История пятого мора

Шнейдер Наталья

Когда они вывалились на крышу, Архидемон там был. Во всей своей жуткой красе. Попытался взлететь — неловко и тяжело, тут же рухнув обратно — и только тогда Алистер увидел, что у чудовища разодрано крыло. Риордана не было. Нигде. И думать о том, жив ли он, времени уже тоже не было. Алистер успел лишь крикнуть своим — мол, все как всегда, прежде, чем пришлось уворачиваться от здоровенных челюстей, а потом и думать толком времени не осталось. Впрочем, после года бок о бок уже не надо было никому ничего объяснять. Маги и Лелиана постараются влезть повыше — чтобы обзор был — и подальше — чтобы под горячую… руку — слегка не то слово, но неважно — не попасть. Алистер, Стэн и Огрен — а теперь еще и Логейн попытаются обездвижить тварь, пока Зевран и Элисса сбивают ее с толку, появляясь из ниоткуда

и снова исчезая. Примерно так они уже одолели одного дракона — там, в Морозных Горах. Одолеют и этого. На чью-либо помощь Алистер не расчитывал, вдоволь наглядевшись на то, что творится в городе. Завязнут среди огня и развалин, в муторных городских сражениях, когда с крыш летят стрелы и камни, и что ждет за поворотом — неизвестно. Ни Теган, ни Фергюс не дураки, гнать людей на убой не будут. Так что — сами, все сами, впрочем, не впервой.

Мерзавец оказался на диво хорош — впрочем, оценить его по достоинству Алистер успел еще глядя на ту дуэль посреди зала собрания. Но сейчас он сражался размеренно и расчетливо, на рожон не лез, успевал держать в поле зрения остальных и предугадывал приказы едва ли не раньше, чем сам Алистер успевал их отдавать. Если бы это был кто-то другой, Алистер был бы счастлив и горд сражаться бок о бок с таким бойцом, но то, что стояло между ними было сильнее обоих. Он отбросил эту мысль — не время и не место, проткнул брюхо одному из немногих оставшихся гарлоков, быстро огляделся. Винн — за камнями, магичит — вон, пошатнувшийся было Зевран распрямился, упруго шагнул навстречу чудовищу. Вон Морриган швырнула здоровую ледышку прямо дракону в пасть, сбив струю огня. Лелиана размеренно кладет стрелу за стрелой туда, где шея, извиваясь, открывает пространство между чешуями. Огрен в который раз примеривается со своим топором к задней лапе, будто дровосек к дубу. Элисса… Алистер едва не закричал, увидев, как вылезшие невесть откуда два генлока вынудили девушку ввязаться в затяжную схватку, а сверху уже примериваются здоровенные челюсти. Алистер не стал кричать — отвлечет и будет еще хуже, лишь рванулся на пределе сил, понимая, что не успевает, не…

Успел Логейн. Развернулся стремительно и мощно, бронированный бок отшвырнул девушку, точно осенний лист из-под ног — челюсти клацнули вхолостую, Меч рухнул на голову генлоку, завершил дугу в боку второго, Логейн начал разворачиваться к дракону…

Челюсти клацнули снова, сминая металл точно старый пергамент. Чудовищная башка мотнулась, отбрасывая в сторону… смятое, изломанное. Алистер все-таки закричал, махнул клинком, отвлекая чудовище на себя — хотя к чему, поздно уже. Рядом возник Стэн, Дракон развернулся к нему. Элисса рухнула на колени рядом с еще шевелящимся телом, голоса не слышно, но по губам читается — "прости". Кривая улыбка на иссиня-бледном лице, струйка крови из угла рта. Коротко взлетел и опустился клинок, Элисса выпрямилась, мазнула по лицу рукавом.

— Зевран, Стэн! — заставьте его поднять хвост! — звонкий голос перекрыл вой и визг. — Лелиана!

Чудовище ринулось вперед, балансируя хвостом, свистнула стрела — дракон взвился точно норовистая лошадь — и Алистер похолодел, забыв, как дышать, когда по хвосту и выше, вдоль чудовищных гребней хребта легко, точно пританцовывая взлетела легкая фигурка. Несносная девчонка в очередной раз решила все сделать по-своему. Алистер метнулся к голове чудовища, думая лишь о том, что его в очередной раз никто не спросил, а он должен — должен оказаться первым. Клыки клацнули рядом, смрад из пасти обволок — Алистера едва не стошнило — меч бессильно скользнул по челюсти, а в это время девчонка уже дотанцевала до самой головы, оседлала верхнюю челюсть и вонзила в глаз кинжал — точно по самую рукоять. Алистер успел подумать, что он все-таки опоздал, когда взрыв швырнул его о стену и стало темно.

