Избранная поневоле

Вереск Мия

– Моя маленькая девочка, - всхлипнула она.
– Как быстро выросла наша Тэсса! А ведь было время, линт Дейгаро, когда я боялась, что она не выживет: такой худенькой и слабой была бедняжка, когда я спасла её от страшной лихорадки тигола. Сколько бессонных ночей провела я у её кровати!
– арга Занира снова всхлипнула, полностью войдя в роль. – Как нелегко мне было одной поднимать двух детей, учить их, одевать не хуже сверстниц! Но, видят боги, я старалась! Урезала себя во всём, влезала в долги, чтобы мои малышки не остались голодными...

От стыда за мачеху я опустила

глаза, когда Дейгаро ровно спросил:

– Сколько?

– Что вы, господин Дейгаро!
– смущённо воскликнула Занира.

– Я могу возместить вам сумму, потраченную на мою линтину, - спокойно сказал Дейгаро. —

Оплатить счета за обучение, питание, одежду и лечение. Я благодарен вам за то, что вы не оставили Тэсс умирать, - рука Дейгаро легла на мою ладонь, согревая её своим теплом.
– Так сколько, арга Занира?

Мачеха заметалась. Я понимала её, как никогда. Счетов за обучение просто не было, ведь я ходила в бесплатную школу. А если бы Дейгаро попросил женщину показать мой гардероб, чтобы прикинуть его стоимость, то увидел бы два платья невнятного цвета — ведь по словам арги, скромность юной девушки - лучшая добродетель.

Никогда ещё мне не было так стыдно!

К счастью, мой линт не пошёл в мою комнату с инспекцией шкафов.

– Вижу, что вы затрудняетесь, арга Занира. Понимаю, трудно внести в счёт то, что делалось по велению сердца. Я дам вам тысячу этаро, - сказал Дейгаро.

Брови Заниры подпрыгнули, а рот приоткрылся. Кажется, арга не рассчитывала, что линт окажется столь щедр, однако, как ни была невероятна сумма, мысль о том, как бы не прогадать, заставила мачеху заёрзать.

– Или же соберите счета за эти годы и передайте моему юристу для окончательного расчёта, -

закончил Дейгаро, вопросительно взглянув на Заниру.

– 0, нет, какие расчёты между своими людьми, - расцвела в елейной улыбке арга. —Очень признательна, линт Дейгаро, что вы вошли в моё положение.

– Значит, тысяча, - подытожил мужчина.
– Прошу вас подписать здесь, арга Занира.

– Зачем. это?
– занервничала женщина.

– Расписка, что вы получили названную сумму, и не имеете к моей линте никаких имущественных претензий, - спокойно пояснил Дейгаро. — Здесь также прописано, что вы обязуетесь не обращаться к Тэсс с просьбами об одолжении денежных средств, превышающих стоимость проезда в пределах столицы.

Занира вспыхнула. Мне вдруг стало весело. Похоже, Дейгаро попал в десятку: именно этим моя бывшая семейка и собиралась заниматься: почему бы не подоить бедную родственницу, которая вдруг разбогатела? И если поначалу это разговор вызывал у меня лишь чувство стыда, потому что напоминал торг, где покупали меня, то теперь я поняла, чего добивался Дейгаро. Он по-своему постарался защитить меня от моей бывшей семьи.

Мой линт не спеша выписал чек и обратился к арге Занире

– Мы хотели бы забрать вещи, которые принадлежат Тэсс.

Мачеха заёрзала, осознав, что сейчас мой линт поймёт, как «много» вещей у меня было.

Дейгаро наверняка заметил это и усмехнулся уголком губ.

– Дорогая, собери

всё, что считаешь нужным, - сказал он.
– Больше мы сюда не приедем.

А мы с аргой Занирой ещё пообщаемся.

Кристер с порозовевшей от смущения Паолой до сих пор о чём-то негромко беседовали внизу.

Вернее, говорил Кристер, а сестра взволнованно внимала, не забывая бросать на юношу восхищённые взгляды. Как бы я не прислушивалась, ничего кроме невнятного бархатистого «бу-бу-бу» уловить не могла, и злорадно отметила, что Кристер вполне справился с поставленной перед ним задачей, но явно не подозревал, что это был самый простой этап. Гораздо труднее будет отвязаться от моей сестры!

Проскользнув в свою комнату, я быстро собрала вещи. Их было немного: мамина шкатулка, которая сохранилась в неприкосновенности только благодаря тому, что открывалась нашей родовой магией, да пачка пожелтевших от времени квадратных нарезных луров, выглядящих абсолютно чистыми для непосвящённых. Эти толстые листы-луры, благодаря своей внешней непритязательности, до сих пор благополучно избегали внимания Паолы. Правда, мне пришлось пару раз спасать их от порывающейся «избавиться от этого хлама» Заниры, и сейчас я очень радовалась, что мачеха не успела их сжечь, пока меня не было дома.

Я положила листы в шкатулку и защёлкнула замочек. Можно идти.

На пороге я обернулась. Пусть в этом доме мне не было так хорошо и уютно, как когда-то дома, но, по крайней мере, было ясно, чего ждать. А что готовил мне завтрашний день?

Заставив себя встряхнуться и не раскисать, я решительно вышла из комнаты.

Кристер улыбнулся мне навстречу, а через минуту появился и Дейгаро в сопровождении лебезящей перед ним матушки.

Арга Занира и Паола с явным сожалением попрощались с Кристером и Дейгаро. Мачеха улыбнулась и мне, и даже обняла, выдавив скупую слезу.

– До свидания, Тэсс, - широко улыбнулась Паола. Подойти ко мне с объятиями она не рискнула, видимо, остановленная моим холодным взглядом. — Ты очень изменилась, - с явной завистью сказала сестра.
– Видишь, как хорошо всё сложилось. Мы ещё обязательно встретимся!
–

пообещала она, явно намекая на то, что у неё тоже уже есть на примете свой линт, и я поняла, что

Кристеру придётся ещё труднее, чем я недавно подумала.

В карете я молчала. Дейгаро несколько раз взглянул на меня, но ничего не сказал, как видно, решив поговорить наедине. Вместо этого мой линт спросил у Кристера:

– Всё удачно?

Юноша кивнул.

– Можно было и не закреплять внушение. Она готова была пойти со мной хоть сейчас.

Дейгаро остановил его жестом. Кристер понятливо смолк. Впрочем, он вовсе не выглядел довольным лёгкой победой, напротив, хмурился.

– Высадите меня здесь, - неожиданно сказал арг.
– Надо убедиться, что девушка не поспешит с докладом о нашем визите к тому, кто её вдохновил. Ты прощупал матушку?

– Она никак себя не проявила. Была вполне естественной, - сказал Дейгаро. — Но арга Занира взрослая женщина и умеет скрывать свои чувства куда лучше своей дочери.