несколько раз в день нам приходилось спешиваться и вести лошадей на поводу, на привалах сначала искали сухое место, где можно было разжечь костер, потом в ближайшем ручье набирали воду и шли отмываться.
Данемиру поездка казалась одним большим приключением. Он послушно спешивался, если поступало распоряжение, сам тянул своего скакуна за узду, таскал хворост и бегал к ручью умываться. И все это с такой неизменной улыбкой, что расцветали все вокруг.
На девятый день пути впереди показалась Цитадель.
Эпилог
Я надеялся, что нас, эльфов, пригласят в один из тех замков, которые высились на вершине горы, но орк-привратник сообщил, что всех ждут в тронной пещере.