Изгнанники Эвитана. Дилогия
Шрифт:
Нет, о плохом думать нельзя! Накликаешь.
Меньше чем четверть часа спустя юноша в очередной раз убедился - никогда и ничего нельзя откладывать на последний миг. Первый же встреченный гладиатор - Жан Вальден - сообщил, что у лейтенанта Контэ вообще-то с самого утра лихорадка. И находится он в лазарете. Жан, живущий с захворавшим в одной казарме, лично оставил больного на попечение Шарля.
– У него же бой вечером...
– растерянно пробормотал Кридель.
– Да ты не волнуйся!
– Вальден хлопнул собеседника по плечу. Юный дворянин покорно вытерпел и это,
– За Кевина виконт Эверрат пойдет. Еще с утра обменялись.
Тьма побери! Еще утром можно было успеть к Кевину раньше Конрада. А последний был сегодня с Сержем в спортзале. И даже - трижды в спарринге.
Судьба два раза шла Криделю навстречу! Может, пойдет и в третий? А уж Серж больше не проворонит? Раз "виконт Эверрат" опять встал на его пути. Любит он всё делать за других!
– Жан, где Конрад?
– Так ушел недавно в город с Раулем и Анри...
Гладиаторов действительно отпускают в увольнительные. Раз в неделю по Солнечным Дням - примерно каждого пятого по жребию. Но бой Роджера пришелся на День Адарты - святой Адрианы.
В такие дни "вольную" дают сегодняшним бойцам. Квиринцы знают, что пленники не сбегут столь малым числом. Сантэя - в нескольких неделях пути от границы. Чужаки не знают дорог, по-квирински говорят с явным акцентом. Такие привлекут к себе внимание в первый же день.
А спрятаться на каком-нибудь корабле - тоже не выход. За беглецов положена награда - так что любой капитан выдаст, не раздумывая. Кроме того, триста человек в трюме не спрячешь, а за побег одного казнят троих!
Положение осложнилось. У Сержа на сегодня привилегий нет - его вряд ли выпустят.
А Конрада нужно видеть позарез! Это - последний шанс! Конечно, можно Эверрата и дождаться, но... Но если обладатели жребия отправятся в амфитеатр, не заходя в казарму?
Серж должен что-нибудь придумать! Придумал же на квиринско-эвитанской границе... До сих пор последствия расхлебывает.
Ладно, попробуем самое простое. Почти наверняка ничего не выйдет. Но дальше казармы не пошлют, больше, чем в морду, не дадут...
– Мне положена "вольная"! Я сегодня дерусь.
Дежурный центурион - гладко выбритый бровастый вояка лет сорока с чем-то - уставился мутными, полусонными глазами. Сантэйские солдафоны тоже делают вид, что носом после полудня клюют, а попробуй напади...
Так и есть - сонная одурь вмиг исчезла из глаз:
– Имя?
– Серж Кридель... Гладиатор Сергий!
– Про тебя ваш полковник ничего не говорил.
И этот на "ты"! Эвитанскому дворянину! Ну ничего, когда-нибудь Серж Кридель сквитается со всей Квириной!
Кстати, странно. Все гладиаторы - формально равны. А Анри даже стража упорно именует по званию. Вдобавок, чаще - по завышенному.
– Я не успел его предупредить. К тому же я хочу прогуляться один...
– Что будет с твоими товарищами, если сбежишь, знаешь?!
– рявкнул центурион.
У Сержа что - вид
– Так точно!
– по-военному отчеканил юноша.
– За одного - казнят троих, - не преминул напомнить бровач.
Гад!
– Я помню.
Центурион склонился над списком. Плохо видит?
– Так, трое ушли, ты - четвертый. Правильно?
Правильно. Роджер никуда не уходил. Лежит в казарме лицом к стене - как совсем недавно Серж.
А если не получится - бровастому хмурцу всегда можно объяснить: "Подхватил лихорадку, перед боем поменялся жребием. Честно лежу в лазарете, потому и не дрался".
Но должно получиться! Иначе лихорадку подхватит Роджер. Потому как Серж силой отберет у него жребий.
С Джерри они ни разу не дрались на кулаках. Может, боец он и лучший, чем фехтовальщик. Но Кридель честно постарается...
– Клянись честью, что говоришь правду.
– Клянусь, - Серж честными глазами уставился на центуриона.
Так вот под какой замечательный залог выпускают на прогулку эвитанских военнопленных! Честь - у дезертира, нарушителя присяги, государственного преступника и подневольного гладиатора? Ну, насмешили!
2
Прожив в родной стране восемнадцать лет, Серж умудрился побывать в столице всего трижды. Он даже в армию направился по рекомендации друга отца.
Жильбер Ниро и пристроил юношу в штаб к полковнику Мишелю Гардану. На южное пограничье с Квириной - где настоящих боёв не случалось уж лет десять. А когда нанятые империей варвары нарушили перемирие, в Восточную армию прибыл Всеслав. И разгромил и варваров, и регулярные войска Квирины за неполных три месяца.
Серж хорошо помнил огромную, в полмиллиона жителей Лютену. Но Сантэя с ее диким полувосточным укладом кажется втрое многолюдней! О чём Кридель думал, собираясь здесь кого-то разыскивать? Где - по всему городу?!
– С дороги, осёл!
– ударил по ушам хриплый вопль.
Юный гладиатор в последний миг еле увернулся на узкой улочке - от летящей сзади (прямо на него!) телеги. Спешно вжался спиной в прохладные кирпичи стены ближайшего дома.
Под грязные ругательства возницы телега с грохотом промчалась мимо - едва не задев Сержа. Кованые копыта и грубые деревенские колеса простучали совсем рядом...
Так он ничего не найдет. Казармы - явно не в центре.
Кридель перевел дух. Думай же, думай! Куда обычно наведываются гладиаторы с "вольной"?
Ну, во-первых - не в богатые районы. Там пленным иностранцам делать нечего. Бои не столь хорошо оплачиваются, чтобы в заведениях для знати развлекаться. Друзей среди аристократов или рабов у гладиаторов нет. А больше никто в тех кварталах не селится.
Значит, искать нужно в близлежащих районах.
Всего-то...
Серж отчаянно попытался припомнить разговоры товарищей. Куда они чаще всего ходят? Гладиаторы здесь - чужие, по-квирински говорят плохо. Значит - есть место (и, наверное - не одно), где эвитанский акцент понимают нормально. Не могут же "отпускники" всю увольнительную просто шататься по городу!