Изнанка Истины
Шрифт:
Несколько долгих мгновений ничего не происходило. Но потом кольца — как мне показалось, очень неохотно — всё же начали тускнеть…
Эльфа у моих ног затихла. Слабо застонала, шевельнулась, понемногу приходя в себя… Я стянул с правой руки перчатку вместе с кольцом — от греха подальше. Откинул с её шеи волосы, слипшиеся от крови и пота, и отвернул в сторону ворот кожуха, уже догадываясь, что увижу…
Изящный зеленоватый узор на коже напоминал татуировку в виде переплетённых листьев. Он выныривал из-под воротника у мочки правого уха и змейкой скользил вокруг шеи, местами прячась под рубаху.
…
Неудивительно, что колдунья показалась мне непростой с самого начала. Отвращённая, уже единожды судимая Орденом, да к тому же приговорённая к рудникам… Вот уж, правду говорят: шёл охотиться на ящериц — а поймал дракона!…
Я знал многих Отвращённых, приговорённых Орденом к добыче агмарилла в Седонских Копях; все они обладали недюжинными силами и колдовским талантом… пока не попадали туда. Шею каждого мага, осуждённого на каторжные работы, украшал подобный Ошейник — особое отличительное заклятье, наброшенное Орденским Палачом… Колдуна, отбывшего срок своей каторги, Палач избавлял от Ошейника с помощью особого сложного ритуала. Я знал двоих таковых, ныне проживающих в Рожерионе. Но до сих пор не встречал ни одного того, кто носил бы Ошейник за пределами Копей — а стало быть, сумел оттуда бежать…
Понятно, почему Защитные Кольца поспешили убить мгновенно, даже не дожидаясь прямого Приказа.
Но вот что было особенно странным… Я прищурился, внимательно глядя на узор. Ошейник Каторжника должен быть заметен всегда — в том-то его смысл… Однако знакомая вязь замысловатых веточек на моих глазах бледнела и исчезала, словно испаряясь… Ещё немного — и на тонкой бледной коже не осталось ничего, кроме обычных царапин и ссадин.
Я перевёл глаза на свои кольца. Тоже погасли.
Хм-м… Определённо, ещё одна тема для разговора с остроухой колдуньей.
Крайне интересного разговора… по душам.
— … Убей её! УБЕЙ!!!
Истошный визг внезапно разорвал тишину.
Меня схватили за плечо. Я резко выпрямился, повернул голову. Толстый Брат Витин — а это оказался он — шарахнулся назад, не переставая, впрочем, блажить, отвратительно брызгая слюной:
— Убей её! Убей!… Сме-ерть!!!
Я мысленно выругался. Проклятье! Кликуши только здесь не хватало… Светлый Брат, Тень тебе в печёнку!… Колдунья, разумеется, не сможет идти сама. Так, на руки её — и подальше отсюда, пока это стадо не вспомнило, для чего явилось сюда…
Увы, было поздно. Толпа уже почувствовала кровь.
— Смерть!… — подхватил кто-то.
— Смерть!… Уби-ить! Смерть ведьме!… — раздалось уже несколько нестройных возгласов с разных сторон.
Толпа снова пришла в движение, формируя полукруг, что стремительно заполнял пустовавшее до этого пространство. Судя по всему, скорчившаяся на снегу у моих ног ведьма больше не представлялась им опасной, и в самые горячие головы определённо вернулась мысль закончить расправу…
Ах, Безымянный!… Я подавил подкатывающую к горлу ярость, видя перед собой пустые глаза и уродливые маски-гримасы на лицах… Что и говорить — так заманчиво было бы прорубиться!… Но ведь я здесь как раз для того, чтобы защищать их от ведьмы… хотя приходится наоборот.
— А ну стоять! — во всю глотку проорал я, выхватывая
Чёрное лезвие клинка, отражая тысячи зимних солнц, стремительно рассекло воздух, вонзаясь в сугроб передо мной и колдуньей. Те, кто шёл впереди, испуганно попятились, сминая и без того нестройные ряды жаждущих ведьминой крови. Миг — и безликая тупая толпа снова раскололась на отдельных людей, способных худо-бедно мыслить и соображать…
Страх — мощное оружие… Однако я хорошо знал, как краток и ненадёжен его эффект. И потому не собирался терять ни мгновения:
— Уж не ошибся ли я, Дети Света?! — я от всей души постарался говорить спокойно и заодно придать своему голосу побольше пафоса, копируя привычную им манеру проповеди Светлых Жрецов.
Мера возымела действие — прислушались.
— … ВЫ вершите суд, выносите и исполняете приговор? Кто дал вам такое право?
… Толпа заволновалась, зароптала.
— Кто же?? — я повысил голос. — Ну?
— Она — колдунья!… — послышался чей-то крик.
Его тут же подхватили:
— … Убийца!
— Душегубка!!!
— Это она!…
— … Она сотворила монстра!!!
— Она… Из-за неё погибли… — всё громче и громче раздавалось вокруг.
Я окинул толпу тяжёлым взглядом, усиленно продолжая изображать из себя земное воплощение Таргоса. На самом же деле постарался вычленить тех, кто больше всех бесновался и орал, подстёгивая тем самым остальных.
Всего трое… Не так уж много, бывало и хуже.
Я набрал в лёгкие побольше воздуха:
— Пусть так!!! Но разве среди вас есть тот, кто носит чёрное с алым? В таком случае выйди сюда, Тёмный Брат — и я вверю судьбу преступницы твоему Слову и твоему Мечу!…
Гул было накатил с новой силой — но тут же притих, поулёгся. Я незаметно перевёл дыхание. Действо начало поворачивать в нужное мне русло. Но самые заядлые, разумеется, ещё не успокоились:
— Брат Витин… — услышал я.
— Брат Витин… — я повернулся к Светлому Жрецу, раскрывшему было рот, но не дал тому вставить и слова, — … служит Ярошу, Пресветлому и Мудрейшему, Старшему из Братьев-Богов. Чьим оружием всегда были Посох и Книга — но никак не Меч! Меч… — я вытащил клинок из сугроба и поднял высоко над головой, давая людям возможность хорошо рассмотреть его, — … оружие Таргоса Темнейшего — Воина, Защитника и Судии! Вам ли не знать, сыновья и дочери Света: Церковь — наставляет, Орден — защищает! Именно потому Брат Витин, чья мудрость и прозорливость достойны уважения, и обратился в этом деле за помощью к Мечам Тьмы! Теперь разобраться во всём, наказать виновных и сделать вашу жизнь, как и прежде, безопасной — моя задача!
Я со злорадным удовольствием отметил, как Брат Витин при этих словах на глазах съёживается, словно лопнувший бычий пузырь, и даже как будто становится ниже ростом. Отлично!… Кликушей — меньше…
Двое из замеченных мною троих тоже принялись переминаться с ноги на ногу, неуверенно оглядываться по сторонам, почёсывать лоб пятернёй… И лишь последний — тощий рыжеволосый парень с большой бородавкой на носу — никак не хотел униматься.
— Но ведьма… — начал было он.
— … Получит по заслугам! — рявкнул я, повернувшись к нему. — Или кто-то здесь сомневается в справедливости моего права выносить приговор??