Из Тьмы, Арка 5

Добродел

Старый Мастер, который, естественно, вполне ясно слышал нашу с сестрой беседу, даже отвлёкся от разговора с учеником, сначала нахмурившись — Онеста, Кокэя, Сайкю и прочих входящих в премьерскую фракцию он заслуженно не любил — а потом согласно кивнув. Собственные комментарии миньон, впрочем, добавлять не стал. Да и открывшему было рот Булату — тоже не позволил, дав знак не перебивать.

— Сейчас есть шанс только уменьшить количество точек напряжённости и сократить число будущих жертв, — продолжила я, чувствуя интерес не только со стороны сестры, но и от парочки вояк. — Остановить лавину не получится. Да, мне очень хочется предотвратить гражданскую войну и подтолкнуть Империю в созидательное русло. Но увы —

этого не получилось бы, даже будь я равна по силам Эсдес, а по влиянию — главе разведки. Необъявленная война уже идёт, пусть пока она переходит в активную фазу только на окраинах. Такие дела, — с мрачноватой усмешкой развожу руками.

— Наше Движение Освобождения тоже борется против угнетения простого народа! Революция свергла не одного лорда, который издевался над людьми и забирал у них последнюю монету, и устранила множество коррумпированных чиновников! И мы тоже выступаем против развязываемых имперской верхушкой войн! Поэтому я думаю, что ты… — начала было Акаме агитировать меня за объединение усилий, читай — вступление в РА на правах очередной разменной фигуры — но оказалась перебита до того, как успела закончить свою мысль.

— А вот здесь ты, сестрёнка, ошибаешься, — качаю поднятым вверх указательным пальцем. — Региональные элиты, проигравшие внутреннюю борьбу дворяне и воители, а также магнаты из тех, которым не нравится концерн Онеста — хотят власти и ресурсов. Именно они составляют верхушку РА и финансируют вашу борьбу. И именно они указывают на «плохих» лордов и чиновников, подлежащих ликвидации. Не могу сказать, что вы убираете хороших людей, многих я бы и сама с удовольствием прирезала. Проблема в том, что на их место встают такие же уроды, только отстаивающие интересы уже иной группировки. В спокойной обстановке «молодых и голодных волков» разотрёт любой из крупных игроков. А учитывая, что относительная сытость с безопасностью лишат их поддержки надеющихся на позитивные перемены низов, то «ниспровергатели прогнившей верхушки» — самые ярые сторонники хаоса.

«И, если так подумать, я тоже в их числе, — с долей самокритики добавляю мысленно. — Если бы не хаос и отчаянные интриги всех против всех, одну маленькую убийцу и её скромную тайную организацию давно уже вычислили, прижали к ногтю и раздавили. Ну, или поглотили, что немногим лучше».

Видя, что Акаме чуть нахмурила лоб и смежила веки, а линия её губ напряглась, обозначая готовность возразить и возможно обвинить меня в предвзятости, вскидываю руку в останавливающем жесте.

— Не подумай, будто я так говорю только потому, что пристрастна. Я знаю, что многие простые революционеры, командиры нижнего и среднего звена подались в бунтовщики далеко не от хорошей жизни. Понимаю, что они реально сражаются от безысходности или за веру в лучшее будущее, что совсем не желают ввергать страну в кровопролитную гражданскую войну. Ну, те, которые не «перевоспитавшиеся» разбойники, агенты западников и представители «очень радеющих за Империю» южных племён. Однако те, кто сидит выше и смотрит дальше, в любом случае имеют иное мнение. Не из-за того, что они все гады и сволочи (хотя я не особо верю, что там есть хорошие люди). Просто в текущей ситуации все остальные пути ведут восстание к поражению. Никто не начинает борьбу, не рассчитывая победить, — тонко улыбаюсь, делая акцент на высказанной мысли.

Акаме не выглядела довольной тем, что слышит, однако продолжала слушать и даже в какой-то мере обдумывать сказанное.

