Изнанка желаний
Шрифт:
Безотчётно я шагнула назад, поймала себя на позорной мысли сбежать — и разозлилась. Разве я согласилась на сладкие речи демона не для того, чтобы сделать мир лучше? Очистить его от всякой мерзости. И вот мерзость передо мной, первостатейная, явный враг человечества.
Только чем я его буду убивать? Запинаю до смерти вместе с домом? Пусть в реальности квартира останется нетронутой, здесь она превратится в груду развалин. И придётся мне вызывать пожарных, чтобы вскрыли дверь. А потом отбрехиваться от направлений в психушку — с
А пятно темноты замерло, немного не докатившись до меня. Сформировалось в правильный шар, по поверхности которого перемещалось маслянистое пятно. В центре этого пятна виднелся разрез — и он распахнулся. Показался багровеющий, пронизанный лопнувшими сосудами глаз.
Первостатейный материал для ночных кошмаров. Ничего удивительного, что у людей, живших с такой прелестью, улетала кукушка.
Ничего умного в голову не лезло. Я подняла ногу, чтобы раздавить существо. А под глазом у того прорезался рот, в котором теснилось чересчур много зубов.
— Пощады, госпожа! — завизжал шар и запрыгал, как баскетбольный мячик.
— А?
Да. Это всё, на что меня хватило. Ну серьёзно, кто бы ждал, что ко всем прочим неприятностям живая слизь окажется разумной?
— Умоляю, не трогайте, госпожа! Я безобидный, я никого никогда… никогда не убивал. Сижу себе смирно, не высовываюсь. Беру столько, чтоб с голоду не сдохнуть, ни капли больше! Я завсегда к людям с почтением относился. Прогонял, если видел, что они на грани. Других демонов от здания отваживал. Следил за порядком, иногда даже помогал исподтишка…
Постепенно шар перетекал в новую форму. Склизкая материя вытягивалась, лепила тщедушное тельце с уродливым шарообразным пузом. Отрастали тонкие полупрозрачные крылышки. Существо вскинуло ко мне рахитичные четырёхпалые ручки, затрясло головой, которая походила на мушиную. Если не брать в расчёт то, что вместо фасетчатых полуокружностей глаза у твари были вполне человеческие, а рот — уж больно зубастый для насекомого.
Я разглядывала крошечного демона, и животе у меня зародилась горячая волна. Доминировало отвращение, которое несло на себе лёгкую тошноту. За ним следовала понятная злость — вот так живёшь, ни о чём не подозреваешь, а на тебе паразитирует… вот это.
А я годы ходила мимо этого паразита и даже не догадывалась о его существовании. Если бы мне чуть-чуть не повезло, именно я стала бы его жертвой.
Затылок обожгло злостью. Вот сейчас я примерюсь и раздавлю эту муху…
Рациональная часть сознания спросила с холодной безжалостностью: а что потом? Чего ты добьёшься, если прикончишь единственного обитателя нового мира, который пошёл с тобой на контакт?
«Но я же девочка-волшебница», — горячо возразила я, — «Цель моей жизни — истреблять монстров, подобных этому! Защита человечества, свершение добра; разве не этим промышляли волшебницы?»
«Вспомни Риту», — жёстко напомнило
Я моргнула. Внутренний монолог продлился долю секунды, но его было достаточно, чтобы изменить мнение.
Допустим, я заговорю с этой мухой. Допустим, меня даже не вырвет на неё. Сильная я девушка или нет? Хотя нет, я же вообще не дев…
Додумать не дал уже привычный блок.
Кто бы ни придумал ритуал инициации, у него было чересчур много коленей. Я от всей души понадеялась, что неведомому фокуснику раздробили лишние за такие выкрутасы.
А теперь нужно собраться. Знает ли демон, что я новодел и ни черта в местных разборках не смыслю? Скажу слишком много — выдам незнание. Скажу слишком мало — решит, что я чокнутая. Промолчу… нет, это слишком уж глупо получится.
Я нервно сглотнула, суматошно придумывая линии будущего диалога и безбожно путаясь в их развилках. К счастью, монстр мне помог. Сказал с лёгким поклоном:
— Я видел, как вас попытался обдурить другой демон. Заверяю, я вовсе не таков! Живи сам и дай жить другим, таков мой девиз.
— И что… конкретно ты наблюдал?
— Такие, как я, прекрасно ощущают инициацию.
Вот и разобрались. Сойти за мудрую волшебницу, которая сюда переехала, не выйдет. Стоп, так ведь он должен меня знать, мы же соседи по лестничной клетке!
Полёт с шестого этажа даром для мозгов не прошёл.
— Так, в общем… — собралась я, старательно изображая мудрость и силу. Демон притворялся, что верит, — Как тебя зовут?
— Диптер, госпожа.
— Диптер, я…
На душе скребли кошки. Эта тварь выглядела такой мерзотной, что рука сама тянулась прихлопнуть. Но нет, надо сдержать порывы идеализма.
— Вы не знаете, как поступить? Я видел, что вы разговаривали с другой госпожой. Члены Семей относятся к… необычным волшебницам с пренебрежением, понимаю. Но так ведут себя далеко не все. Я готов направить ваши поиски в нужное русло, если вы пообещаете… то есть позволите мне жить дальше.
Красные глаза Диптера сверкнули ожиданием.
Вот что он предлагал на деле — сделку. Я не трогаю его, а он подсказывает мне, куда обратиться за настоящей поддержкой.
Могу ли я верить демону? Трижды ха! Любой, кто увидел бы пасть Бехемота и услышал, как кислота в его слюне плавит бетон, забился бы в истеричном хохоте от одной этой мысли.
Но могу ли я разрешить себе не верить ему?
— Я готова выслушать тебя.
Демон замялся.
— Я понимаю, что молю вас о недопустимом, однако не будете ли вы так великодушны, что пообещаете не трогать меня?