Когда свет вернулся, подняться вышло не сразу. Алистер кое-как сел, огляделся. Из-за камня выглянула Лелиана, неподалеку от нее выпрямилась Морриган, у двери на крышу шевелились Огрен и Стэн, где-то вне поля зрения застонал Зевран. Элиссы видно не было. Алистер смог встать со второй попытки, шатаясь, побрел к голове уже мертвого чудовища. Несколько шагов дались так, словно он прорывался через густой кисель — так

бывает в кошмарах, но в этот раз случилось наяву. Откуда взялись силы, чтобы сдвинуть чудовищную башку и вытащить из-под нее безжизненное тело, Алистер так и не понял. Обнял, баюкая на коленях, как когда-то. Зачем? Бедная глупая влюбленная девочка… Ему ведь все равно остается не так уж много — в лучшем случае лет пятнадцать — это если очень, очень повезет. И ведь она об этом знала — но не вспомнила, или не захотела вспомнить. Как всегда, все решив сама, не подумав лишь об одном — зачем ему теперь эта никчемная жизнь и бессмысленная корона. И что он скажет Фергюсу — впрочем, это сущая мелочь по сравнению со всем остальным.

Алистер дернул зубами ремешок, кое-как стащив латную перчатку, бережно погладил еще теплую щеку. Может быть, еще можно хоть что-то сделать… Почти ни на что не надеясь, положил пальцы на жилку на шее — и спустя несколько бесконечных мгновений заорал не своим голосом, зовя Винн.

========== Эпилог ==========

Обнаружив, что мутное беспокойство и непонятная возня в голове и есть тот самый Зов, Алистер не удивился. Он и так протянул бессовестно долго и ждал этого со дня на день — а то, что он почти не заметил, как пролетели десять лет, ничего не значит. До счета ли дней, когда надо сперва поднимать разоренную Мором страну, после — налаживать отношения с соседями, при этом не забывать про свет, иначе тот напомнит о себе очередной интригой, да и красавица-королева под боком… Но то, что Элисса услышала Зов одновременно с ним, напугало Алистера не на шутку. Это не должно было случиться так скоро.

Он послал письма в Вейсхаупт, прося разрешения изучить архивы — король он там или не король, Стражей не волновало. Еще несколько гонцов отправились в замок на пике Солдата, где до сих пор возился с исследованиями древний-предревний Авернус. Магия крови? Плевать. Собственная близящаяся смерть Алистера не волновала, но отдавать скверне Элиссу он не собирался. Любой ценой.

Занятый всем этим, он почти не видел жену, лишь краем сознания отмечая, что она почти все дни проводит в дворцовой библиотеке, чудом уцелевшей во время мора — и тоже то и дело кому-то пишет — впрочем, она всегда вела активную переписку как со знакомыми, так и с разного рода просителями, правда, раньше Алистеру не приходилось обнаруживать, что в их кабинете не осталось ни одного чистого листа пергамента. Устроив выволочку слугам, призванным за этим следить, он снова занялся собственными делами — и очень удивился, однажды вечером обнаружив жену, разглядывающую в зеркало коротко стриженную голову.

— В дороге так удобней, — улыбнулась Элисса в ответ на его удивленный взгляд.

— И далеко собралась?

— Далеко, — кивнула она. — Я не намерена отдавать тебя скверне.

Алистер невесело хмыкнул.

— Так вроде пора уже…

— Чушь! — она резко развернулась, с туалетного столика свалилась какая-то склянка, тонко зазвенела, разбившись. — Были случаи, когда Стражи избавлялись от скверны в крови. Один — даже еще жив. Одна. Фиона — та, чьим магам ты разрешил обосноваться в Рэдклифе. И другие… немного, но были. — Элисса коснулась рукой виска, едва заметно поморщившись — этот жест, припомнил Алистер, появился у нее совсем недавно, примерно когда он сам почувствовал Зов.

— Я собираюсь докопаться до истины. Найти средство.

— А меня снова никто не спросил, — хмыкнул Алистер.

Элисса шагнула ближе, прижалась, обнимая.

— Разве ты не был занят тем же самым?

— Ну… — он коснулся губами волос. — Я тоже не хочу отдавать тебя скверне.

Она кивнула. Дыхание щекотно коснулось ключицы.

— Обещай мне только одно… что до моего возвращения ты не совершишь ничего непоправимого.

— Например, не велю повернуть вспять реку Хафтер?

— Алистер!

Он улыбнулся. Сколько бы лет ни прошло, она так и останется взбалмошной девчонкой, которая все равно все сделает по-своему.

— Хорошо. Непременно тебя дождусь, прежде чем выкинуть что-нибудь этакое. Когда выезжаешь?

— Утром.

— Отлично, — Алистер подхватил ее на руки. — Значит, у нас впереди целая ночь.

— Когда я вернусь, у нас впереди будет целая жизнь. Это я тебе обещаю.