— Разумеется, на словах высокопоставленные революционеры, их спонсоры и сторонники будут яро осуждать внутренние неурядицы. Это основа политической программы любой оппозиции. Вот только на деле вожди революции приветствуют беспорядки и даже потворствуют им. Не удивлюсь, если ближе к финалу вам начнут приходить заказы, направленные

на подрыв остатков порядка в стране. Например, прикажут убить главу столичной полиции, который, несмотря на все его личные недостатки, держит преступность и своих подчинённых в рамках. Поддержать религиозных экстремистов, желающих огнём и мечом нести свет «истинного учения». Сделать ещё что-то такое же весёлое. Чем хуже, тем лучше! — немного театрально развожу руками.

Сестрёнка хмурится... но слушает. Как и двое мужчин.

— И был бы у вас там какой-то общий лидер, — продолжаю после короткой паузы, — с понятной целью и единой программой достижения желаемого образа будущего, что оправдает такие средства. Но… — вздох. — Там даже этого образа нет, кроме привычного: «разрушить плохую Империю и сделать всем хорошо», конечно. Поэтому я не считаю, что изменения порядка снаружи действующих властных структур смогут привести к чему-то хорошему. Максимум — то же самое, что есть сейчас, но после долгих лет кровопролития, голода, разрухи и неурядиц.

— Ты опять судишь слишком предвзято и радикально, сестра, — покачала головой Акаме. — Я знаю, что среди революционеров есть и подобные… попутчики, которые используют наше движение для получения выгод. Но почему ты считаешь, что таковы все? Революционная Армия уже освободила провинции на юго-востоке, и там нет таких ужасов, о которых ты мне рассказала! Ты ведь сама говорила, что на всех сторонах сражаются одинаковые люди! И тут же презрительно обвиняешь Движение Освобождения во всех мыслимых пороках! А ведь вы сами… то есть мы… творили чудовищные злодеяния во имя Империи и её прогнившей верхушки! Власти, которая по твоим словам, сама собирается разжечь гражданскую войну! Революция хотя бы сражается за благую идею, поэтому мы…

Я вспомнила об упомянутых Акаме провинциях и мысленно хмыкнула. Конечно, там «нет таких ужасов», ведь ключевой торговый узел всего региона не станет жечь и рушить ни один адекватный захватчик. Да и уровень жизни в тех местах — в отличие от иных земель юга Империи, до сих пор страдающих от последствий вторжения союза южных племён — естественно, не рухнет на самое дно, как за счёт очень развитой морской торговли, так и в силу наличия богатого рыбой моря.

Касаемо торговли: она, между прочим, продолжается, несмотря на все непримиримые заявления Столицы и штаба РА, управляющего мятежными провинциями. Война войной, а бизнес (и даруемый им гешефт) — это святое, угу. Ещё один небольшой штрих к портрету тех, кого я «облыжно обвиняю во всех грехах». Кстати: то, как легко бунтовщики сумели отбить территорию и захватить там власть — тоже вызывает подозрения.

Такое ощущение, что им попросту позволили это сделать.

То есть даже по косвенным признакам видно, что как минимум часть местной верхушки вполне себе интегрирована в дурнопахнущие схемы рвущих друг друга «подковёрных бульдогов» из Дворца.

Впрочем, озвучивать свои умозаключения и вступать в полемику с Акаме уже по этому поводу я не спешила. Моя пламенная революционерка и без того уже разошлась, проповедуя о прекрасных целях революции и потерявшей любые берега верхушки Империи, замена которой на кого угодно иного непременно сделает ситуацию лучше.

Ну, доля истины в её словах присутствует. Если игнорировать несколько «малозначимых фактов». Например, такой, что добровольно меняться никто не захочет. Придётся лить кровь — причём принадлежащую в основном совершенно не тем, кого хочешь убрать; да и сами претенденты на вакантные места, добравшись до финишной прямой, обязательно устроят уже собственную свару. А потом, после закрепления в управленческих креслах, эти «кто угодно» не только неизбежно наломают дров по незнанию и дурной инициативе, но и быстро научатся пользоваться обретёнными возможностями в личных интересах.