Изнанка Истины
Шрифт:
«Будь готов. Граница совсем рядом».
Ясно. Что ж, меч и ножи были при мне, доступные в считанные мгновения. Если на пути и впрямь попадутся «сюрпризы», чем встретить их, мне найдётся… Двуликий в своей звериной ипостаси также был собран и насторожен, однако опасностей, похоже, не чуял.
Русло призрачной речки, отпечатавшись в глине, стремилось вперёд, местами делая некрутые повороты. Стены оранжевого каньона расступались над ним, разглаживались, понемногу теряя свою резкость и высоту. В том месте, где рельеф изгибался в последний раз, прежде чем окончательно сдаться каменистой песчаной равнине,
Даже издали Берегущий выглядел внушительно, а уж оказавшись рядом с ним, я поторопился утолить любопытство, рассмотрев его во всех деталях.
Исполинский воин, вырубленный из цельного куска скалы, напоминал и орка, и гнома одновременно. Однако самых рослых представителей этих народов он превосходил по меньшей мере в семь, а то и в десять раз. Пропорции фигуры, бугрящейся могучими мускулами, больше соответствовали мужчине-вар'ру; в то же время слишком широкий разворот плеч и лопатообразная форма ладоней наводили на мысли о сыновьях Гор… Выдать расовую принадлежность каменного стража определённо могло бы лицо, однако его полностью скрывал массивный шлем, увенчанный пластинчатым гребнем. Комплект доспехов из панциря с чешуйчатой «юбкой», дополненный поножами и наручами, а также короткий меч, воинственно грозящий небесам, были точь-в-точь такими, как те, что сохранили для нас рисунки древних путешественников…
Мастерство неведомых резчиков по камню поражало множеством мельчайших деталей, которые не удалось стереть даже беспощадному времени. А ещё, как ни силился, я не мог даже представить себе, каким образом древним удалось притащить сюда такую махину из неведомой дали. С помощью магии, не иначе… Серый минерал, из которого был вырублен страж, явно был чужаком среди здешнего царства глины и песка.
Я собрался было спросить об этом Вейгеерана, которого, забывшись, оставил в дюжине шагов позади, но когда оглянулся, то увидел, что возвращать себе человеческий облик он не спешит.
Волк замер у правой ступни колосса, озадаченно поджимая переднюю лапу — в точности, как растерявшийся пёс… Поймав мой взгляд, он встрепенулся, опомнившись, и всё-таки сжался в комок, инициируя обращение.
По телу зверя пробежала магическая волна. Кости и мускулы слаженно вздрогнули, преображаясь. Серебристый блеск шерсти на миг усилился, нестерпимо ярким светом резанул по моим глазам, заполняя контуры волчьей фигуры и искажая её черты… Через мгновение с земли у подножия статуи гибко поднялся на ноги могучий орк, стряхивая песчинки, прилипшие к обнажённому телу.
Я сбросил с плеча мешок с вещами, расшнуровал горловину, вытаскивая его одежду, прихваченную с собой — однако Двуликий вдруг остановил меня, приподняв ладонь:
— Погоди…
— Нежить?
Мешок полетел под ноги. Я скользнул вбок, прижимаясь спиной к каменной ноге, до боли в глазах вглядываясь в обманчиво-спокойный пейзаж. Меч отразил лезвием солнечный блик, готовый мгновенно парировать неожиданную атаку…
Но Вейгееран, точно присматриваясь и прислушиваясь к чему-то, медленно покачал головой.
— Нет, — ответил он негромко. — Точно нет… Но что-то здесь не так.
— Что именно? — я немного опустил оружие.
Орк помолчал и нехотя, чуть виновато, признался:
—
Я тихонько хмыкнул — последнее успокаивало мало. Уверен, интуиция Вейгеерана была развита не слабее моей. А своему «шестому чувству» я привык доверять, зря оно тревожить не станет…
Вслух же сказал:
— Ладно. Раз так, давай быстрее справимся и двинем назад. Быть может, успеем раньше, чем твоё предчувствие проявит себя…
Вейгееран медленно кивнул, не сводя пристального взгляда с равнины.
— Где сердце? — я посмотрел наверх.
— В груди, — опомнился Двуликий, подходя ближе. — Центральную пластину нагрудника нужно сдвинуть…
— Ясно. — В любом случае, время терять не стоило.
Отцепив ножны с мечом, я передал их Вейгеерану — эта работа была на одного. Подпрыгнул, уцепился за выступ каменного наколенника и подтянулся вверх, параллельно нащупывая опору носком ноги…
Вскарабкаться по статуе удалось легко: множество рельефных деталей существенно упростили задачу. Через несколько мгновений, удобно устроившись на исполинском запястье, я толкнул искомую пластину вбок, открывая небольшую полость, замаскированную в толще камня.
Внутри, как и следовало ожидать, находился какой-то хитроумный механизм, изрядно припорошенный рыжеватым песком. Впрочем, выпуклую деталь из дымчатого металла, тускло поблёскивающую в полутьме, я распознал без труда. Аккуратно потянул её на себя, стараясь ничего вокруг не повредить — она подалась неожиданно легко, однако оказалась изрядно тяжёлой. Я рискнул перенести опору на ноги, подхватывая Сердце обеими руками — как вдруг шальной ветерок, сметя песчинки с его поверхности, с неведомо откуда взявшейся силой швырнул их мне прямо в глаза, заставляя отшатнуться назад…
Кусок нодабарра выскользнул из моих рук. Я, лишившись равновесия с криком полетел спиной в пустоту, в последний миг исхитрившись вцепиться в изгиб локтя статуи. Повиснув на одних пальцах, взвыл от боли в лопающихся от чудовищного напряжения мышцах, но удержался, хотя, гася раскачивание, неслабо врезался пару раз в каменный бок. В глазах потемнело… Одновременно с этим с земли донёсся приглушенный вопль Вейгеерана — то ли протяжный крик, то ли хриплый вой.
Перед лицом в неистовом танце бесновались рыжие песчинки, норовя попасть в нос, в рот, в глаза… Извернувшись так, что чуть не свалился вниз, я почти вслепую попробовал нашарить ногой выбоину в камне. С третьей попытки удалось… Восстановив равновесие, я заскользил по статуе к её подножию, второпях обдирая о камень ладони. И, едва оказавшись на земле, угодил в самый центр разыгравшегося на ровном месте песчаного вихря.
Демоны!… Я шатнулся в сторону, взмахнул руками, изо всех сил пытаясь удержаться на месте. Тщетно… Зыбкая почва вокруг вспухла дюжиной осыпающихся холмиков — и через миг взорвалась фонтанами оранжевой крошки, моментально закруживших вокруг меня плотную воронку. Меня окатило волной иссушающей пыли, почти оглушило, свалило с ног и поволокло по земле… Я рванулся в сторону, вбок, отчаянно пытаясь сопротивляться — но с ужасом чувствовал, что «око» этой странной, невесть откуда взявшейся бури, словно испытывая предел моих сил, движется вместе со мной.