Измена. Двойня для дракона

Бланш Лилия

Останавливаюсь как вкопанная, осознавая страшное. Растения не звучат. Или это я потеряла способность слышать их?

Осторожно выпускаю через ладонь золотистое облачко и направляю его в сторону ближайшего кустика. Закладываю послание — приветствие и вопрос, как вы поживаете тут?

Моя магия оседает на листьях, и в то же мгновение мои уши взрываются от вопля отчаяния. Кустик плачет, стонет и жалуется. Нет, я не понимаю его дословно — мелодию растения ещё нужно расшифровать, а с таким сортом я сталкиваюсь

впервые, но звучание уже говорит о многом.

Вспоминаю, что меня ждёт Ларана, и продолжаю идти вперёд.

С каждым моим шагом растения оживают и начинают говорить со мной. Все они несчастны и угнетены.

От какофонии звуков начинает трещать голова.

Я отправляю ближайшему цветку обещание помочь и разобраться, а сама закрываюсь, ставлю щит. Иначе разговор с королевой попросту не переживу.

— Леди Маалан, рада, что вы нашли для меня время, — с иронией отмечает королева. Её фрейлины начинают хихикать.

Ларана сидит на софе, а рядом с ней кружком расположились придворные дамы. Пара ледяных дракониц из Эссета, остальные четверо — уроженки Даррката. Я не знаю ни одну из них.

— К сожалению, у нас недостаточно места, чтобы предложить вам сесть, — огорчённо вздыхает королева и прикрывает смешок веером.

— Ничего страшного, Ваше Величество, — равнодушно отвечаю я.

Ларана пригласила меня на утреннее чаепитие в компании фрейлин, но не приказала принести достаточно стульев? Видимо, я должна понять, что моё место примерно на уровне со слугами, которые не смеют сидеть в присутствии господ. Пусть так.

— Как вам моя оранжерея?

— Красивая, — осторожно отвечаю я. — Только требует ухода.

Хочу ли я уколоть королеву? Возможно, но большей частью меня в самом деле беспокоит настроение растений. Такая паника бывает, если их ждёт засуха или грядёт война — и то я о таком только в книгах читала. За цветами в Изумрудном когте ухаживали хорошо, и я ни разу не слышала такую какофонию отчаяния.

— Вы так хорошо разбираетесь в цветах? — выгибает Ларана белёсую бровь. — Неужели в вашем родовом замке нет садовника.

— Магия моего рода — земля, Ваша Величество, — терпеливо поясняю я. — И после рождения детей у меня проснулся дар. Поэтому да… я разбираюсь в растениях. Я их чувствую.

— И что же не так с моими?

— Они устали вдали от естественной среды, — уклончиво отвечаю я. Конечно, правду королеве я не собираюсь говорить. — Им требуется дополнительная подпитка.

— Прекрасно!

Ларана радостно хлопает в ладони, а потом сообщает фрейлинам:

— Дамы, кажется, я только что нашла нового садовника!

Дамы хихикают, даже не пытаясь скрыть злорадства. Интересно, королева это задумала заранее? Может быть, ей кто-то сообщил о моих способностях, поэтому она организовала чаепитие в оранжерее?

Даже винить её особо не могу, ведь

я сама сказала, что оранжерея требует дополнительного ухода.

— Благодарю за оказанное доверие, Ваше Величество.

— Приходите сюда после обеда, Элена. В это время здесь никого не будет, и вы никому не помешаете.

Фрейлины снова начинают хихикать.

— Как скажете, Ваше Величество.

— Ах да, Элена. Раз уж мы теперь с вами друзья, хочу дать вам один совет. Оставьте попытки спасти вашего отца. Он виновен. Вы ему не поможете.

— Предлагаете сидеть сложа руки? — не выдерживаю я. Наши взгляды с Лараной скрещиваются.

— Я сидела, — ледяным тоном отвечает она. — Когда Дарркат напал на мой родной Эссет, я сидела и вышивала целыми днями, леди Маалан. Я вышивала, когда моё королевство стонало под натиском Даррката, я вышивала, когда войско Кандаана ворвалось во дворец, я вышивала… — королева делает паузу и мне слышится скрип её зубов, — даже тогда, когда король Норэн убивал моего отца.

В этот раз никто не хихикает. Все опускают головы и молча разглядывают кольца на своих руках, поправляют браслеты и складки платьев.

Только две ледяные драконицы смотрят на меня так же, как и королева. Холодным, убийственным взглядом.

Едва сдерживаю усмешку. Приходится поджать губы.

Я знаю историю. Эссет годами терроризировал приграничные регионы Даррката. Старый король терпел до самой смерти и ничего не предпринимал, сколько бы людей ни гибло.

Когда трон занял Норэн Кандаан, молодой король первым делом устроил акцию возмездия. Да, она была чрезмерно жестокой, но эффективной. Во избежание дальнейших междоусобиц Норэн даже женился на принцессе Ларане, а на трон Эссета посадил своего наместника.

Но с точки зрения ледяных драконов, это было вторжение. Ничто не могло переубедить их в этом.

— Лучше подумайте о будущем своих детей, — бросает Ларана и отводит взгляд. — Оно и так довольно туманно. Вашему семейству не стоит злить короля ещё больше.

Стискиваю зубы, сжимаю ладони в кулаки. Я ничего не могу сказать, ничего не могу сделать… собственное бессилие приводит в ярость! Но и выплеснуть эту ярость я тоже не могу.

— Можете быть свободны, Элена. Так что вы говорили, леди Карнаан насчёт моды на рубины в следующем сезоне?

Королева заводит светский разговор со своими фрейлинами. Мне ничего не остаётся, как уйти.

Мне нужны вещи для детей и мне нужны книги. Без них я не смогу разобраться в том, что происходит в оранжерее королевы.

Я ухожу с твёрдым намерением найти Рантара и при свете дня потребовать у Советника разрешения посетить родовой замок.

Дорогу к кабинету Советника мне показывает незнакомая горничная, которую я встретила в коридоре.

Охранник у входа оказывается непреклонным.