Изнанка Истины
Шрифт:
Взгляд эльфийки задержался на бинтах на моих ладонях.
— Что… это? — Она нахмурилась. В глазах что-то промелькнуло…
Я, ругнувшись про себя, убрал руки за спину.
— Глупость.
Хорошо, что она была без сознания. Та ещё глупость… Чтобы не сказать больше. Я себе не мог объяснить, какой демон тогда дёрнул меня её совершить. А уж остроухой — и подавно не собирался.
— Наверх поднимешься сама, или тебе помочь? — добавив голосу побольше любезности, осведомился я.
Как и рассчитывал, получил в ответ волну ледяного презрения. Колдунья сразу же забыла о моём существовании и, закусив
Вряд ли Просперио пошёл эльфийке навстречу — думаю, он просто на самом деле счёл, что настало время. Как бы то ни было, но обряд Залога Смерти он провёл уже этим вечером, сразу после ужина.
Отчего-то я был уверен, что предстоит длинная занудная церемония, полная пространных речей и дурацких напыщенных действий. И потому очень удивился, когда Магистр, поднявшись из-за стола, сунул мне в руки маленький полотняный свёрток, внутри которого что-то глухо звякнуло, и предложил подняться в комнату к эльфийке, чтобы исполнить обряд прямо там.
А вот эльфа совершенно не удивилась нашему появлению у неё на пороге, напротив — сложилось такое впечатление, что она только нас и ждала. Из комнаты она больше не выходила, очевидно, всё же вняв настояниям Магистра и потратив это время на отдых — во всяком случае, выглядела сейчас колдунья получше, чем утром. Довольно ловко орудуя закованными в лубки руками, сняла со стола поднос с пустой посудой от ужина, освобождая место — я перехватил его, передал дежурящему в коридоре слуге, и, повинуясь жесту Просперио, запер изнутри дверь на ключ.
Магистр пододвинул к столу три свободных кресла, дождался, пока мы сядем, и развернул полотно. Под нашими внимательными взглядами он бережно извлёк из свёртка три тонкие металлические цепочки, прозрачный шар величиной с куриное яйцо и маленький нож замысловатой формы с белой костяной рукояткой. Эльфа, в отличие от меня, очевидно, прекрасно понимала, что должно произойти, поскольку тут же, пробежавшись глазами по столу, пододвинула к Просперио пустую пиалу и графин с водой.
— Справа от тебя подсвечник на комоде… — я не сразу сообразил, что она обращается ко мне.
Спохватившись, снял с полки латунную лиру, увенчанную свечой. Протянул ей через стол:
— Это?
Эльфийка мотнула головой:
— В середину поставь.
Просперио чиркнул спичкой, поднёс её к фитилю.
— Готовы? — бросил он, наблюдая, как на кончике свечи расцветает пламенный лепесток.
Я кивнул. Эльфа промолчала, но взгляд её был куда красноречивее слов.
— Ну, тогда вперёд…
Прозрачный шар Магистр положил в пиалу. Затем туда же опустил концы цепочек, внимательно следя, чтобы они не соприкасались друг с другом. После этого заполнил пиалу водой из графина до самых краёв.
Несмотря на позднее время, света хватало — свеча в подсвечнике в виде лиры была в комнате, разумеется, далеко не единственной. Однако когда шар на дне пиалы, ловя отблеск её пламени, засветился изнутри бледным синеватым светом, мне вдруг показалось, что воздух вокруг стола сгустился и потемнел.
Магистр наклонился к столу, вытянул над пиалой ладонь:
— Я, Просперио, сын Маноло, бывший Первым Магистром Ордена
Он уколол палец кончиком ножа и замер на мгновение, пока в воду не сорвалась алая капля.
— Прими мой залог!
Свеча в центре стола полыхнула и задрожала, а слабое сияние шара внутри пиалы вдруг усилилось резкой слепящей волной — от неожиданности я едва успел отвести глаза…
Магистр молча повернулся к эльфе, шевельнувшейся в своём кресле. Та повторила его жест, неловко протянув вперёд обмотанную бинтами руку.
— Я, Shaerriaenne Ad Aella En Thal'liae Ness'edhi-Ra, fiella Rocca, dea y dearranne… — осекшись, она продолжила по-имперски, — … кровь от крови Созвездия Тёмного Пламени, своей жизнью и посмертием ручаюсь, что по мере сил и возможностей окажу оговоренную помощь присутствующему здесь… Карателю, в обмен на свободу и возможность беспрепятственно отправиться своей дорогой после того, как необходимая помощь от меня будет получена. Darhe T'hanne!… Прими мой залог!
Просперио поднял нож и, помедлив мгновение, царапнул эльфе кожу у локтевой ямки — как раз там, где заканчивались бинты. Ещё одна капелька крови скатилась в пиалу… Шар снова вспыхнул — словно пламя костра, в которое щедро плеснули масла, а свеча так и вовсе едва не погасла: незримый порыв ветра на этот раз дунул ещё сильнее.
Магистр подождал, пока огонёк на фитиле успокоится и снова разгорится ровно, и посмотрел на меня. До сего момента мы не обсуждали с ним ни предстоящий обряд, ни мою роль в нём, но что от меня потребуется, я уже понял.
— Я, Аласдайр Таргос ар Кэррайн… — протянув руку к шару, произнёс я, копируя уже прозвучавшие Обращения, — … Каратель и Меч Ордена Тьмы, своей жизнью и посмертием ручаюсь, что после того, как получу необходимую мне помощь и исполню задание Магистра Просперио, предоставлю полную свободу присутствующей здесь Шаэриэнн, эль… дочери Ночного Народа, и не стану преследовать её. Прими мой залог!
Нож Магистра уколол мне палец. Моя кровь смешалась в чаше с кровью его и эльфийки; шар полыхнул совсем уж неистово — на мгновение вокруг стало светло, как днём — после чего, рванувшись последний раз, умер огонёк свечи и от фитилька потянулся тонкий хвост белесого дыма…
Несколько долгих мгновений за столом царила гробовая тишина. Затем Просперио протянул руку, придвигая пиалу к себе. Я успел заметить, что шара в ней больше не было.
Магистр наугад достал из воды одну из цепочек, перекинул через ладонь. Протянул эльфийке:
— Как видишь, Залог принят…
Колдунья слегка склонила голову, принимая цепь. Теперь на ней была подвеска, маленькая капля размером с напёрсток, прозрачная, как слеза — и лишь в самой глубине её, едва заметный, клубился сгусток синеватой дымки…