Изнанка

Войк Ян

За его спиной Андрей и Сашка торопливо, почти бегом проскочили к забору, огораживающему резиденцию Кукловода. Кремлёвцы не захотели лезть под картечь, остались на месте, хотя взгляды, которыми они провожали, медленно отходившего в сторону Поводыря, были либо напуганными, либо ненавидящими.

– Ты в порядке? – Милавин присел на корточки возле дочери, когда посёлок остался позади.

– Всё хорошо, папа. Просто я испугалась. Так много людей, – она не расплакалась, хотя и была очень бледной.

– Точно? – на

всякий случай ещё раз спросил Андрей.

– Да.

– Тогда пойдём дальше.

Дождавшись Ивана, они двинулись вслед за ним к воротам. Охранник-мамелюк встретил их стеклянным, ничего не выражающим взглядом, молча отодвинул засов и распахнул одну из створок. Они втроём прошли в каком-то метре от зомби. Милавин держал дочь за плечо, а правой рукой хотел прикрыть ей глаза, чтобы снова не испугалась. Но Сашка не удостоила мамелюка вниманием, лишь походя мазнула по нему взглядом. Куда больше её поразили барельефы львов с двух сторон от циферблата часов над центральным входом в здание.

– А его ты не боишься? – удивлённо спросил Андрей, оглядываясь на охранника.

– Нет, – девочка тоже посмотрела назад. – Он же послушный. Зачем его бояться?

– То есть ты раньше таких видела? – спросил Иван, нажимая кнопку вызова на домофоне. Над входом разнесся мелодичный перезвон.

– Конечно. Там в темноте их очень много.

Поводырь с Милавиным обменялись удивлёнными взглядами.

– Ты говоришь, они послушные. Кому же они там подчиняются? В темноте?

– Ему…

В этот момент динамик домофона щёлкнул, и они услышали голос Кукловода.

– Аллё… тьфу ты! Кто там?

– Это Поводырь. Открывай, – откликнулся Иван.

– Уже вернулись?! – слишком громко и радостно откликнулся Лёха. – Шустро у вас получилось. Нашли, кого искали?

– Нашли.

– Замечательно. Поднимайтесь ко мне.

Андрей потянул за изогнутую под модерн ручку, распахнул дверь, и они вошли внутрь. Сашка восхищённо открыла рот, разглядывая великолепный внутренний двор. Милавину пришлось за руку тащить дочь к лифту.

– Слушай, а ты не думал, что это Кукловод всё затеял? – на ходу спросил он у Ивана.

– Что затеял?

– Ну, что это он заставил Сашку и остальных детей охотиться на местных. Сделал из них Пожирателей.

Поводырь остановился перед лифтом и оглянулся на Андрея. Кнопку вызова он нажимать не спешил.

– Если он колдун, то вполне может такое устроить, чтобы подпитываться за счёт пойманных душ… – продолжил было убеждать Милавин, но Иван остановил его, вскинув руку. Несколько секунд он задумчиво смотрел в одну точку, однако потом всё-таки нажал кнопку лифта и покачал головой.

– Нет. Не получается. Во-первых, на такое у Лёхи смелости не хватит. Кишка тонка. А во-вторых, тот, кто послал Сашку сюда, чтобы охотиться за людьми, он ведь сидит где-то на нижних слоях. В темноте, как она говорит.

Кукловод не может покинуть этот слой. Ни вниз, ни вверх, ему хода нет.

– Это он сам тебе так сказал?

– Не только. Морошка мне говорила о нём то же самое, – двери лифта открылись, издав дежурную трель, и Поводырь первым вошёл в кабину.

– Подожди, но ведь…

– Нет. Я не думаю, что это он. Но, в-третьих… если ты прав, то твоя дочь сейчас узнает его. Держись к ней поближе, а уж я не промахнусь, – он перехватил двустволку, положив указательный палец на спусковой крючок.

– Хорошо, – кивнул Андрей.

– Поехали.

Милавин с дочкой тоже вошли в кабину. Иван выбрал нужный этаж, и лифт, закрыв двери, плавно тронулся вверх.

– Сначала заходите вы. Потом я, – голос Поводыря обрёл отрывистость и чёткость военных команд. – Если что, постарайся не перекрывать мне линию огня.

– Понял.

Покинув лифт, они прошли несколько шагов по галерее и оказались у нужной двери. Милавин взялся за ручку и оглянулся на пристроившегося позади них Ивана. Тот кивнул, уткнув приклад в плечо.

Андрей распахнул дверь и шагнул внутрь, крепко сжимая в руке ладошку дочери. Кукловод встречал их в прихожей, на нём снова был винный халат с золотой вышивкой, только на этот раз, запахнутый и подвязанный поясом с золотыми же кистями.

– Андрей! Рад тебя видеть! – он шагнул вперёд и протянул гостю руку. – Смотрю, тебя можно поздравить.

– Можно, – Милавин сделал шаг в сторону, чтобы не оказаться между дверным проёмом и Лёхой, только после этого ответил на рукопожатие.

– Поздравляю! От всей души поздравляю! – ненатурально заулыбался Кукловод. Однако при этом он, ни сколько не смущаясь, положил ладонь левой руки Сашке на голову и потрепал ей волосы.

– Здравствуйте, – голос девочки прозвучал безо всякого испуга или удивления. Андрей выдохнул, с одной стороны от облегчения – Сашке здесь ничего не угрожало, с другой от досады – ему очень хотелось, чтобы всё закончилось, и им не пришлось бы идти на нижний план.

– Здравствуй, Сашенька, – Лёха не проявил к ребёнку особого интереса. – А где Поводырь-то?

– Здесь, – Иван уже опустил двустволку, перешагивая через порог. – Здарова!

– Здарова-здарова! Вы разувайтесь, проходите. Я сейчас коньячок открою.

– Коньяк не надо. Лучше кофе, – предупредил Поводырь.

– Что так? – на лице Кукловода отразилось разочарование, на этот раз совершенно неподдельное.

– У нас ещё дела.

– Вечно у тебя дела! – зло махнул на него Лёха. – Ладно. Всё равно проходите. Кофе сейчас будет.

Он вышел через арочный проём в комнату.

– Наташа! Наташенька, у нас гости…

Иван с Андреем встретились взглядами.

– Это не он, – вынужден был признать Милавин.

* * *