Избранная. Будь нашей женой

Новикова Татьяна О.

— Ну да, точно. Как же я запамятовала. Контракт.

— Если серьезно, то я не смогу делить тебя с ним. Я не смог бы делить тебя и с другим мужчиной, потому что женщина должна принадлежать кому-то одному, но с Максимилианом у нас отдельные счеты. Он…

Я сделала знак рукой, умоляя замолчать. Меньше всего хотелось выслушивать про конфликт между братьями, в котором я умудрилась затесаться, сама того не понимая.

— Я помню всю тяжесть ваших отношений, — нетвердый кивок. — Но не знаю, что делать. Я говорила ему и повторю тебе: вы оба небезразличны мне. Я испытываю к вам обоим

нечто сложное. Мне трудно объяснить, что конкретно. Если ты не готов мириться, я не буду настаивать. Но лгать тоже не могу, как и отказать кому-то одному.

Александр всё прекрасно услышал и для себя решил, не пришлось даже объясняться подробнее. Он встал с земли и, нависнув надо мной пасмурной тучей, проскрежетал:

— Что ж, тогда наши отношения останутся такими же, как были. Фальшивка, не более того.

Я чуть не взвыла, когда услышала тон, которым он произнес последние слова. Сухой и лишенный жизни, будто выжженная пустыня. 

Алекс расчертил наши отношения. А я не могла ничего поделать с дурацким рассудком, который метался между двумя мужчинами, и ненавидела себя за это.

***

Если с первой проблемой — отсутствием денег — мы худо-бедно разобрались, то вторая проблема обнаружилась, когда были разосланы приглашения.

— Люди отказываются от присутствия на помолвке, — Макс постучал карточкой-ответом одного из аристократов, по столу.

Мы сидели в кабинете, который давно облюбовали в качестве генштаба. Я стянула туфли и вытянула ноги на кофейный столик. Полное нарушение протокола и всяческих норм нравственности. Когда я так сделала в первый раз, дэ Горн-младший усмехнулся:

— Мой отец убил бы тебя, увидев, что ты вытворяешь с его любимым столиком.

— Этот кабинет принадлежал твоему отцу? — Я попыталась сесть нормально, но Макс ловким движением вернул мои ступни на гладкое дерево в пепельно-серых разводах.

— Здесь он работал в мирное время, этакое камерное место, чтобы подумать без лишних глаз. Есть другой кабинет, на половине Александра, там проводились собрания и планировали битвы. Как ты понимаешь, я в него не лезу, как и старший брат — сюда.

Короче говоря, выяснилось, что столику несколько десятилетий, и он принадлежал кому-то из заклятых врагов главы рода дэ Горн, у которого был отобран исключительно из зловредных побуждений. На нем даже сохранился скол от меча.

Спасибо, хоть без потеков крови.

— Разве плохо, что они отказываются? — спросила я сейчас. — Меньше народу — больше кислороду. В смысле, нам же еды больше достанется, — поправилась, пока Макс не начал задавать вопросы на тему: «что такое «кислород».

Иногда он бывал ужасным занудой. Истинный фанатик своего дела, который докапывался до мельчайших деталей, периодически сводя меня с ума расспросами. С другой стороны, только такие люди и добиваются величия. Для Макса не существовало полумер.

— Их отказ означает одно: кто-то сверху дал понять, что гостям лучше не присутствовать на торжестве. Нам непрозрачно намекают: нужно остановиться.

— Виктор?

— Вряд ли. — Макс покачал головой. — У него нет такой власти.

— Тогда?..

— Разве что император, но я не понимаю, к чему эти интриги. Он мог бы

попросту запретить свадьбу. Издал бы по-быстрому какой-нибудь указ, в котором сослался на волю богов и недопустимость дележки женщины. Якобы речь не о нас, но все понимают, кому конкретно дали затрещину. Нет, всё не так просто. Мне кажется, — Макс призадумался, закусив уголок карточки, — он предостерегает, а не пытается запретить.

От чего только нас предостерегать? От поспешной женитьбы? От моей кандидатуры? От фарса со свадьбой на троих? Вариантов множество, только все до единого мне не нравятся.

Я уставилась на беленый потолок. В голове лихорадочно роились мысли. Думай, Катя, думай. Включай мозг.

Хм, а если…

— Ну а зачем нам конкретно эти аристократы? — хитро прищурилась я.

— У тебя появилась очередная гениальная идея? — Макс хмыкнул. — Слушаю, миледи.

— Ну-у-у. Смотри, от нас отказались, а мы взяли и пригласили других богачей. Все до единого не испугаются, в ком-нибудь да победит любопытство. Да и вообще. Запретный плод сладок. Только дай возможность людям его вкусить. У нас будут музыканты, пышный стол. Предлагаю перенести ужин на улицу для масштабности. А если мы закатим какое-нибудь шоу с публичными поцелуями и признаниями в любви, те, кто не пришел, локти сгрызут от зависти.

— Шоу? — переспросил Макс с любопытством.

— В моем мире так называют красочные представления, — уточнила я. — Доверься мне.

Он наклонился и тронул губами мою макушку.

— Я тебе полностью доверяю. Но ты сможешь убедить Александра поучаствовать в этом самом шоу?

— Постараюсь.

Я даже не догадывалась, что Александра даже убеждать не придется.

Он устроит такое шоу, которое запомнится всем без исключения. Особенно — мне.

***

Поначалу помолвка напоминала ужин-знакомство. Какие-то незнакомые мне люди, облаченные в дорогие платья и костюмы, всё тот же аромат недоверия, витающий в воздухе. На сей раз все расселись посреди парка за столиками на четыре персоны. Алкоголь лился рекой, играла музыка. С нами беседовали, нас поздравляли с помолвкой. Нам задавали непристойные вопросы. 

Кстати, леди Алианна в поместье не явилась. Уж не знаю, по какой-то значимой причине или в знак непринятия нашего союза, но она отписала короткий отказ, пообещав присутствовать на свадьбе.

Мы сидели за прямоугольным столиком, мини-версией обеденного стола: с левого края одетый с иголочки Макс, посередине — я в очередном сдавливающем грудную клетку платье, а с правой — Александр. Тот отвечал скупо, в диалоги не влезал и вообще включил прежний режим угрюмого, негостеприимного хозяина.

 — Уважаемый лорд, вы не в настроении? — пьяно хихикнула одна из девиц, приглашенная взамен высшей знати.

Грудь выпадала из корсета девицы при каждом шаге, а ходить она ну очень любила, как и танцевать, и кружиться, и наклоняться к кому-нибудь для доверительной беседы. Её черные кудри разметались по плечам и скакали в такт с грудью вверх-вниз. Мужчины постарше были в восторге и жадно поедали брюнетку глазами, периодически получая затрещины от супруг.

— Всё в порядке, леди Ингрид, — сквозь зубы ответил Александр.