Из другого теста
Шрифт:
Акери неслась мимо озера, лишь немного ускорившись по сравнению с её памятным рывком к Юльке. Ни одна собака из арьергарда приглашённых на ужин не посмела щёлкнуть на неё челюстями. Наруга выдохнула: паршивое оцепенение, что навалилось с появлением гриба, пропало, как не бывало. Она встряхнулась и огляделась: девки дрыхли, костёр давным-давно погас. Она побрела собирать хворост и рубить кустарник, которому так не повезло с постояльцами. Запалила огонь, поставила воду — дико хотелось чего-нибудь горячего.
Вдруг ей пришла в голову странная мысль о той самой силе богине Ису, о которой всё лопотала Ари. Чем бы та сила не была, наверняка не бесконечна. А сегодня их желтоглазая фея здорово выложилась.
— Что дальше? — спросила Наруга, доставая галеты.
— Нужно торопиться, — спокойно, но весьма серьёзно сообщила Акери. — Они его долго будут есть.
— А потом погонят нас дальше, — закончила Наруга невесёлую мысль. — Как думаешь, мы успеем прошмыгнуть и рвануть на юг?
— Туда нас не пропустят, — нахмурилась Акери. — Я очень не хочу идти туда, куда нас подталкивают. Мне страшно за вас. Но силы Ису всё меньше и меньше. Я много потратила в пути. А сегодня ещё больше. Я не смогу вас защитить, если идти на юг.
— Это мы уже обсудили, — досадливо отмахнулась Наруга. — И приняли решение. В озеро Мрака мы не полезем. Тебя ведь именно это беспокоит? Если оно, как ты говоришь, не сможет заморочить и заманить нас, то бояться нечего. Нам вообще смешно чего-нибудь бояться. Несколько месяцев назад меня должны были казнить. И девок тоже. А тут мы, по крайней мере, свободны себя защищать.
— Ты смелая, — уважительно сказала Акери. — Я никогда не была такой смелой.
— Тогда, как назвать то, что ты учудила сегодня?
— Мне нечего было бояться, — удивилась Акери. — Я сделала лишь то, что могу. Будь иначе, я не стала бы делать бесполезное. Это неразумно.
— Ладно, — вздохнула Наруга. — Пей чай. А я подниму девок. Будем торопиться.
Они спустились вниз — туда, откуда поднимались — пожертвовав покинутому взгорку шнур. Акери могла бы его отвязать и после слевитировать, однако Наруга посчитала это излишеством. Поесть толком не успели, но сон сам по себе взбодрил. Он позволил проделать часть пути лёгким бегом, благо утрамбованная гигантами земля позволяла не слишком осторожничать. Но когда начал подступать вечер, могли только шагать. Без Машки приходилось держать ухо востро. Это она отпугивала большую часть местной нечисти. А без неё семь женщин-максиков — даже низкорослые Юлька с Акери — олицетворяли собой приглашение на обед.
Первыми приглашёнными оказались два невиданных прежде лупоглазых создания. По-змеиному гибкие тела выметнулись на них из-за деревьев и напоролись на три метких очереди. Один сдох сразу — Шатхия ему пол башки снесла — а второй мерзко горланил скрипучим квакающим голосом. Добивать не стали в надежде, что подранок привлечёт к себе внимание других охотников. Толком подрасти, он не успел. Но и без того являл собой приличный шмат мяса — есть, чем поживиться. Затем наткнулись на рогатую шипастую змею вроде той, что невольно помогла Акери. К счастью, более мелкую и, видимо, не такую опытную. Тварь бросилась на Шатхию, раззявив пасть и норовя заглотить голову хутамки. Та мигом рухнула на спину и выставила перед собой пулемёт — загнала его поперёк глотки. Лихо откатилась, а Наруга с Гранкой изрешетили мотающуюся рогатую башку.
Потом Ракна с Бинкой спасли всех, расстреляв парочку кенгуру, нагоняющих добычу.
Наруга проклинала сгущающиеся сумерки и всё больше мрачнела: она ожидала от этого дня большего. Боялась, что отбиваться придётся на каждом шагу, а они даже толком не испугались. Поначалу она грешила на заклинательницу зверей, распугавшую всех монстров в округе. Но Акери уверяла, что не тратила силу — берегла. Лучше бы, фея, это была ты — думала Наруга. Тогда мысли о том, что их гонят, как тупую скотину, не кусали бы раздражённый мозг. Впрочем, хорошо, что Акери не разбрасывалась своей фантастической силой направо и налево — девчонка итак устала. Она уже не скользила по земле этакой балериной, а волочила ноги, как все нормальные люди. И лучше бы Наруга не отвлекалась на всякие свои внутренние драмы — тогда не проворонила бы очередное нападение.
Даже не нападение, а смертельно опасную оплошность. Она шла рядом с Акери в авангарде и всего-то подалась в сторону на несколько шагов — оттуда было лучше видать, что впереди. Короткий вскрик, и девчонка провалилась по пояс на совершенно ровной земле. Нора — догадалась Наруга, подлетев к барахтающейся бедняжке. Ту не затянуло под землю, но и не отпускало. Перехватив РП правой рукой, левой она подхватила Акери подмышки. Ракна, Гранка и Шатхия мгновенно взяли их в круг, ощетинившись во все стороны стволами. Бинка с Юлькой вцепились в Акери и пытались вытянуть её наружу — ловушка не сдавалась. Бинка сорвала с пояса тесак и взялась обкапывать землю вокруг — Юлька мигом присоединилась к ней. А Наруга крепче прижала к себе свою фею.
Рыжик первой наткнулась на клейкий канат, пронизавший землю почти под самой поверхностью. И тотчас влипла в него обеими руками. Её потянуло в ту же яму, но вниз головой. Девчонка грязно ругалась и пыталась зацепиться ногами хоть за что-то. Бинка тянула её назад изо всех сил, но только затормозила процесс. Ракне пришлось плюнуть на опасность наземную, чтобы разобраться с подземной. Она подлетела к барахтающимся подругам и перехватила у Наруги желтоглазую недотёпу. Та до сих пор молча боролась за жизнь, но вдруг подняла голову и выдавила:
— Идёт… она…
— Убью! Суки! — вскочив на ноги, прорычала Наруга.
Ей вторил отчаянный вопль Бинки. Упираясь ногами в землю, она попала в то место, которое сама же и разрыла. Наткнулась на очередной канат и прилипла к нему голенищем сапога. Теперь уже Гранка сорвалась на помощь.
— Шатхия, помоги им! — скомандовала Наруга, толкнув хутамку к копошащейся на земле куче тел.
Та сощурилась на подругу, но молча исполнила приказ. А Наруга в одиночку встала против вздыбившейся неподалёку земли. Оттуда вылазила плоская четырёхугольная башка, мордой которой служил один из углов. А каждую сторону украшали гроздья здоровенных вращающихся глаз. «Бубновая дама» — вспомнила Наруга, послав очередь в голову, что могла поспорить со всем её собственным торсом. Что-то вроде паука. Одна из тех, кто не обладает способность вырастать до гомерических размеров. Зато превосходно прыгает — отметила Наруга, пуская очередь за очередью в настоящий взрыв, взметнувший землю. Бубновая выметнулась наверх и моментально оказалась на расстоянии шагов пятидесяти. Там развернулась к Наруге и замерла, приседая на толстых ногах, гнущихся по всей длине. Её острый нос медленно покачивался из стороны в сторону — будто не советовал еде пререкаться с едоком. К тому же чрезвычайно ядовита — припоминала Наруга, продолжив прицельный огонь.