Изнанка Истины

Алёхина Евгения

Это Альтар.

Меч выпадает у меня из рук, с тихим плеском уходя под воду. Я изумлена и ошарашена… Но вот Альтар, кажется, вовсе не удивлён. Он заботливо подаёт мне руку, помогая сойти на берег — и я только сейчас замечаю на нём парадный мундир воина Rocca в цветах дома Тёмного Пламени. Чёрный и серебристо-синий удивительно ему к лицу — но откуда… ?! Я распахиваю глаза — и в этот самый миг его ладонь мягко ложится на мою талию. Я вдруг понимаю, что сейчас должно произойти…

В сумеречной тиши острова звучат аккорды Альтенского вальса. Мелодия как будто льётся с

неба — не иначе как звёздный оркестр исполняет её для нас под аккомпанемент лунного маэстро… Альтар уверенно ведёт меня в танце — сперва медленно, затем быстрее, быстрее… и вся моя злость, решимость и обречённость шаг за шагом истаивает без следа.

Мне удивительно хорошо и спокойно рядом с ним. А ещё… Свет и Тьма, как же в самом деле он красив!… Я поднимаю глаза, даже не особо скрывая, что любуюсь его чертами… Мимоходом отмечаю лёгкую улыбку, тронувшую его уста. И замираю, встретив взгляд, исполненный щемящей нежности, теплоты и… желания?

Ночь! Но это же невозможно!…

Это сон — внезапно осознаю я…

Словно подслушав мои мысли, музыка замолкает, и мы останавливаемся на середине движения. Я отступаю назад, чувствуя, что сейчас проснусь, едва не плача от несправедливости и обиды. Но Альтар… Альтар даже в моём сне не желает мириться с тем, что не по нему. За мгновение до того, как меня «выкидывает» в реальность, он удерживает мои руки в своих и… целует меня — яростно, трепетно, нежно, жадно ловя мой отклик, требуя и требуя ещё…

Невероятно, но сон тоже замирает, не в силах сопротивляться его безмолвному приказу — и действительность воровато «выхватывает» меня лишь тогда, когда его губы наконец отпускают мои…

Этот сон изводил меня неимоверно. Всякий раз невыносимо тяжко было освободиться из его плена — но, едва это удавалось, я, точно одержимая, жаждала видеть его вновь и вновь.

И видение возвращалось. Порой предсказуемо, порой — внезапно, проявляясь вдруг в потоке множества других. Лишь мгновения реальности, оборачивающиеся негромким голосом моей «сиделки» или чашкой тёплого питья у губ, ненадолго дарили спасительный покой.

Однако мои силы прибывали, и вместе с тем истончалось кружево сна, понемногу теряя надо мною свою власть. И наступил момент, когда, вдохнув полной грудью, я, наконец, сумела сбросить призрачные оковы морока прочь и распахнуть глаза, встречая реальный мир.

Шатёр не снился мне — он оказался настоящим. Просторным, тёплым и сухим, как и положено обитаемому жилью, и в самом деле упоительно уютным… Как я оказалась здесь?

Я шевельнулась, выбираясь из-под одеяла.

Гибкая черноволосая девушка, управляющаяся у очага, краем глаза уловила моё движение и обернулась:

— С возвращением, Помнящая…

Помнящая… Люди бы сказали — «колдунья». Но среди вар'рен, орочьего народа, в ходу поверье о том, что каждому, кто живёт под этим солнцем и небом, дарована магическая сила. Однако многие просто забыли об этом, и оттого владеют ею лишь те, кто от рождения по-настоящему «помнит себя»…

Я напрягла память, вспоминая орочий этикет:

—

Благодарю тебя, славная дочь Забытого, за помощь, пищу и кров. Пусть твоя доброта обернётся победой в бою, удачной охотой и счастливой дорогой в любви. Могу я узнать твоё имя?

— Ин'ке. — Белозубая улыбка была искренней. Вроде бы, я ничего не напутала… — Да не оставят тебя те, в кого веришь ты.

Орки. Значит, мы всё-таки добрались… Но последнее, что я помнила худо-бедно отчётливо, была проклятая дорога вдоль кишащего нежитью подземного ущелья — дорога, которая никак не желала кончаться. Слепая морда нетхоена прямо передо мной… Сузившиеся глаза Альтара, сжимающего кинжал… Дальше в голове был полный кавардак — мешанина из обрывков воспоминаний и горячечных снов. Но, если хоть часть из этого на самом деле была правдой…

— Где я? — Сообразив, что на мне лишь бельё и рубашка, я принялась оглядываться вокруг в поисках одежды. — Ты знаешь, что с моими спутниками? И как давно… это со мной?

— Ты в Оро'чане, Помнящая. В Шагающем Городе. — Ин'ке легонько скользнула вперёд, подала мне стопку моих вещей, аккуратно сложенных у изголовья. — Это тэйп Эм'син, нашей Видящей. Пока ты возвращалась из мира снов, она присматривала за тобой.

— Мои друзья… — неуклюже натягивая куртку и штаны, я ждала и боялась ответа.

— Здесь. Эльф, гном, люди — двое мужчин и одна женщина, — быстро перечислила орка, верно истолковав моё смятение.

Живы… У меня отлегло от сердца.

— Отряд Наблюдающих три дня назад вернулся с Проклятых Просторов вместе с вами, — продолжала Ин'ке. — Вейгееран сказал, что тебя привезли уже такой…

— Исчерпавшей источник чар внутри себя почти до последней капли — но, к счастью, всё же почти. Обессилевшей и оттого немного заблудившейся во снах… — Край полога, прикрывавшего вход в шатёр, откинулся, впуская яркий солнечный свет. Внутрь вошла хозяйка жилища — в ней я с первого взгляда узнала ту, что поила меня целительным отваром. — Много болтаешь, Ин'ке.

Девушка, вскочившая на ноги при её появлении, виновато потупилась. Я тоже сделала попытку подняться — голова тут же предательски закружилась, земляной пол поехал вбок… Но Видящая жестом велела мне оставаться на месте.

— Не торопись. Ты ещё слишком слаба… А к тебе гости, — Эм'син внезапно улыбнулась, почти растеряв строгость. — Просились все. Но в тэйп Видящей мужчинам вход закрыт. Так что… — недоговорив, она снова потянула полог на себя, и в шатёр, щуря со света глаза, осторожно шагнула светловолосая принцесса.

— Тира!…

В этот миг я обрадовалась ей, как родной.

Лицо Рожерии тоже осветила улыбка. Тира порывисто шагнула ко мне, обняла, легонько сжала мои руки в своих.

— Ох, Шаэ, Шаэ!… Ну и мастерица ты трепать нервы!…

— Идём! — велела Эм'син, повелительно беря за локоть Ин'ке. — У очага стоит кувшин с питьём, восстанавливающим силы. Напои свою подругу, — обратилась она к Тире. — Вставать ей уже можно. Пусть лишь воздержится от творения чар.

— Спасибо тебе, мудрейшая, — вслед за мной склонила голову принцесса. — Ты очень много сделала для нас.