Изгой. Пенталогия
Шрифт:
– Да кто его знает, господин? Это уж вам решать. Но я вам так скажу – девчушка славная. И ежели в чем замешана, то не по своей воле. Да и судьба у ней горестная – во младенчестве в Дикие Земли отправили, согласия не спросив, все близкие погибли, родной дед вона кем оказался… От такого у кого угодно ум за разум зайдет. Да и вы тоже, уж простите, господин, не сильно ласково с ней себя ведете! Счастья своего не понимаете! А все потому…
– А все потому, что я ходячая сосулька со щупальцами, – перебил я его и мрачно добавил: – Давай делом займемся. Я как лошадь тягловая поработаю, а ты отряд обойди, проверь,
Вздохнув, Рикар отстал, я с удвоенной силой налег на веревку, ускоряя шаг и не отводя взгляда от чернеющей впереди кромки заснеженного леса, до которого я планировал добраться до заката. А сразу за узким клином леса – если верить карте – должна начаться холмистая равнина, в центре которой высится мрачная гранитная скала Подкова.
В тот поразительный факт, что за десятидневное путешествие через изрядный кусок Диких Земель мы не встретили ни шурдов, ни костяных пауков, ни какойлибо еще мерзости вроде восставших мертвяков, я поверил, только когда мы преодолели большую часть равнины и до Подковы осталось не больше двух лиг. Это было самое спокойное и нудное путешествие в моей жизни, с тех пор как я себя помню – если не считать путешествия на рыбацком суденышке, но тогда была хотя бы качка и риск утонуть. Есть над чем задуматься. Хотя… я склонялся к мысли, что шурды избегают слишком удаляться от родных мест, предпочитая селиться поближе к Ледяным Пикам, что находятся далеко на северозападе отсюда, за рекой Асдорой. Ну или же суровая зима заставила тощих и слабых шурдов забиться в теплые норы.
Впрочем, как оказалось, я очень сильно заблуждался и о своей ошибке узнал еще до конца этого дня и вскоре после того, как идущий сразу за мной Рикар с тревогой в голосе крикнул:
– Впереди! К оружию!
Оторвав взгляд от снежного наста, я вскинул голову и увидел приближающиеся со стороны Подковы темные точки, с каждым мгновением становящиеся все ближе. Отбросив осточертевшую за время пути веревку, я шагнул назад и, подхватив с волокуши завернутый в кусок тряпки меч и лежащий рядом шлем, предупредил, обращаясь к Аллариссе:
– Если что – в бой лезть даже не думай! Сиди и не дергайся!
– Я умею обращаться с мечом, – возразила девушка, скидывая ноги с волокуши и хватаясь за рукоять оружия. – А если вы не справитесь, то мне все одно…
– Отбой! – с облегчением пророкотал здоровяк, опуская топор и зло сплевывая в снег. – Напугали, склирсы этакие! А ято думал – неужто перед самым домом поляжем все! А это вона кто!
– Вона кто? – не понял я, опять сдирая шлем и всматриваясь вдаль.
Кто именно к нам приближается, я рассмотрел одновременно с Тиксой, который радостно подпрыгнул на здоровой ноге и завопил во все горло:
– Рижий! И Литас! И Шрам! И остальные!
К нам торопились свои. Во главе небольшой группы людей бежал, глубоко проваливаясь в снег, Литас, радостно крича и размахивая руками, за ним спешил рыжий Лени, однорукий ниргал и еще семь охотников дышали им в спины.
– Наши, – произнес я, чувствуя, как на промороженное лицо наползает счастливая улыбка.
Тут же спохватился и, выловив витающие в воздухе щупальца, собрал их в пучок и уже отработанным движением обмотал вокруг левой руки. Не хотелось бы омрачать радостную встречу невольным убийством одного из своих людей.
В
– Живые!
– Слава Создателю!
– А мыто все ждали, гадали, живы ли, здоровы ли!
– Рикар, борода ты старая! Живехонек! И топор новый!
– Тикса! А ты чего кривишься, никак не рад нас видеть?
– А нам как сказали, что вы уже рядом, так мы все побросали и сюда что есть мочи! А почто с этой стороны идете? Вы же на восток уходили?
– Господин, целы ли?
– А ну тихо! – наконец очнулся здоровяк, вырываясь из дружеских объятий. – Ишь, нюни распустили! Вернулись, конечно! А вы как думали?
– Да, мы вернуться! – закивал Тикса, хромым колобком подкатываясь ко мне. – Везде были! В Твердыне быть и все оттуда забрать, на остров Гангрис быть и все оттуда забрать, в городе Коска быть, один только лодка забрать, но зато весь город спалить! Вот!
– Тикса! – поспешно рявкнул я. – Чего несешь?!
– А что? Тикса правда говорить!
Переварившие слова гнома охотники изумленно вытаращили глаза и обрушили на нас еще один град вопросов:
– Неужто в Твердыни были?!
– На проклятом острове побывали?
– Как город спалили? Тикса, ты чего такое говоришь?
– Все вопросы потом! Сначала дайте до дома добраться! – рыкнул я, перекрывая общий гомон. – Вы мне другое скажите – кто вам сказал, что мы уже рядом?
– А вон они и сказали, – широко улыбнулся Литас, кивая нам за спину.
Обернулись мы одновременно. И я сразу понял, куда именно смотрели оба ниргала.
За нашими спинами, шагах так в двадцати поодаль, поверх оставленного нами следа скромно сидели два огромных белоснежных зверя, лениво скалясь здоровенными пастями. Сгархи…
Один из чудовищных зверей наклонил лобастую морду и заглянул мне в глаза.
«Здравствуй, старый друг… рад чувствовать твой запах еще раз… вижу, твой детеныш еще не подрос, но ему уже попортили шкуру…»
– Здравствуй, Трехпалый, – улыбнулся я в ответ и делая шаг к зверю. – Я тоже рад, что ты жив и здоров.
– Я не детеныш! – возмущенно заорал гном, шустро прыгая к сгарху на здоровой ноге. – Я гном! Большой и крепкий, как скала, гном!
– Они теперь у нас живут, господин, – весело произнес Литас, с размаху хлопая Рикара по плечу. – Такие вот дела, борода! Столько всего изменилось, пока вас не было! Ох! Дня не хватит, чтобы рассказать! Да чего мы стоим?! А ну, хватайте веревки, впрягайтесь в волокуши и домой что есть духу, там уж кухарки и столы накрыли! Только вас дожидаемся!