Изнанка Истины
Шрифт:
— К Святыне? — не удержавшись, переспросил я.
— Да, — наклонил голову Ярош. — Это место на горном плато некогда было для псоглавцев священным. Они почитали какие-то безобидные силы природы вроде ветра или дождя… Но после того как псоглавцы вступили в Империю и приняли нашу веру, на месте бывшего святилища с оберегами поставили изображения Яроша и Таргоса, возвели небольшой храм. В общем, верхушка нашего общества время от времени наведывается туда по церковным надобностям. На тот момент ничего дурного я даже не заподозрил…
… Церковная служба прошла без сучка и задоринки. После неё, как водится, Светлый Жрец — возведённый в сан псоглавец —
Дальнейшее он помнил очень смутно. Откуда-то взялись несколько Орденских магов, взявших его в кольцо и приказавших следовать за ними. Он вяло пытался сопротивляться, однако это было глупо и безнадёжно…
Прямо возле церкви их встретил другой псоглавец, до той поры Ярошу не знакомый. Он отошёл к зелёной стене кустарника, в изобилии растущего вокруг, что-то приказал или произнёс… и ветки растений сами собой раздвинулись, открывая дорогу. Яроша заставили ступить на неё и пойти вперёд… Он не чувствовал ни времени, ни направления — только сплетённые ветви вокруг и над головой, при этом ни одна из них ни разу не коснулась его. Через какое-то время — лейтенанту показалось, совсем недолгое — кусты точно так же разошлись на небольшой проплешине в густом лесу. Лейтенант осознал себя стоящим у подножия огромной стены, сложенной из гигантских каменных блоков…
Следом за Ярошем выступил псоглавец. Он коснулся ладонью шероховатой поверхности камня — и на глазах изумлённого лейтенанта в стене «протаяла» брешь, способная пропустить высокую широкоплечую фигуру. Псоглавец неподвижно застыл у отверстия, пропуская пленника и магов, шедших следом, и отправился за ними, замыкая цепь.
Место, где они оказались, походило то ли на храм, то ли на рукотворную пещеру. У Яроша, и без того нетвёрдо стоящего на ногах, вскоре зарябило в глазах от резких сводов, теряющихся в туманной дымке, топорщащихся со всех сторон каменных «сосулек», постоянно меняющихся уровней… Однако конвоирующие его чародеи, определённо, хорошо знали путь, потому что совсем скоро очередной «коридор» вывел их на поверхность земли к огромному озеру, заполнившему каменный котлован.
На ближнем берегу их уже ждали — там суетились несколько псоглавцев, людей… Кажется, среди них была и пара лиц, мельком виденных Ярошем среди заключённых — однако воображение лейтенанта поразила одна-единственная картина, от которой он, как ни силился, не мог отвести взгляд.
Посреди озера, на широком круглом камне, находилось нечто, напоминающее исполинский сужающийся кверху сосуд. Узкое горлышко устремлялось куда-то высоко в грязно-серое небо, на котором вопреки природе и здравому смыслу не было ни единого облачка, ни светила. А внутрь прозрачной колбы с самой высоты сочилась и сочилась бесконечная тёмная струя не то воды, не то песка, уже успевшая заполнить сосуд более чем наполовину…
Что это было, лейтенант так и не понял… Однако первобытный ужас, накативший на него при виде этого действа, Ярош с содроганием вспоминал и теперь. Этот страх заполнил собой всё его существо, затмив всё остальное, включая и детали странного ритуала, проводимого псоглавцами и магами. Ему что-то приказывали — он подчинялся, о чём-то спрашивали — он отвечал… В какой-то момент он просто лишился сознания. А когда пришёл в себя — с изумлением осознал, что лежит в своей комнате в собственной постели, и ровным счётом ничего не помнит, кроме отголосков этого всепоглощающего страха…
Лейтенант
С тех пор его жизнь опять вошла в свою колею… однако теперь в ней появились приступы. И случались они, когда лейтенант, борясь с собой, всё же пробовал докопаться до сути некоторых вещей.
— Псоглавцы… — отрывисто произнёс Ярош, почти не веря в то, что сейчас может думать и говорить об этом свободно. — Они насторожили меня ещё вначале… На первый взгляд это не так заметно, но ведь они везде!… Проводники или просто… непонятно кто, без должности и полномочий… Без них не решается ни один мало-мальски важный вопрос. Дасси и Вальдец пикнуть не смеют без дозволения своих «советчиков» из местных… А капитан, наверное, испрашивает у Ранамона даже разрешения сходить по нужде!…
— Бледность… — проговорила вдруг Шаэриэнн, меняясь в лице.
— Что?!
— Бледность… Вот что не давало мне покоя. И Комендант, и Смотритель… и вы, лейтенант. Бледная кожа, нездоровый цвет лица… Их я списывала на страх перед грозящей из столицы карой. А вас просто не могла понять…
— Но капитан-то румяный, словно яблочный пирог! — заметил эльфийке я.
Шаэриэнн презрительно хмыкнула:
— Дурня зачаровывать — только портить… Капитан и без «барьера» — весь их, с потрохами!… Вы, Нико, опаснее не в пример — вот за вас они и взялись! Теперь всё сходится! — Она обернулась ко мне. — Зельде помнишь?
— Зельде? — встрепенулся вдруг Ярош. — Невысокий, тощий, с жидкими волосёнками и буравящим взглядом?
— Вы знаете его?! — во все глаза воззрились на лейтенанта мы.
— Знал… Отвращённый, отбывавший здесь пожизненный срок. Редкостная тварь!… — сквозь зубы произнёс лейтенант. — Некромант, душегуб, мучитель… То, что он творил, пока не поймали, не поддаётся описанию. К счастью, он умер несколько лет назад.
— Умер?! — Я перевёл взгляд с Шаэриэнн на Антонио. — Демоны! Да он… живее всех живых! Хотя и выглядит изрядно болезным…
— Но я сам подписывал все бумаги!… — Ярош сжал кулаки. — Проклятье!… Точно помню — Вэлиону в очередной раз понадобилась обслуга на Плавильню… Нелюдей мы им не даём — там, где дело имеют с агмарилловыми слитками, заняты только люди, Отвращённые… И всё равно долго никто не выдерживает — это демонова работа, смертность на Плавильне самая высокая на Копях…
— Почему? — перебила Шаэриэнн. — Ведь агмарилл безопасен для вашей расы…
— Не знаю, — помедлив, ответил Ярош. — Плавильня, Чаровальня и Хранилище находятся полностью в ведении магов. Солдаты форта не имеют туда допуска, маги сами обеспечивают там охрану и работу. Мы лишь даём им заключённых… по нередким, но вполне выполнимым запросам. Как правило, отбираем самых отпетых мерзавцев из тех, кто приговорён пожизненно, таких хватает… Зельде я отправил туда лёгкой рукой. И когда луны через три, заверяя очередной список умерших каторжан, наткнулся на его имя, лишь подумал, что эта мразь наконец получила по заслугам…