Изнанка Истины
Шрифт:
— Чего не знали?
— Что нежить это… Поначалу на пещерного медведя грешили. Вначале ведь всего один человек погиб, сразу после бури, на дальних угодьях. Там и пещеры неподалёку имеются. Опасные, кстати, пещеры… Всё сходилось. Только вот после, когда группой собрались зверя бить, а в одном месте разделились — тогда и получили… Поняли, что медведем тут и не пахнет, дело серьёзней гораздо… Как бы там ни было, пока разбирались, убитых хоронили, пока раненые смогли кое-что рассказать — день почти прошёл. Брат Витин принял решение — звать помощь из Ордена. А до тех пор никому никуда не рыпаться,
Он замолчал, допивая чай несколькими большими глотками. Пустая кружка глухо стукнула по столу. Я не торопил его, давая собраться с мыслями.
— Да только всё равно нашлись горячие головы… — продолжил, помолчав, Дейарис. — Трое юнцов. У одного брат от ран наутро скончался, у второго отец при смерти лежит, еле дотащили… А третий как охотник неплох, но ума не великого, и с этими двумя всегда как хвост за собакой таскается. Уж не знаю, чем они думали, когда вооружились до зубов и тайком потащились вечером в лес, убивать монстра…
— … Таргос! — я выдохнул сквозь зубы. — Эти… бараны погибли?
— Как ни странно, нет. — Дейарис невесело усмехнулся. — И даже вернулись домой, целыми и невредимыми, ещё до того, как их матери успели сойти от ужаса с ума… И, что самое интересное, притащили с собой трофей. Нашу ведьму…
Я хмыкнул:
— Даже так?
— Да. Представь себе, Брат… Выяснилось, что, буквально накануне того, как тварь проявила себя, один из них, будучи здесь неподалёку на охоте, заприметил необычную поляну.
— Необычную — чем?
— Ну… По словам этого мальчишки, «она была круглой, вокруг неё росли мёртвые деревья, а внутри всё как будто бы было срезано под корень огромным ножом — всё, кроме большущего камня в середине»… На мой взгляд, очень смахивает на…
— «Плевок Безымянного»?
— Именно, — наклонил голову Жрец. — Так вот. Когда выяснилось, что на людей нападает не пещерник, а монстр, юнец вспомнил об этой поляне. Ему показалось, что это место может быть как-то связано с тварью, и поиски монстра он со своими друзьями решил начать именно с неё. Памятуя, что поляна находится недалеко, мальчишки покинули деревню ещё засветло, но спутали направление, и пропетляли по лесу несколько лишних часов. Однако, похоже, в этот день Братья-Боги были всё же на их стороне… Когда, наконец, дурни вышли к искомому месту и, соблюдая все предосторожности, подобрались поближе, думая, что могут застать там монстра, поляна на самом деле оказалась занятой. Только не тварью… На той поляне они и обнаружили колдунью, причём как раз за своим чёрным делом… Мерзавка до такой степени увлеклась, что даже не заметила мальчишек. Им удалось подкрасться к ней и даже оглушить…
Я покачал головой:
— Подкрадываться к магу посреди ритуала… Тьма! Вот же идиоты!…
— Верно, — фыркнул Дейарис. — Но, надо отдать им должное — не побоялись… Ведьма, на их редкое счастье, ничего не успела сделать. Они связали её и вместе со всем колдовским скарбом приволокли в деревню. Это случилось вчера вечером…
— Что ж. Спасибо, Брат. Ты многое прояснил.
Я поднялся из-за стола.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Жрец.
— Свою работу. — Я не собирался вдаваться в подробности. —
— … В бане, — после едва уловимой заминки ответил Дейарис.
— Где?!
— Сидит спеленатая веревками по рукам и ногам и с кляпом во рту в деревянной бане на другом конце деревни.
— Но почему в бане? А не при церкви?
Жрец вздохнул.
— А где?… Или ты думаешь, что каждая деревенская церквушка оснащена первоклассным казематом? Да у нас отродясь не было ничего похожего… Кроме вон того сарая, в котором едва поместился твой конь. Там хотя бы помещение добротное, да дверь крепкая, да стража из местных добровольцев у двери… Поверь, без присмотра её не оставляют ни на минуту.
— Ладно. Проводи меня к ней.
— Конечно…
Псоглавец тоже встал.
— Только, Брат Альтар, если ты позволишь дать тебе один совет…
Внезапно его локоть случайно задел кружку, стоящую на самом краю стола. Деревянный сосуд полетел вниз — но был молниеносно подхвачен едва уловимым скупым движением мускулистой четырёхпалой руки и водворён обратно на стол, даже не успев перевернуться.
На мгновение повисла тишина.
Надо же! Передо мной определённо был воин, и, похоже, не последнего десятка… В этот миг псоглавец оторвал от кружки взгляд и случайно встретился со мной глазами. Я оценил движение, и Дейарис это понял.
… Быть может, мне только показалось, но во взгляде Младшего Жреца в этот миг проскользнула… досада?
Странно…
Выходит, Дейарис старается скрыть свою подготовку? Хм-м. Не люблю действия, мотивы которых мне не ясны. В любом случае, об этом стоило подумать. Но не сейчас…
— Ты собирался дать мне совет, — напомнил я.
— Да… Я хотел предложить тебе, прежде чем отправляться к ведьме, осмотреть её жильё. Это маленький хутор неподалёку. Утром мы с братом Витином и несколькими охотниками были там. Отыскали кое-какие интересные вещи… Тебе стоило бы вначале это увидеть. Я готов провести тебя, если ты не против…
Я мгновение подумал.
— Разумно… Что ж, показывай дорогу.
Младший Жрец слегка наклонил голову и направился к двери.
Я чуть-чуть задержался, проверил, как ходит в ножнах меч и на месте ли кинжал. А потом последовал за ним.
Мы покинули церковь и, держась околицы деревеньки, направились к лесу. Крайние дома тоже были пусты — местные жители на глаза мне пока не попадались. Что, впрочем, совсем не удивляло. Короткий зимний день в суровых условиях жизни в лесу стоит слишком дорого, чтобы впустую просиживать его на завалинке… Тем более, что изменившийся ветер доносил откуда-то из скрытой домами глубины посёлка гомон людских голосов.
— Что там? — кивнул я.
Дейарис пожал плечами.
— Люди. Встревожены, перепуганы… Должно быть, собираются вместе, толкуют, обсуждают. Вместе легче переживать свой страх… Ну, идём. Нам — сюда…
Впереди дорога делала широкий поворот и, изогнувшись вдоль заснеженной пустоши, ныряла в просвет между первыми, пока ещё редкими деревьями. Мы послушно повернули вместе с ней и, по щиколотку утопая в снегу, зашагали дальше, понемногу оставляя деревню за спиной.
— … йааа…