Из другого теста
Шрифт:
С этими поэтическими мыслями Наруга провалилась в сон, едва проглотив последнюю каплю концентрата. Заснули все — Акери обещала посторожить. Ей в силу каких-то там природных заморочек с метаболизмами нетрудно жить без сна несколько дней. А потом она провалится в долгий-долгий сон. Но к тому времени — надеялась Ари — они найдут более безопасное убежище.
Проснулась Наруга самостоятельно. Будто по морде получила и мигом подскочила, сонно моргая в сторону долины. В том, что вылезало туда из ущелья напротив, достаточно образованная бандитка не сразу узнала животное. Огромное, как сама гора — эта дрянь протискивалась между каменными стенами узкого коридора со зловещей вальяжностью того, кому
Ещё она узнала нескольких липунов с их хвостами-вилками. И нескольких замерших на задницах кенгуру, и ещё кое-кого, но опознание этих не состоялось. Потому что из леса выкатилась троица шестилапов. Причём не какая-то мелочь, вроде легкомысленной Машки, а явно взрослые солидные мужики. Почему мужики? А хрен их знает. Подумалось и всё тут. Медведи выплыли на опушку степенно, неторопливо с демонстративной небрежностью тех, кто не видел вокруг истинных соперников. Внушительно поигрывая хвостами, они осанисто переставляли лапы. Машка была какой-то тёмно-пегой, а шкуры этих исполинов лоснились чернотой…
Наруга замерла — буквально вросла задницей в землю. Машинально огляделась — девчонки спали, как убитые. Ари рядом не было. Она вытащила из кармана окуляры, прищёлкнула их на головной обруч, навела: точно, не померещилось. Акери восседала на спине Машки, затесавшейся в компанию мужиков — хоть привязывай заразу! И когда только успела? Вживлённые линки здесь не работали, но Глеб позаботился о механических часах. Наруга отщёлкнула крышку на манжете куртки, глянула: она проспала четыре часа, почти полдень. Выходит, времени успеть у Акери было завались. Паршиво только, что она бросила их тут спящими. Или знала, что делала? Девчонка вроде ответственная — пыталась успокоить себя Наруга, всматриваясь в Ари.
Та сидела на загривке Машки неподвижной статуэткой — только ветерок подбрасывал и путал зелёные волосы. Тут до Наруги дошло: медведица постепенно выдвигается всё дальше и дальше на остриё клина шестилапов. Их заметно сторонились и только мандарины сновали рядом, словно ведя переговоры о чём-то насущном. Но к Машке не смела сунуться ни одна тварь — у Наруги отлегло от сердца. Она вновь уставилась на чучело в ущелье, пытаясь определиться со степенью надвигающейся опасности, из-за которой весь сыр-бор. Такого экземпляра в энциклопедии Гаффара не было — есть о чём поторговаться при встрече.
Громадная светлая фигура поначалу показалась ей обычным грибом с широкой шляпкой. В центре композиции шевелились четыре толстые ножки, сливающиеся в одну — монстр не шёл, а семенил, удерживая равновесие. Этому способствовали плоские гнутые подпорки, что торчали по краям, поддерживая шляпку. Следом Наруга разглядела, что гриб вовсе не круглый: широкое плоское тело тянулось за шляпкой шлейфом, постепенно сужаясь. Прицениться к длине явившейся твари не получалось: эта сволочь продвигалась еле-еле, сливаясь со стенами ущелья. Зато можно рассмотреть то место, где, по идее, должна находиться морда. Гряда чёрных полушарий, оседлавших шляпку гриба от края до края, могла быть
Тем временем Машка прибавила ходу, огибая озерко, а вслед за ней и мужики. Но те вскоре поотстали, а Машка выперлась к самому выходу из тоннеля, откуда выскребался гриб. Она уже выросла — поменьше, чем под скалой, но тоже солидно. И теперь стояла перед гигантом, словно здоровенный пёс перед среднетоннажным челноком. Акери подняла вверх руки и протянула их к монстру. В глазах Наруги мигом потемнело. В животе предательски заёкало. Она взгромоздилась на агонизирующие ноги и выпрямилась, понимая, что сейчас пойдёт туда, к этой юродивой Ари… Что её порвут, или сожрут живьём, но она потащится за этой мелкой зелёной поганью, так беспечно просравшей единственную жизнь новой подруги.
Акери уже слетела с ретировавшейся Машки и торчала под самым носом… выросшего вдвое гриба-мутанта! Он торчал над ней космической прогулочной яхтой, застывшей на стапелях. И как-то нелепо приседал на толстых лапах, разевая пасть, занимавшую, как и у мандаринов, треть морды. Как он собирался пообедать этой зеленой мошкой, совершенно непонятно. Акери не могла соперничать даже с самым мелким из его клыков — её просто не поймать на зубок, не прикусить. В промежуток между ними без помех выскочит сама Наруга. Длинный широченный гибкий язык выстрелил в зелёную муху, напоминая сход каменной лавины. Акери взмахнула руками, и это алчное уродливое безобразие застряло на полпути, словно налетев на стену.
Гриб недовольно покачнулся, выпрямляясь на ногах и возносясь в небеса. Нахальная таинственная Ари сделала несколько отчётливых шагов вперёд — гриб чуток попятился. Совсем немного — скорей откачнулся. Но откачнулся от мухи! Наруга вдруг совершенно отчётливо осознала: в этот раз ей не доведётся помереть от героизма или с горя. И уже почти равнодушно пронаблюдала отступление вновь сдувшегося гриба. Тот смешно пятился, превратившись из чудовища в нелепище, то и дело натыкающееся на собственный хвост.
Зато в сторону гриба уже вкрадчиво стягивались медведи и пускающие слюни мандарины. По сторонам, нацелив морду в сторону угощения, осторожно подползали липуны и какие-то сороконожки нового пошиба. Подтягивались и кенгуру с прочими всякими — надо было успеть урвать свою долю. То, что гигантская грибная закуска тут всем по душе, было видать невооруженным глазом. Как ни странно, Наругу нисколько не напрягло то, что Акери уходила с места событий на своих двоих. Промеж алчущих пира гигантских тел. А пару раз так и вообще прямиком под медвежьим брюхом — оба самца умудрились ловко пропустить двуногого задохлика между лапами.
Казалось, вся эта кровожаждущая команда только и ждала, пока зелёная муха не уберётся с их пирога. Едва Акери миновала последнюю двухвостую задницу, авангард претендентов на праздничный обед рванул в атаку. Гриб всё также пятился, наполовину скрывшись за скалистым нагромождением, откуда выполз. По пути он не стремился снова поднабрать в росте, дабы не застрять. Но теперь, среагировав на атаку, резко распух, накрепко увязнув боками в ущелье. Чего они и добивались — поняла Наруга. Инстинкт самосохранения не позволял грибу сдуться, пока его так упорно провоцировали. Разогнавшиеся в авангарде медведи на полном ходу сдувались, проскальзывая под грибным брюхом. По ту сторону праздничного блюда эти хитрецы наверняка обретут соответствующие кондиции и вцепятся в распухшие филейные части. Мандарины, между тем, ловко карабкались на крутые склоны. И вот уже первая парочка хищных фруктов спикировала на макушку гриба, распахнув пасти…