Избранная поневоле

Вереск Мия

Кристер взглянул на наши руки и отвернулся к окну кареты. Наверное, мой рассказ произвёл впечатление и на него, потому что до самого дома он больше не задал мне ни одного вопроса.

Когда карета остановилась, я глубоко вздохнула, собираясь с силами.

– Готова? — спросил Дейгаро.

Я коротко кивнула, и он вышел, подавая мне руку;

Дверь на наш стук открыла Фани, наша служанка. Глаза девушки округлились, и Фани громко ахнула, увидев меня.

– Аргинатэсс!
– пролепетала она, глядя на

меня, как на привидение, перевела взгляд на моих спутников и порозовела.
– Ой! Что же я стою! Входите!

– Кто там, Фани?
– раздался властный голос арги Заниры.

– Это аргина Тэсс, - растерянно крикнула девушка. – И…

– Тесс!
– ласково сказал ей Кристер.
– Это сюрприз.

ЕГО голос был мягким и обволакивающим. Фани зарделась и поспешно кивнула, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я понимала её — проведи она гостей без доклада —получит от арги

Заниры так, что сидеть не сможет. А, с другой стороны, мужчины сопровождали меня, которая тоже вроде как была не чужой в этом доме. Она вновь повернулась ко мне, жадно разглядывая моё новое платье и шляпку.

Фани не успела отойти, как из комнаты стремительно вышла арга Занира.

Она окинула меня ледяным взглядом и поджала губы, негодующе перевела взгляд на Дейгаро, и брови женщины взметнулись в немом изумлении.

– Арг Дейгаро? — взволнованно спросила она.

Тот учтиво кивнул.

– Добра в ваш день, арга Занира. Это мой друг, арг Кристер ди Ронтьер.

– Рада видеть вас в моём скромном доме, - несколько смущённо сказала арга.

Она явно чувствовала себя неловко в присутствии сразу двух представителей высшей аристократии.

Женщина перевела на меня встревоженный взгляд.

– Что натворила моя приёмная дочь? Мы сбились с ног, разыскивая тебя, Тэсс! Я уж, грешным делом, думала, что тебя нет в живых! — в глазах арги Заниры блеснула знакомая сталь.
– Идите в свою комнату, аргина, - повелительно сказала она.
– Я должна поговорить с господами наедине.

– Останься, - мягко сказал Дейгаро и повернулся к изумлённой женщине. — Сожалею, что не поставил вас в известность сразу по заключении контракта, но теперь комната этой девушки -

совсем в другом месте. Аргина Тэсс — моя линтина.

Поражённая арга Занира некрасиво открыла рот, не в силах вымолвить ни слова, но тут наступившую тишину разрушил восторженный и звонкий девичий возглас:

– 0, боги! Получилось!

Если я и сомневалась до этого момента, всё стало ясно, стоило увидеть это сияющее от восторга лицо и радостное возбуждение, которым светились глаза Паолы: Она стояла на лестнице, не отводя жадного взгляда от линта Дейгаро и Кристера. Меня, которую она походя втоптала в грязь, как будто не существовало вовсе.

– Что. получилось? — наконец обрела дар речи арга Занира, с ужасом глядя на свою

дочь.

13.

Паола перевела взгляд на мать и осеклась. оживление сбежало с её хорошенького личика, когда девушка сказала:

– Я что, не могу порадоваться за сестру? Тэсс всю жизнь мечтала стать линтиной!

Знаешь, сколько раз она говорила, как ей надоело быть нищей приживалкой?

от такой наглой лжи я потеряла дар речи. А в следующее мгновение Дейгаро тихонько сжал мою руку, словно призывая молчать.

– Арга Занира, - спокойно и несколько холодно сказал он.
– Нам нужно поговорить.

– Конечно, линт Дейгаро! — арга Занира радушно и заискивающе улыбнулась. – Ваш визит -

большая честь для нас. Прошу вас, пройдёмте в гостиную!

Паолу никто не пригласил пройти вместе с нами, и она умоляюще взглянула на мать, но та не обратила на эти горячие взгляды никакого внимания. Краем глаза я увидела, как, не выдержав, сестра устремилась было вслед, но на её пути встал Кристер.

– Боюсь, мы будем там лишними, - обволакивающе мягко сказал он и проникновенно спросил, глядя своими медово-карими глазами в глаза взволнованной девушки.
– А вы, милая аргина? Вы случайно никогда не мечтали стать линтиной?

Кажется, обольщение началось. Кристер не терял времени даром.

Оказавшись в гостиной, я испытала странное чувство: дом как будто съёжился и усох с тех пор, как я тут не была — слишком разителен был контраст между тем местом, где я теперь жила и моим прежним жилищем.

Избегая смотреть на аргу Заниру, я присела на диван рядом со своим линтом. На душе было черно, словно лишь теперь мне открылась вся правда о том, кем я была для Паолы и её матери.

Нищая приживалка.

Характеристика, так безжалостно выданная Паолой, была унизительно жестокой, но разве я сама не осознавала того, что так оно и было?

– Господин Дейгаро, - тем временем нерешительно начала Занира.
– Только не подумайте, что я не доверяю вашему слову. .Не могли бы вы показать контракт?

– Конечно, - сухо ответил мужчина, достал документ и протянул его арге Занире, развернув на той странице, где стояли наши подписи и магическая печать совета. Попытка женщины пролистнуть его назад не увенчалась успехом.

– Но.-разве я, как опекун, не могу ознакомиться с условиями? — растерянно спросила мать Паолы.

– К чему? — спокойно спросил Дейгаро. Аргина Тэсс уже совершеннолетняя. А условия контракта

— это дело двоих: линта и его линтины.

Кажется, Занира опустила голову, чтобы скрыть, как она раздосадована, но тётушка не была бы собой, если бы не попыталась выжать всё возможное из этой ситуации. Она достала платок и промокнула глаза.