Из рода Караевых

Ленч Леонид Сергеевич

— Говорит — за час хорошей скачки.

Сергей Петрович посмотрел на темную каменную пасть ущелья. Идеальная позиция! Сразу возникло решение.

— Давайте сюда пулемет и патроны, Рашид! Идемте, надо найти какой-нибудь хороший валун для укрытия… Богдан Лукич, взгляните — тут один пулеметчик может целый полк держать под огнем не час, а два и больше!

— Позиция неплохая!

— Я останусь с пулеметом, а вы с Рашидом и стариком скачите к Бородулину, пусть немедленно ведет всю группу сюда. Старика посадите на Пострела — коня не упрячешь, а тут вся игра пойдет на внезапности

огня, на который они налетят!.. Действуйте, Богдан Лукич, аллюр три креста!..

— Сергей Петрович, позвольте я останусь при пулемете!

— Нет, это моя идея. А значит, и риск мой.

— Оставьте при себе Рашида.

— Нет! Исполняйте приказ, командир взвода Грицко!

— Есть, исполнять приказ, товарищ командир эскадрона!

…Огромное белесо-голубое небо, желтое пространство долины впереди, а сзади черное горло ущелья. Сергей Петрович лежал в своем укрытии за пулеметом, смотрел неотрывно туда, откуда должны были появиться всадники Даудыра. Перебирал четки, они были при нем, на том же левом запястье. «Чет»! Отлично! Ну, где же вы, друзья? Давайте!.. «Не пылит дорога, не дрожат листы…» Кто это написал? Забыл!.. А как дальше? «Обожди немного, отдохнешь и ты…» Глаза устают!»

Полежал с закрытыми глазами, открыл снова…

«Нет, не пылит дорога!.. Интересно, кем будет Сережка, когда вырастет… Господи, какая глупая мысль!.. «Не пылит дорога, не дрожат листы, обожди немного, отдохнешь и ты!»

И вдруг дорога запылила! Может быть, показалось? Опять закрыл на одно мгновение и открыл глаза. Пылит! Прильнул к прицелу, приготовился.

Джигиты скакали галопом, ветер относил в сторону гривы коней. Хотел нажать на гашетку. Нет, рано! Еще немного! Пора! Нажал и открыл веерный огонь и, видя, как кони и всадники стали падать на желтую землю, как сбился в кричащий и визгливо ржущий клубок грозный, катившийся на него конный вал, закричал, не помня себя:

— Не нравится?! А еще хочешь?! — И снова нажал на гашетку.

Три атаки Даудыра отбил своим огнем Сергей Петрович, но у джигитов не было другого выхода, как только еще и еще раз пытаться овладеть ущельем, и они, оставив своих раненых валяться в пыли, пошли в четвертую атаку.

На этот раз они скакали не лавой, а рассыпавшись по всему предущельному пространству, надеясь на то, что хотя бы один всадник прорвется к пулеметчику и покончит с ним, а пулемет продолжал бить и бить!

— Давайте! Давайте! Получил?! А теперь тебя! Дьявольщина!.. Молчит! Молчит!

Всадники приближались, огромные, как скачущие дома. Черные папахи на головах, как черные крыши! Колокола копытного звона бьют в уши, в мозг, в сердце. Сергей Петрович вскочил на ноги, что было сил ударил по замку пулемета подвернувшимся под руку камнем, потом выхватил наган, сунул дуло себе в рот. Гнусный, кислый вкус железа. Зажать зубами. Крепче! Теперь нажать на спуск!..

…Еще издали Бородулин, скакавший впереди своих бойцов, увидел валявшиеся на земле человеческие и конские трупы и крикнул скакавшему рядом с ним Богдану Грицко:

— Крепко он тут с ними поработал!

Подлетели ближе. Взмахом клинка Бородулин приказал своим бойцам остановиться.

Всадники с трудом заставили разгоряченных скачкой коней выполнить приказ.

Богдан Лукич слез со своего англо-араба и пошел на разведку, ведя коня в поводу. Вернувшись, сказал глухо:

— Тело его там. А головы нет!

— Как это нет?!

— Так — нет. Я все кругом обшарил. Нет! Наверное, увезли с собой Джунаиду в подарок!

Бородулин обернулся к застывшим в седлах бойцам искаженным от нахлынувшей ярости лицом, нашел глазами Рашида, скомандовал:

— Красноармеец Кулаев, приказываю остаться здесь и предать земле геройские останки командира второго эскадрона… Саперная лопатка есть у вас?

— Никак нет, товарищ командир!

— Непорядок! Делаю замечание. Кто даст ему лопатку?

— Я дам, — сказал Богдан Лукич.

— Возьмите лопатку, красноармеец Кулаев, и чтобы к нашему возвращению у вас все было готово!

Рашид взял у Богдана Лукича его лопатку и выехал из строя всадников.

— Орлы! — надсадно и хрипло выкрикнул «коногон». — Даудыр далеко не мог уйти! Всех — в капусту! За мной!

…Вернулись уже к вечеру. У Рашида все было готово. Валун, служивший Сергею Петровичу укрытием во время боя, стал теперь его надгробием.

Бородулин и Богдан Лукич подошли к месту, где пал Караев. Командир взвода держал в руке мокрый мешок с чем-то увесистым и круглым. Тяжелая темная капля упала на каменную осыпь. «Коногон» поглядел на валун и аккуратно уложенные подле него мелкие камни и остался доволен работой Рашида.

— Порядок! Давай ее сюда, Богдан!

Богдан Лукич, брезгливо морщась, вытряхнул на землю срубленную человеческую голову с черной седеющей бородой. Курбаши Даудыр заплатил за голову командира второго эскадрона своею собственной!

— Заройте ее в ногах у него! — приказал Бородулин и отошел в сторону.

Когда Грицко и Рашид выполнили его приказ, Бородулин сел на коня и скомандовал:

— Смирно!..

Когда всадники подравнялись, он, сдернув шлем с головы, сказал, не повышая, как обычно, голоса, а тихо и просто:

— Товарищи красноармейцы и командиры! Мы потеряли сегодня выдающегося бойца — командира второго эскадрона Караева Сергея Петровича. Но мы хорошо отомстили подлому врагу за эту геройскую смерть. — Помолчал. И уже с привычным командирским надсадом выкрикнул: — Приготовить винтовки и карабины! В память товарища Караева — огонь! огонь!.. огонь!..

Трехкратный залп громово разорвал на куски вечернюю благословенную тишину.

4

Дверь из приемной в кабинет командующего Туркестанским фронтом приоткрылась, и на пороге показался пожилой сухопарый, с прямым пробором на седой голове заместитель начальника штаба фронта.

— Разрешите, товарищ командующий?

— Входите, Юрий Августович!

Заместитель начальника штаба с папкой в кожаном переплете в руках тихо, почти неслышно ступая, подошел к простому письменному столу командующего, подле которого в кресле сидел молодой командир, загорелый, с суровым красивым лицом. Он поднялся с кресла, поклонился старшему по званию, звякнул шпорами.