Изнанка Истины
Шрифт:
Я склонил голову.
— Это был мой первый бой в плаще Меча Тьмы…
— Тогда скажи мне, почему под той горой, ставшей знаменитой, мы наголову разбили врага? У гномов был численный перевес, лучшее оружие, союз с орками, дышащими нам в спину… Но победили мы. Почему?
— Нашим преимуществом стала магия… — Я с трудом удержался на краю омута воспоминаний. — Магия и оружие, опершиеся на силу агмарилла, который Орден и Церковь впервые использовали в том бою.
— Агмарилл… — негромко повторил Магистр Просперио. — Бесценный дар псоглавцев, вмиг позволивший людям стать самыми могущественными магами и самыми
Я кивнул, подумав невольно о собственных Перстнях. И вправду, я настолько привык к тому, что они постоянно со мной, в моём распоряжении, что само собой принимаю данные ими возможности. А ведь эти возможности не мои — собственной магической силы во мне нет ни капли…
— Задумался? — голос Магистра вернул меня к действительности. — Вот и я тогда задумался не на шутку… Если так, то выходило, что с тех самых пор, как Церковь с Орденом стали использовать агмарилл, нежить и начала неуклонно прирастать…
— Но ведь агмарилловое оружие и чары убивают нежить? — я внимательно посмотрел на Магистра.
— Убивают, — словно нехотя ответил он. — А что мы, собственно, вообще знаем об агмарилле? Кроме этого его замечательного и такого полезного для нас свойства, которое раскрыли нам псоглавцы? Да, собственно, ничего…
— В твоей теории много «дырок», Мастер. — Я покачал головой. — Агмарилл используется Церковью и Орденом повсеместно в Империи, а не только на её окраинах — нашествие же нежити наблюдается отчего-то именно в приграничье… Кроме того, агмарилл ведь изучает Академия, не так ли? Но пока ни одного заявления о его вредных или коварных свойствах я не слышал…
— Изучает, но достаточно однобоко. — Магистр скептически хмыкнул. — Учёные зациклены на том, как бы извлечь из него ещё больше полезного — а им всегда будет мало… И насчёт нестыковок ты прав — но ведь я всего лишь предположил… Однако, если моё предположение хоть в какой-то мере окажется правдой… — Просперио покачал седой головой. — Ты хоть представляешь, Альтар, что тогда произойдёт?…
Крах привычного мира… Потеря лидерства, которую никак не простят побеждённые враги — или же жуткая гибель в прибывающем море порождений Тени… В любом случае, конец Империи людей, и неизвестно, какой страшнее. Я прикрыл глаза.
— Понимаю, Мастер. Но только если ты действительно прав, и связь между агмариллом и нежитью на самом деле есть… Либо — ты всё таки сумасшедший.
Магистр тонко усмехнулся.
— Есть единственный способ это проверить — нужно поставить эксперимент. И я им воспользовался. Почти год тому назад на Полуночных землях построили новый Оплот — в десятке дней пути от Акреста, присоединяя очередные «дикие» территории у гномьих границ. Комендант крепости — мой старый и верный друг. Он обещал помочь в моей затее. Суть её в том, что ни один Тёмный Брат из тех, кто несёт службу в этом форте, не пользуется агмарилловым оружием, доспехами, артефактами. Не пользуется вообще…
— Как?! — в это трудно было поверить.
— Да вот так. Весь агмарилл был собран до последней мелочи и тайно вывезен за пределы Оплота. Вместо него мимо Орденской
— Невероятно! — выдохнул я. — И что… Неужели Капитул ничего не знает?!
— Ну, не зря же я был Мастером-Шпионом столько лет… — Просперио фыркнул. — Не знает, и чем дольше не будет знать, тем лучше. Я и так не доверяю Капитулу в полной мере, Альтар. А уж этот вопрос… Единственный человек кроме тебя, кому я мог бы открыться — Император Рожерио Справедливый. Он, пожалуй, один, у кого достаточно ума, власти, а главное — совести, чтобы использовать полученные сведения по назначению и принять верное решение, способное спасти всех…
— Так что вам удалось выяснить? — я в нетерпении прикусил губу.
— Пока мало, — вздохнул Магистр. — Год — небольшой срок, сам понимаешь… Тем более, такие вещи не обсуждаются в переписке. Однако в последнем письме Варион — мой друг — намекнул мне на то, что ему уже есть, что мне рассказать. Но сам я не могу поехать в крепость… Переписка никого не смутит — я поддерживаю связи с половиной Ордена. А вот мой внезапный визит в заштатный Оплот никак не останется без внимания, и допустить этого я никак не могу… Вот почему, Альтар, я и позвал тебя. Каратель — вольная птица, тем паче, работа, которую ты делаешь для Ордена, многогранна и выбирается тобой. Никто не заподозрит лишнего, если ты, навестив старого Просперио, как уже не раз бывало, отправишься дальше по своим делам. И если твои дела связаны с визитом в один из Полуночных Оплотов — ничего странного в этом не будет.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — я прищурил глаза.
— Заедь к Вариону. Пусть расскажет тебе, что именно ему удалось узнать. Кроме того, осмотрись на месте, постарайся насколько возможно самостоятельно оценить ситуацию. Вопрос, который мы подняли, исключительно сложный и неоднозначный, ключевое значение здесь может иметь любая деталь. Даже та, что кажется на первый взгляд совершенно неважной. А твоим глазам я доверяю практически как своим… К тому же, быть может, Варион сам попросит тебя что-либо проверить или обратит на что-то твоё внимание — постарайся ему помочь.
— Как он поймёт, что мне можно доверять?
Просперио снял с пальца небольшой перстень с печаткой. Протянул мне:
— Увидит это — поймёт. Кроме того, передашь ему поклон от старого Тодуса-оружейника из Кенлога и спросишь, по-прежнему ли Мэррайя так хорошо готовит жаркое по-салински… Этого будет достаточно, чтобы он понял, кто ты и от кого.
— Хорошо. — Я кивнул. — А что потом? Как я должен буду передать тебе то, что узнаю?
— В двух днях к полудню отсюда находится небольшое селение Каменный Ключ. Трактир там держит человек по имени Яспер. Заедешь туда на обратном пути. Закажешь у него светлого гномьего эля, и когда он по ошибке подаст тебе тёмный, прежде чем потребовать, чтобы растяпа разул глаза и заменил кружку, незаметно опустишь в неё моё кольцо. А потом снимешь в трактире комнату и передохнёшь пару дней…