История трёх судеб. Игра богов

Григорова Юлия

***

Оставаться в столице после казни Джораха стало слишком опасно. Распродав все самое ценное и выручив жалкие гроши, женщина закуталась в теплый меховой плащ, его она решила не продавать ни за что на свете, особенно учитывая скорую зиму. Город и стены остались позади, над ними на ветру развевались флаги, словно махая ей на прощанье. Ни дома, ни денег, ни друзей, Алерии некуда идти, ее нигде никто не ждет. Чтобы не скучать в дороге, самозванка делала вид, будто рассказывает детские сказки своему, нерожденному ребенку, или пела отрывки старых песен. Целиком она, конечно, их не помнила, но хоть так отвлекалась от дурных мыслей о будущем.

Вернуться обратно в низину несостоявшейся герцогине не

позволяла гордость, а вернее то, что от нее осталось. Вспоминая пережитое за последние четыре месяца унижение, Алерия с трудом сдерживала слезы. Тошнота подбиралась к горлу, но она привыкла к ней и не замечала. Тянулись дни, скоро от ее красоты не останется и следа, волосы растреплются, лицо покроется пылью, может даже прыщи вскочат. На ногах появились мозоли, и шаг девушки замедлился. Она искала работу, любую, но только не шлюхи, уже устала от этого. Вот только мало кто хотел нанимать беременную женщину перед зимой. Встреченные по дороге крестьяне или купцы пожимали плечами и мотали головой, сразу отказываясь от ее услуг. Надежда угасала с каждым пройденным метром и полученным отказом. Покидая столицу, самозванка еще верила в свое будущее, сейчас она его не видела.

Еда и деньги кончились, пришлось углубиться в лес, собрать немного грибов и ягод, чтобы не умереть с голоду. Набрав в флягу воды из чистого ручейка, она заодно умылась и осмотрела свое отражение. Щеки впали, под глазами появились огромные черные круги, на лбу не глубокие морщины, и это всего-то в девятнадцать лет! Красота увядала, а Алерия не могла ничего сделать. Грудь увеличилась, живот округлился, беременность сказывалась на фигуре, скоро она совсем не сможет так долго находиться в пути. Спина болела, уши мерзли от холодного ветра, плащ постоянно сползал с головы на плечи, так как не имел капюшона.

Ночами самозванка спала чутко и вздрагивала от каждого шороха. В лесу на опавших желтых или уже сухих листьях оказалось довольно удобно, но душа уходила в пятки от любого звука. Благо животных или птиц ей так ни разу и не встретилось, и чаще всего пробуждалась женщина от шелеста листвы, поднятой порывом ветра. От огнива остался небольшой кусочек, но развести костер ей удалось, тем более, что сухих веток в лесу больше, чем достаточно. В сумке лежали остатки собранных и почищенных грибов, горсть диких ягод, завернутых в платок и украденный с огорода какого-то крестьянина лук. Скинув все это в небольшую кастрюльку, оставленную специально для готовки еды, женщина налила в нее воды и поставила прямо в огонь. Языки лизали стенки кастрюли, оставляя на них черные следы, но Алерию это не волновало. Она сидела рядом, поджав ноги, изредка помешивая будущий ужин.

Дорога осталась в стороне, здесь, под тенью и за стволами могучих дубов ей ничего не грозило. Да и что с нее взять? Бедной, беременной женщины? Только если очередной мужчина изнасилует ее, или убьет, не важно. Может, так будет даже лучше, ребенку не придется голодать и мерзнуть от холода. Положив руки себе на живот, она тяжело вздохнула. Некому больше заботиться о ней, даже тем странным способом, как это делал Джорах. Пусть лидер совета использовал самозванку в своих целях, но она ни в чем не нуждалась. Вспоминая прошедшие месяцы, Алерия поздно обратила внимание на шелест листвы и хруст веток. Когда на нее упала тень, отбрасываемая незваным гостем в свете луны, женщина встрепенулась и вскочила на ноги.

Между деревьев в нескольких метрах от нее стоял человек. В темноте рассмотреть цветы его одежды самозванка не могла. Капюшон покрывал голову и закрывал лицо от посторонних глаз. В руке неизвестный сжимал самодельный посох, а через плечо была перекинута сумка. Свет на него не падал, а он мог разглядеть девушку с головы до ног.

