Изобретатель чудовищ

Михайлова Наталья

— Очень красиво, господин, — кисло цедил монах.

Все же Феликс ни на минуту не забывал, что должен найти возможность бежать из обители сам и вызволить из неволи Исидора. Труд над мозаикой неумолимо приближался к концу. Больше медлить было нельзя. Вскоре Феликс снова отослал горбуна на фабрику за кристаллами, а сам украдкой направился к Исидору.

Знакомым путем Феликс крался вдоль сумрачных стен. Наконец до него стал долетать шум работающего агрегата. Миновав ворота, Феликс, как и прежде, спрятался за стоящей у самого входа цистерной, не спуская глаз с монахов,

кропотливо копошащихся около непонятного резервуара. Отыскав ступеньки, на которых поскользнулся в прошлый раз, Феликс достиг своей цели: проник в проход, ведущий на самые нижние ярусы, и наклонился перед решеткой каменного колодца.

— Исидор, ты жив?

— Феликс! Какое счастье!.. — узнал его ученый. — Я боялся, что никогда больше тебя не увижу!

— Тише, — прошептал Феликс. — Я ведь дал слово, что приду за тобой.

— Что ты замыслил? — вне себя от волнения Исидор вцепился в прутья решетки.

— Завтра я освобожу тебя. Наберись терпения, друг. А сейчас мне пора: меня могут хватиться.

Положив ладонь поверх пальцев ученого, сжимавших решетку, он на прощанье пожал ему руку и отступил от ямы.

Феликсу удалось проскочить в зал Магога раньше, чем вернулся брат Дамиан. Когда горбун прикатил с фабрики тачку с кристаллами, Феликс уже стоял на приставной лестнице и тщательно выкладывал фрагмент ока чудовища.

Ночью Феликсу, как обычно, мешало спать нескончаемое бормотание за стенами кельи: "Магог… Магог… Магог…". Но он успокаивал себя тем, что слышит эти звуки в последний раз. Утром Феликс уведомил Константина — сегодня изображение Магога будет закончено. "Однако сначала я хотел бы кое-что обсудить с настоятелем по поводу причитающегося мне вознаграждения", — попросил он.

"Настоятель ждет вас", — спустя некоторое время передал Константин и повел Феликса по винтовой лестнице, вьющейся между узких холодных стен.

Феликс отворил дверь угрюмого обиталища настоятеля. Сидевший в деревянном кресле слепец обратил к нему выпуклые шары стеклянных глаз:

— Приветствую, гость. Что я могу для вас сделать?

— Моя работа подходит к концу, — начал Феликс, обыскивая взглядом келью. — Я собираюсь покинуть монастырь сразу, лишь только вставлю в мозаику последний кристалл. И поэтому я предпочел бы получить обещанную плату прямо сейчас. Это послужило бы гарантией нашей сделки.

Настоятель помолчал в раздумье и отрицательно покачал головой:

— Вы получите золото, как только священное полотно будет завершено, и ни минутой раньше, — объявил он.

Но гостя уже не волновал ответ настоятеля — он обнаружил, что искал. Феликс был уверен, что в келье у настоятеля хранятся все ключи от монастыря, и действительно приметил связку, висевшую на гвозде около двери.

— В таком случае позвольте мне взглянуть на мое золото, — потребовал Феликс. — Я должен знать, сколько именно вы мне дадите.

— Смотрите.

Настоятель выставил на стол ветхий ларец и со щелчком откинул крышку. Запуская в груду золота худые, скрюченные пальцы и выуживая монету за монетой, он вполголоса пересчитывал их. Звон металла и глухое

бормотание наполнили келью. Зная, что слепые обладают чутким слухом, Феликс только сейчас осмелился потянуться к связке ключей. Он старался двигаться как можно осторожнее, остерегаясь вызвать малейший шум. Наконец ключи оказалась зажатыми в кулаке Феликса, и он сунул связку под рясу.

Ларец перед настоятелем опустел, на столе выстроились ровные столбики золотых монет.

— Вот ваша доля, — подвел итог настоятель.

Феликс подтвердил, что удовлетворен. Ему больше нечего было делать в келье, и он постарался покинуть ее как можно быстрее.

Константин дожидался Феликса на лестнице у дверей. В его сопровождении Феликс двинулся в зал Магога. Константин бесшумно, как привидение, шел впереди, длинная ряса колыхалась от его шагов. Монахи, попадавшиеся ему на пути, безмолвно уступали дорогу.

Вместе со своим провожатым Феликс достиг входа в мозаичный зал. Гадая, скоро ли настоятель хватится пропажи, он был настороже и не спускал взгляда с четко вырисовывавшейся в темноте черной фигуры Константина. Внезапно из глубины только что покинутого коридора донеслись крики:

— Ключи! У настоятеля пропали ключи. Задержите гостя! Где брат Хасшерик?!

Константин обернулся, но Феликс не оставил ему ни секунды. Его кулак с такой силой врезался в висок монаха, что тот рухнул, словно подкошенный. Подобрав фонарь Константина, Феликс кинулся дальше по переходу на фабрику, где было еще все спокойно.

Проскользнув в фабричные ворота и метнувшись за цистерну, Феликс выглянул из-за нее и увидел монахов, деловито возившихся возле кипящего резервуара. Они ничего не подозревали и мирно ковыляли между частями странного агрегата.

Феликса не заметили. Он нырнул вниз по ступеням, и, на ходу доставая из-под рясы связку ключей, шепотом позвал:

— Исидор!

— Наконец-то! — откликнулся ученый из ямы.

В спешке подбирая к его решетке ключ, Феликс говорил:

— Подожди минуту, я тебя вытащу. Сможешь идти?

— Да, конечно! Сделаю все возможное…

Наконец ключ подошел к замку, и раздался щелчок. Феликс поднял решетку.

— Выбирайся! Скорее! — он протянул узнику руку.

Исидор схватился за его ладонь и выкарабкался из колодца. Он собирался выразить благодарность своему избавителю. Не выпуская его руки и запинаясь от волнения, Исидор пытался что-то сказать, но Феликс перебил его:

— Не время!

— Ищите его! Проверьте там! — раздалось где-то неподалеку, и подземное эхо подхватило пронзительные голоса.

— Что это?.. — почти беззвучно пошевелил губами Исидор.

Крики и шум шаркающих по каменному полу ног неумолимо приближались. Феликс взял ученого за плечо:

— Исидор, боюсь, наш побег обнаружен. Что скажешь на это? — он вынул из внутреннего кармана рясы пистолет. — Еще не все потеряно, мы прорвемся! Иди за мной. Не отставай!

— Поздно, они здесь! — Исидор в отчаянии указал в темный проем, ведущий на фабрику.

Оттуда начали одна за другой возникать закутанные в рясы фигуры.