Изменить мир
Шрифт:
Привычно придерживая длинное платье — Аля, когда осознала свой жест, чуть с лестницы не упала, мигом растеряв всю элегантность — она ступила в спортивный зал, приспособленный для проведения Осеннего бала. Высокие окна, забранные сеткой от случайного мяча, неумело замаскировали вырезанными из жёлтой и красной бумаги листьями, вдоль стен были закреплены букеты рябины, на столах стояли вазы с яблоками и грушами. Зал был почти полон, в одном углу сплетничали о нарядах, в другом делилась рецептами женская часть преподавательского состава, а в третьем, у музыкальной установки сидел прыщавый юнец, приглашённый вместе с соучениками из
— Ух, ты! Классно выглядишь!
Аля улыбнулась в ответ на неподдельное восхищение Маринки.
— Спасибо, ты тоже, — вернула незатейливый комплимент Аля.
— Не, серьёзно! Шикарное платье, реально. Где взяла?
— Бабушка дала.
— Ну, чума… ну у тебя и бабка! А кулончик тоже она отжала?
Аля кивнула, забавляясь диалогом.
— Клёвый, ваще. Дашь поносить?
— Не могу, — развела руками девушка, — это фамильные драгоценности, вот видишь? Серьги тоже из комплекта.
— Жалко. Ну и ладно, я что-то похожее в шопе** видела. Чё не танцуешь?
— Не с кем.
— Ты чё? Это же быстряк, тут можно без пары. Пошли!
Маринка потащила Алю ближе к колонкам, где уже прыгала небольшая стайка девушек. Аля посмотрела на то, как нелепо выглядят те, дёргаясь в быстром ритме, совершенно не принимая во внимание вечерние элегантные наряды, и постаралась незаметно уйти. Танцевать вот так она не хотела, как умела — не могла, партнёров для вальса как-то не наблюдалось. Разве что попробовать пригласить Льва Анатольевича, да разве он пойдёт? Но, к удивлению девушки, тот подошёл сам.
— Потанцуем? — это прозвучало так по-простонародному, что Аля с трудом сдержала улыбку: а вы не так уж блестяще воспитаны, как пытаетесь убедить окружающих.
— Да, благодарю, — слова слетали с губ машинально, сказывалась долгая муштра в танцевальной студии.
И очень быстро Аля поняла, что всё умение Льва Анатольевича заключается в неуклюжем топтании на месте. Зато руки преподавателя лежали чуть ниже допустимой границы, словно проверяя, насколько Аля позволит зайти партнёру. А девушка наслаждалась даже таким «танцем», млея в крепких мужских руках и прекрасно понимая, что такое может никогда не повториться.
***
Каменные стены круглого зала были серыми и мрачными, в центре стоял овальный стол с расставленными бокалами и чашами с фруктами. Светильники — обычные стойки с шарами — освещали лишь высокие кресла, расставленные вокруг стола, да едва-едва балкон — он начинался у высоких двустворчатых дверей и тянулся вдоль стен. Широкие колонны поддерживали его, соединяясь между собой изящными полукружьями арок. Точно такие арки, только чуть поуже, виднелись на балконе, и там, казалось, двигались какие-то тени. Над столом нависала простая люстра из нескольких колёс, где в простых маленьких чашах стояли толстые незажженные свечи. Темноту арок
За столом сидело несколько женщин разного возраста — во главе уже немолодая, когда-то красивая, сейчас же окутанная такой аурой власти и достоинства, что остальные казались незаметными.
— Ты уже третий раз за месяц прибегаешь к жертвоприношению. Сестра, как ты можешь это объяснить?
— Просто был слишком сильный прорыв, ничего странного, — пожала плечами женщина.
Из высокой причёски выскользнула прядь волос и прикрыла качнувшийся чёрный камень серёжки. В его глубине горел мрачный алый огонёк, такие же камни, только в виде квадратов, украшали диадему из белого золота. В сочетании с черным закрытым платьем, диадема выглядела особенно нарядно. Торжественность и строгость одеянию придавала тонкая серебряная вышивка по краю широких рукавов и на воротнике. На груди висел крупный медальон с изображением герба.
— Это не оправдание для твоих действий: закон гласит, что прибегать к таким мерам мы можем только в самых крайних случаях.
— Это был как раз такой случай, старшая!
— Если бы ты правильно работала с Кругом Силы, тебе не пришлось бы убивать своих рабов, — проговорила ещё одна женщина. — И третий прорыв за месяц? Что с твоей Силой, Альтнея? Разве тебе не хватает резерва держать Двери закрытыми?
Альтнея бросила на неё быстрый взгляд и едва заметно скривилась — пухленькая круглолицая Морин не походила на носительницу Силы.
— Не твоё дело, Морин! — фыркнула Альтнея.
— Как это не моё? — всплеснула руками та, и длинные рукава алого платья чуть не смахнули со стола кубок с ключевой водой.
— То, что я делаю в своём доме касается только меня и моих сокланников, — холодно ответила Альтнея.
— Ты ошибаешься, сестрица, — проговорила Мэрсайл, и под её осуждающим взглядом Альтнея стушевалась: эта женщина была из племени воительниц и до сих пор могла всадить кинжал в центр мишени и глаз врага, на выбор, — всё, что нарушает течение Силы, касается всех нас. Твое безрассудство и слишком частые жертвоприношения нарушают Большой Круг. Найди другой выход и закрывай Двери с помощью своих собственных Сил. Или найди причину, почему ты не можешь это делать без крови жертв.
Уроженка Золотой степи, где мужчины и женщины были равны и вместе пасли стада и охотились на тонконогих косуль, она до сих пор предпочитала церемониальным нарядам одежду своей родины. Мэрсайл и сейчас была одета в кожаную жилетку и юбку с разрезами по бокам, открывавшую крепкие ноги степнячки в высоких сапогах. Единственной уступкой традициям Совета был головной обруч с тремя зубцами надо лбом и подвеска с гербом Дома.
— Я согласна с нашей сестрой Мэрсайл, — проговорила золотоволосая Орлэйт.
— Поддерживаю, — кивнула Морин, — Рагнак, быть может, следует направить к Альтнее сестру Лиадиан?
— Согласна с сестрой Морин, — ответила старшая.
Рагнак оглядела остальных женщин и встретила в их взглядах только поддержку и одобрение.
— Альтнея, через пять дней к тебе прибудет дознатчица. Надеюсь, ты поможешь сестре Лиадиан найти причину утечки твоей Силы. На этом всё, сёстры. Полного вам Круга!
— Полного Круга, старшая! — ответили женщины.
— Вкусим же пищу, посланную нам Создателем нашим, и да будет защитная Сеть крепка, а Круг Силы полон!