Изгнанники Эвитана. Дилогия

Ружникова Ольга

– Прошу извинить моего друга, господа гладиаторы, - патриций постарше примирительно улыбнулся.

– Извиняем, - как мог любезно ответил Анри.
– А сейчас не соблаговолите ли...

– Да, разумеется, - кивнул тот, копируя усмешку собеседника. Так похоже, что эвитанец едва не улыбнулся. Уже почти искренне.
– Еще встретимся... граф.

– Если только в амфитеатре, Марк Сергий Виррин.

Тенмар видел его впервые. А скандальное имя наиболее погрязшего в буйствах и драках в плебейских

кабаках патриция бросил наобум.

Самое забавное - угадал.

Тот рассмеялся, отвесил почти придворный поклон. И, обняв уже пошатывающегося друга за плечи, вернулся к портовым дамам.

– Похоже, девочка пошутила, - вполголоса процедил Рауль сквозь зубы.

– Терпение, - поморщился Анри.

А вот и трактирщик. Плату он уже получил, значит...

– Господа гладиаторы, один очень уважаемый господин мечтает засвидетельствовать вам свое уважение. Он приглашает вас на обед. Стол уже накрыт в соседнем зале. Там тихо... и спокойно.

– Ну когда ж это гладиаторы отказывались от бесплатной кормежки?
– съязвил Анри.
– Пойдем, Рауль. Послушаем, как нам будут "свидетельствовать уважение".

2

Даже не верится, что за стеной царит обстановка портового кабачка. Чуть ли не самого низкого пошиба Сантэи.

Обычная жилая комната - такая запросто найдется в доме горожанина средней руки. Типичная гостиная, только окно задвинуто ставней. Впрочем, сейчас всё равно - непроглядная квиринская ночь. Но даже в солнечный день - что разглядишь в подвальное окно? Сандалии проходящих мимо добрых граждан Сантэи?

Медные подсвечники на стенах, еще один - на столе. Вовсе даже не "накрытом". И - ни звука из злачной половины таверны.

– Сюда, господа, - бесшумный силуэт поднялся из полумрака кресла.

Хорошее освещение: входящих видно, хозяина - нет.

Руки эвитанцев инстинктивно легли на рукояти коротких квиринских мечей. На долю мига раньше, чем обитатель кресла осчастливил их явлением на свет. На полумрак тусклых дешевых свечей.

– Я - друг.
– Силуэт скользнул к темному, с неразличимым узором, ковру. Во всю ширь противоположной стены. Не освещенной.

Друг так друг. Всё равно они уже здесь.

Анри и Рауль вдосталь наслышались о подвалах, куда проваливались неосторожные жертвы. Прямиком на отравленные колья. Да даже на просто заостренные - по большому счету, ничем не лучше.

И эти подвалы, увы, - не просто легенда. Из Диры время от времени вылавливают очень похоже изувеченные тела.

Но избежать капкана - невозможно. Разве что поймать друг друга - если не провалятся оба не одновременно. Еще можно ступать осторожнее. Авось поможет.

А значит - глупо и бояться.

Анри и Рауль пересекли тайную комнату плечом к плечу. Силуэт, по брови закутанный

в темный плащ (и не жарко?) ждал гостей у ковровой стены.

Дождался. И нажал правой рукой - тремя пальцами - на стенную панель под копытом древнего лесного божка.

Кусок стены вместе с фрагментом ковра (тонкая работа!) вмиг убрался в сторону. Открылся узкий темный коридор - по двое уже не пройдешь.

– Вперед, господа гладиаторы. Приветствую вас в катакомбах Сантэи!

3

Анри и прежде не сомневался в существовании в Квирине Призрачного Двора. Нет страны без воров, убийц, блудниц, сводников... Разве что вольный остров Элевтерис в Южном Море. Там всё население - пираты и их семьи.

А в Квирине к ворам и убийцам добавляются еще и беглые рабы. Раз уж это - страна узаконенного рабства.

Теперь к изысканному обществу присоединятся еще и эвитанские аристократы. Замечательный сюжет - для всех драматургов вместе взятых. Несчастные и гонимые, преданные всеми, находят приют и друзей в справедливом Призрачном Дворе! Чтобы грабить вместе. В дружеской компании.

Керли здесь не нравится. Он никогда не любил оборванцев. А в Призрачном Дворе - таковы все. Вне зависимости от нынешнего наряда. Оборванцы в лохмотьях - и оборванцы в парче и бархате. Сброд на соломе и на меховых плащах. С золотыми кубками, мидантийскими бокалами, медными кружками. Хоть в королей переодень - суть не изменится.

Золотые кубки поднесли и Анри с Раулем. Вино - хорошее. И этому тоже удивляться смешно. Одежда с чужого плеча, оружие из чужой оружейной, яства и вина с чужих столов.

Тенмару приходилось пить и самое дешевое вино. Да и водой обходиться. Равно как есть черствый хлеб и вяленое мясо. Или голодать.

Анри первым саданул бы себе в морду, если б вздумал воротить нос от каши из походного котла. Когда шли в бой под знаменем маршала Ильдани. Или дрались против самозваных Регентов...

А когда пробирались лесами к Квирине, и по пятам догоняла армия Всеслава, всё, что получше - отдавали тяжелораненым. Им почти всё отдавали.

Так что презрение к сотрапезникам Тенмар чувствовал впервые. Есть и пить ворованное ему еще не доводилось.

Будем надеяться - хоть лицо не выдает. Рауль свое уже превратил в непроницаемую маску. Только Анри знает его слишком хорошо. Сдерживается боевой товарищ из последних сил.

Каменный пол, грязь и нечистоты в углах, прелая солома вокруг, меховые плащи в центре зала. Местная "аристократия городского дна" восседает на шелковых тряпках поверх соломы. Грязный, заплеванный пол проглядывает из-под утоптанных серых клочьев...

А вот и увешанные кастаньетами полуголые танцовщицы. Звенят в смуглых руках бубны. Пародия на банджарон. Грязная.