– Доброй ночи, разрешите присоединиться к вашему костру? У меня закончилось

огниво, я могу поделиться с вами ужином, или добавить что-то в ваш, – мужчина заглянул в ее кастрюльку и не увидел там ничего, кроме закипевшей воды, плавающих в ней грибов и ягод. Отрицательно покачав головой, Алерия сглотнула ком в горле, стараясь подавить страх, и выровнять голос, чтобы не дрожал.

– Простите, я не доверяю незнакомцам, – как можно увереннее заявила самозванка, сжав руки в кулаки и спрятав их в складках платья. Оно у нее тоже осталось последнее, все остальные пришлось продать, да и по фигуре уже не сидели. Сделав пару шагов вперед, мужчина снова остановился и медленно скинул с головы капюшон, светлые длинные волосы упали на плечи, отблески костра горели в глазах, чьего цвета она не видела. Черты лица незваного гостя оказались до боли знакомыми.

– Вам не стоит бояться меня, Алерия Возд, лично бог смерти и тьмы, Хенорп, велел мне ценой своей жизни оберегать вас и вашего ребенка. Я наверно единственный человек во всем мире, которого вам не стоит бояться, – улыбнувшись, блондин подошел к костру, не отрывая от собеседницы глаз. По выражению лица женщины создавалось впечатление, словно эти слова напугали ее еще больше.

– Я вас не знаю, – сквозь зубы процедила самозванка, врезавшись спиной в дерево и обхватив себя руками, пытаясь сдержать в них дрожь. Мило улыбнувшись ей, мужчина скинул сумку на землю, расстегнул плащ и постелил по другую сторону костра.

– Нет, вы меня знаете. Я брат Джораха, Микалис Флорандин, мы встречались в замке у стены, ну правда тогда вам было не до меня, вы только убили Ронина и не отошли от шока, когда я изучал нанесенные ему раны, – представился блондин, развязывая сумку и принявшись копаться в ней. Имя действительно показалось ей знакомым, сглотнув ком в горле, Алерия нехотя вернулась на прежнее место, наблюдая за ним. Достав сверток вяленого мяса, парень кинул его в кастрюлю и помешал деревянной ложкой. Запах шел восхитительный, и живот самозванки невольно сжался.

– Завтра с утра я отведу вас в одной место, там мы и поселимся. Это небольшая деревня, дом почти разваливается, но нам помогут его восстановить, особенно если приложим усилия. Это не то, о чем вы мечтали, но лучше, чем вот так слоняться просто так по дорогам в поисках лучшей жизни, – заявил Микалис, поднося ложку к губам и пробуя получившийся бульон. По одному выражению лица Алерии, он понял, что отказа не последует. Сейчас она готова на что угодно, лишь бы обрести крышу над головой и хоть какую-нибудь, скудную еду.

– Почему бога смерти волнует моя жизнь? – осмелилась самозванка на крутящийся на языке вопрос, и подняла выразительные фиалковые глаза на собеседника. Флор пока вытащил из сумки две небольшие деревянные мисочки, и начал разливать в них похлебку.

– Его не волнует ваша жизнь, ему нужен ваш ребенок, а конкретней, что бы тот жил и исполнил то, для чего был зачат. Мой брат рассказал вам про его уникальность? – заметив легкий положительный кивок, Микалис улыбнулся и протянул ей порцию еды, добавив туда еще немного черствого хлеба, но если его размочить, получится отменно. Жадно накинувшись на хлеб и бульон с грибами и мясом, Алерия закатила глаза от наслаждения. Тепло разливалось по ее телу и оседало в желудке, успокаивая бушевавший там от города ураган. Лидер совета действительно поведал ей самое необходимое о ребенке, – Тогда я не буду повторять то, что вы и без меня знаете. Есть только один вопрос, который будет от вас требоваться на протяжении следующих лет. Готовы ли вы на людях изображать мою жену? – этот вопрос поверг самозванку в ступор. Поднеся ложку к открытому рту, она так и застыла с ней, смотря на парня исподлобья. Микалис даже сейчас, в темноте, при отблесках костра выглядел привлекательно, но не настолько, как Джорах.