Изгнанник
Шрифт:
Как бы то ни было, Стриж попытался держаться настолько близко к эльфу, чтобы суметь в любой момент схватить его.
Предосторожность не пригодилась: пустотники без труда проследовали за Кьелем в ещё одну крепость Древних.
Глава 17
Крепость Древних встретила запахами моря и сырости, а до ушей донёсся едва различимый шум прибоя. Было там так сыро и жарко, словно эльфы оказались в предбаннике. Света тоже практически не было, но для эльфийского зрения хватало и этого.
«Военно-морская
Тот разительно отличался от своего собрата в горной крепости. Идеально круглый, с потолком-куполом, отделанным лазурной эмалью с жемчужными облаками.
Вдоль стен к нарисованным небесам тянулись серебряные деревья столь тонкой работы, что сперва Лёха спутал их с амброзией, и лишь присмотревшись сообразил, что те сделаны из металла. На их ветвях, среди золотых яблок, устроились крупные птицы. Вот с ними вопросов не было: в металлических кречетах, покрытых магическими плетениями, без труда угадывались артефакты.
В чём заключалось их предназначение Стриж догадывался — охрана. Вряд ли остро отточенные даже на вид когти, клюв и перья служили простым украшением. По счастью, проверить артефакты в деле не довелось: то ли пришельцы считались законными посетителями крепости, то ли, что вероятней, птички были «обесточены».
— Потрясающе… — совершенно искренне восхитилась Миа, осматриваясь.
Тут Стриж был с ней совершенно согласен. Работа древних мастеров действительно впечатляла. Дело портили лишь пятна плесени и лишайника, почти полностью скрывшие под собой пол и нижние части стен.
Кьеля увиденное тоже впечатлило, хотя он и напустил на себя бывалый вид.
— Вы в первый раз посетили творение древних мастеров нашего народа? — с ноткой превосходства спросил он.
— Да, — ответила за двоих Миа.
— Что же, — Кьель усмехнулся и театрально раскинул руки. — Приготовьтесь увидеть множество чудес.
К сожалению, чудеса увидеть не удалось. Люк в полу, ведущий на нижние уровни, был намертво задраен, но через иллюминатор, врезанный в гладкий металл крышки, была видна вода. Нижняя часть крепости оказалась затоплена.
— Будем надеяться, что арсенал расположен выше, — понадеялся Лёха.
Идея нырять в тёмную воду в поисках уцелевших артефактов ему не нравилась. Даже если Белочка отрастит ему жабры.
— Выше, — уверенно сказал Кьель.
— Откуда ты знаешь? — хором спросили пустотники, удивлённо уставившись на эльфа.
Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:
— Знания — вот ключ к могуществу. В старых записях я нашёл упоминания об эльфах из этой крепости. Они занимались исследованиями, созданием новых артефактов и живых существ.
— Живых существ?! — поражённо воскликнула Миа, не ожидавшая встретить нечто, подозрительно напоминающее генетические разработки, в сказочном мире.
— Наши предки творили поразительные чудеса, — по-своему истолковал её изумление Кьель. — И опасные. Я не понял часть слов, но ниже располагались
— Надо думать помощь не пришла? — пришёл к нехитрому выводу Лёха.
— До помощи не успели добраться, — в голосе изгнанника злость смешалась с обидой. — Кречеты предали наших предков и нанесли удар в спину. Выжили немногие, да и вокруг уже разразилась война, так что всем было уже не до возвращения контроля над этим местом.
— А могли те твари, что вырвались на волю, выжить? — обнажив клинок поинтересовался Стриж. — И бродить тут в ожидании таких, как мы?
— Очень сомневаюсь, — ответила за Кьеля Миа. — Даже если предположить, что какой-то вид жил и размножался тут сотни лет. Растительность на полу выглядит нетронутой, а летающее существо вряд ли выжило бы в воде.
Звучало логично, но прятать оружие Лёха не стал. Мало ли…
— Давайте осмотримся, — предложил он спутникам.
В отличие от горной крепости, ангары с техникой здесь находились на том же уровне, что и магический телепорт. Зал опоясывал кольцевой коридор с дверьми, ведущими в ангары. Тут почти все летучие колесницы остались на своих «зарядных станциях» — видимо путь через портал был гораздо ближе к помощи, чем по воздуху. Несколько ангаров пустовали, зато в одном из них Лёха с некоторым удивлением увидел корабль — точную копию того, что был у Пауков.
Стоял он в чём-то вроде сухого дока — огромного бассейна, из которого откачали воду. Видно, поставили на ремонт да так и бросили на стапелях во время катастрофы.
Внешнюю створку соседнего ангара почти выбило волнами. Погнутая металлическая пластина застыла на направляющих, напомнив Лёхе творения безумных скульпторов-авангардистов его эпохи. Видимо, когда-то бушевал шторм такой силы, что под ударами стихии не выдержало творение древних мастеров.
Ворвавшиеся внутрь волны разметали по углам колесницы, словно ребёнок — игрушки. А когда вода ушла, в ангар проникли новые постояльцы.
— Зоопарк, мля, — мрачно прошептал Лёха, разглядывая кучи птичьего помёта.
Авторы зловонной инсталляции возмущённо разглядывали незваных гостей из гнёзд под потолком. За века запустения они привыкли считать себя хозяевами этого места.
Другими обитателями оказались крупные серо-зелёные ящерицы, очень похожие на земных морских игуан. А может, они ими и были — Стриж не настолько разбирался в экзотических рептилиях.
Ящерицы принимали солнечные ванны, собравшись у покорёженной створки. Стоило эльфам к ним приблизиться, вся чешуйчатая орава ломанулась к воде, не желая связываться с сомнительными типами, вылезшими из тёмного коридора, куда не полезет ни одна уважающая себя рептилия.