Как приручить принцессу

Блум Хельга

Ругаясь сквозь зубы, я вскочила на ноги и помчалась за водой. День сегодня был жаркий, а моя брюковка в таком юном возрасте остро нуждается в поливе. Надо ответственнее подходить к своему сельскохозяйственному проекту, а то, чего гляди, останусь без урожая.

Так, брюкву полила, остатки еды в самое прохладное место в доме убрала. Теперь можно и спать ложиться.

— Спокойной ночи! — крикнула я своему зоопарку. И вовсе мне не одиноко. Вон сколько вокруг живых существ.

Я уютно устроилась в постели и приготовилась засыпать. Стрекотали сверчки и цикады за окном. Мирно спали ласточки в своем гнезде.

И все же,

кто мне оставил эту еду? Может, Лаэрт? Но почему он сам не появился? Или он торопился? Ужасно торопился, оставил мне продовольственную помощь, а сам ушел дальше? А если не он, то кто? Король Дроздобород? Заметил, что я нахожусь в стесненных обстоятельствах и решил вот так деликатно помочь… Чувство такта не позволило ему прямо подойти и дать мне продукты, а вот оставить на пороге вполне приемлемо.

Глава 12

Удивительно, сколько съедобных штук можно найти в собственных владениях. С лопатой я уже была знакома, а потому, позавтракав клубникой и творогом — хлеб решила благоразумно приберечь на потом — я отправилась выкапывать корни лопуха. Начинать надо со сложных задач. Все равно ведь придется их выполнять. Лучше уж разобраться, а потом собирать одуванчики и другие простые дела делать.

Ох, чувствую, к обеду у меня будет болеть каждая мышца и каждая косточка моя несчастного тела.

К счастью, хотя бы далеко ходить не пришлось: прямо у ласточкиного сарая вольготно рос лопух.

— Вот ты где, моя ценная культура, — удовлетворенно пробормотала я ему. — Сейчас посмотрим, на что ты способен.

С первым корнем мне не очень повезло: по неопытности я разрубила его пополам. Пришлось извлекать из земли несколько грязных обрубков. Ну и ладно. Вряд ли от этого он перестал быть съедобным.

— Чем занимаетесь, ваше высочество?

От неожиданности я подпрыгнула чуть ли не на фут. Его величество король Дроздобород. Вот кто решил пугать меня с самого утра. Королевская лошадь остановилась неподалеку и с интересом поглядывала на заросли репейника. Ее владелец же вольготно расселся в седле, словно на троне, и с нескрываемым интересом разглядывал меня и мою лопату.

— Неужели снова брюкву ищете? Планомерные поиски сверху вниз, да? Начали с чердака и заканчиваете раскопками.

— Доброе утро, ваше величество. Брюкву я уже посадила в землю.

— А теперь выкапываете? — продолжал издеваться он. Да что этот человек, восседающий на этом своем белом коне в этой своей дорогой одежде, может знать о моей жизни и о брюкве? — У вас довольно любопытный подход к сельскому хозяйству. Впрочем, не стану скрывать, мне приятно видеть, как труд вас постепенно облагораживает. Вы ведь знаете, что труд облагораживает человека?

Ответом я его не удостоила. Лишь вгрызлась сильнее лопатой в землю. Лицо пылало, а на лбу собирались крупные капли пота. Я где-то слышала, что любой труд почетен и ничего постыдного в труде быть не может. Тогда почему я чувствую себя такой униженной? Почему меня словно в грязи вываляли?

Я выживаю как могу, каждый день борясь с нищетой, а король думает, что все это просто шутка! Да и мой отец не лучше! Отдал меня первому встречному, выбросив из головы существование дочери. Конечно, в королевских семьях всякое бывает. Король Анри VI, правивший когда-то далеко на юге, к примеру, без зазрения совести казнил и жен, и детей, если те чем-то вызывали его недовольство.

Правда, Анри самого отправили на гильотину во время очередной революции, так что в какой-то степени он получил по заслугам. В общем, взаимоотношения в среде старой доброй аристократии бывают самыми разнообразными и тот факт, что король Дроздобород злорадствует, глядя на мое положение, не должен особенно удивлять.

Яростно копая, я молилась, чтобы он просто уехал. Уехал как можно дальше и никогда не возвращался. Вчера я справилась с этим, но сегодня я просто обессилела. Устала от его снисходительного взгляда сверху вниз. Поверженная принцесса у его ног. Вот только у меня с ним вражды не было! Я просто пыталась выиграть самую важную партию в своей жизни и проиграла! Просто хотела влюбляться, обмениваться украдкой первыми поцелуями и не спать ночами, перебирая в памяти то, как Его руки касались меня, когда мы кружили в танце. Хотела родить детей не в восемнадцать лет, потому что мне просто страшно, что я могу умереть, как моя мать, и оставить ребенка сиротой! Хотела быть со своими детьми! Хотела видеть, как они растут и знать, что они за люди. Даже если бы я, в конце концов, не вышла замуж по любви, я бы знала, что у меня были эти долгие жаркие взгляды, эти нежные прикосновения, замирающее в груди сердце, ростки распускающейся первой любви. Что плохого в желании не дать себя обокрасть? Выбить для себя собственную юность! Да, сейчас вижу, что мой план был невероятно глупым, но это все, на что оказалась способна перепуганная восемнадцатилетняя девчонка, и если я виновата в том, что недостаточно изобретательна и самостоятельна, то так тому и быть.

— Знаете, вам совершенно не обязательно так себя утруждать, — продолжал он. — Вы можете бросить все это милое развлечение и вернуться к нормальной жизни с нарядными платьями, балами и всеми теми очаровательными штучками, что так дороги дамским сердцам.

— Каким же, интересно, образом я могу заполучить все это обратно? — изо всех сил старалась я не поднимать взгляд на спешивающегося короля. Изгнать дрожь из голоса не получилось, но я хотя бы не разрыдалась. Достойное поведение для молодой дамы. Обер-гофмейстерина была бы довольна.

— Ну, для начала вы можете найти себе обеспеченного покровителя.

Чужой оценивающий взгляд скользнул по моему телу. Король прикидывал, достаточно ли я хороша для его предложения. Не рискует ли он вложиться в неприбыльный проект?

— И кто же его лишит печени, интересно? — повторила я любимую шутку министра экономики. Он всегда так отвечал министру обороны, когда тот говорил что-то об обеспечении войск продовольствием, оружием и обмундированием. Министр экономики прекрасно разбирался в цифрах, но с юмором у него не ладилось. Вот он, очередной пример вселенского баланса.

Король озадаченно моргнул, пытаясь понять, что я только что сморозила. А я готова была нести любую чушь, лишь бы избежать этого разговора. Пусть он замолчит! Пожалуйста, пусть он замолчит! Вместо страстной любви, о которой я мечтала, мне предлагают жалкий суррогат. Я так хотела, чтобы меня кто-нибудь полюбил, но у судьбы странное чувство юмора.

— Нет-нет, — слабо улыбнулся он, показывая, что оценил шутку. — Я имел в виду, что вам не помешало бы оказаться под покровительством богатого человека. Это моментально вернуло бы вас, принцесса Эйлин, если не к прежней жизни, то к очень близкому уровню.