Кабинет фей

д’Онуа Мари-Катрин

Меж тем принц все скакал куда глаза глядят, спрашивая у всех встречных, где найти ему зеленую птичку-всезнайку. Никто не мог ему ответить, пока не попался по дороге почтенный старик, пригласивший его к себе в дом и потрудившийся поискать на глобусе, который держал у себя и для изучения, и для развлечения. Он-то и поведал принцу, что птичка эта живет в краю вечных холодов, на вершине очень высокой скалы, и объяснил, как туда добраться. В благодарность Милон подарил старику мешочек крупных жемчужин, упавших с его волос, и, откланявшись, продолжил путь.

Только при первых проблесках зари он

наконец увидел скалу, чудовищно высокую и отвесную, а на ее вершине — птичку, вещавшую подобно оракулу; а изрекала она вещи поистине удивительные. Принц сообразил, что поймать ее большой ловкости не потребуется, ибо птичка, казалось, ничего не боится, легко перелетая туда-сюда и беспечно прыгая с одного камешка на другой. Милон спешился и стал тихонько взбираться вверх по бугристой скале, уже предвкушая радость Звездочки, когда та получит его подарок. Он уж готов был схватить зеленую птичку, как вдруг скала под ним разверзлась, он провалился вниз и, превратившись в каменную статую, не в силах ни шевельнуться, ни посетовать на неудачу, оказался в просторной зале, где находилось еще триста таких же изваяний. То были рыцари, подобно ему отправившиеся в поход за птичкой-всезнайкой; теперь они только и могли, что безмолвно смотреть в лицо друг другу.

А для Звездочки время тянулось несносно: Милона все не было, и ее сразила жестокая хворь.

Лекари хорошо понимали, что причиной была снедавшая ее тоска. Братья же, нежно заботившиеся о ней, спрашивали, отчего она так печалится; в ответ она призналась, что день и ночь корит себя, что позволила Милону уехать, и умрет, если так и не получит от него весточки. Всех растрогали ее слезы; ради исцеления сестры на поиски брата решил отправиться Солнышко.

Он знал, где искать диковинную птичку, и вскоре приехал к той же скале. Подобравшись к добыче совсем близко, он питал те же надежды, что и Милон, но в этот миг скала расступилась и поглотила его. Он упал в громадную залу, и первый, кого он увидел там, был Милон, однако заговорить с ним Солнышко не смог.

Звездочка же, которой стало чуть лучше, каждое мгновение ожидала возвращения обоих братьев, да все понапрасну; тогда тоска овладела ею с новой силой, и она днем и ночью все плакала, обвиняя себя во всех несчастьях. Принц Счастливец, столь же ее жалея, сколь и тревожась за братьев, решил тоже отправиться за ними. Воспротивившейся было Звездочке он сказал, что рисковать ради спасения тех, кто дороже всего на свете, — достойно и справедливо. И, нежно попрощавшись с принцессой, уехал, оставив ее одну во власти сильнейших терзаний.

Узнала и Фальшь, что третий принц отправился следом за двумя — и радости ее не было предела. Поспешив к королеве, она горячее обычного заверила ее, что погубит всю эту несчастную семью. Счастливца постигла та же участь, что и братьев: он нашел скалу, увидел прекрасную птичку и, окаменев, упал в залу, где уже пребывали лишенные дара речи Милон и Солнышко. Все они лежали в хрустальных нишах, никогда не спали, ничего не ели, столь жестоко заколдованные, что могли только лишь сожалеть о своем неудачном путешествии.

Безутешная Звездочка, видя, что ни один из братьев не возвращается, теперь страдала оттого, что слишком поздно спохватилась сама последовать за ними.

Не мешкая долее, она приказала слугам ждать полгода и, если те не дождутся ни от кого из четверых никаких известий, сообщить корсару и его жене об их кончине. Затем надела мужское платье, рассудив, что так ей путешествовать безопаснее. Злобная старуха Фальшь с радостью смотрела вслед Ясной Звездочке, ускакавшей прочь отсюда на своем прекрасном скакуне, и поспешила во дворец — сообщить королеве-матери добрую весть.

Из доспехов на принцессе был только шлем, но она почти никогда не поднимала забрало — ведь ее лицо было столь тонко, что никто не поверил бы в ее принадлежность к сильному полу. Все явственнее чувствовала наша путешественница близость суровой зимы, — ведь в те края, где жила птичка-всезнайка, не доходило тепло солнечных лучей.

Но даже нестерпимый холод не мог остановить принцессу. Кругом повсюду лежал снег; вдруг увидела она на снегу горлицу, такую же белую и холодную, как и он. Как ни хотелось Звездочке поскорее добраться до скалы, а все же не могла она оставить бедную пташку умирать: спешилась, взяла ее в ладони, отогрела своим дыханием и положила к себе за пазуху. Но бедняжка по-прежнему не шевелилась, и Звездочке, подумавшей, что горлица мертва, стало жаль ее. Она вновь взяла ее в ладони и спросила, как будто та могла ее услышать:

— Что мне сделать, милая горлица, чтобы спасти тебя?

— Ясная Звездочка, — ответила птица, — ваш нежный поцелуй завершит милосердное начало моего исцеления.

— И не один, — молвила принцесса, — а, если понадобится, хоть целых сто.

И она поцеловала горлицу, которая, тотчас ободрившись, сказала ей:

— Я узнала вас даже и в этом наряде. Знайте же, что задуманное вами невозможно осуществить без моей помощи. Поэтому сделайте так, как я скажу. Когда доберетесь до скалы, не устремляйтесь к вершине, а остановитесь у подножия и спойте самую красивую и мелодичную песню, какую только умеете. Зеленая птичка-всезнайка услышит вас и приметит. Тогда притворитесь, что спите, а я в это время буду рядом. Увидев меня, птичка слетит с вершины вниз, чтобы меня поклевать, — тут-то и хватайте ее.

Принцесса, обрадованная появившейся надеждой, быстро дошла до скалы. Здесь увидела она коней своих братьев: те, понурые без седоков, щипали траву. Снова охватила ее невыносимая печаль; она присела на землю и долго и горько плакала. Однако маленькая зеленая птичка заворковала столь сладостно и утешительно для несчастных, что вселила бы радость в любое тоскующее сердце. Посему Звездочка вытерла слезы и запела так звонко и искусно, что принцы из глубины заколдованной залы с восхищением слушали ее.

Тогда-то впервые блеснула для них надежда. Птичка-всезнайка вертела головкой, стараясь увидеть, кто так прекрасно поет, и наконец заметила принцессу, рядом с которой летала горлица. Тогда она мягко слетела вниз, чтобы поклевать горлицу, но не успела вырвать у той и трех перьев, как сама была схвачена.

— Ах! Что вам от меня надобно? — спросила всезнайка. — Что сделала я вам плохого, что вы из таких далеких краев пришли мучить меня? Верните мне свободу, молю вас! Просите за это что вам заблагорассудится — ведь для меня нет ничего невозможного.