Как приручить принцессу

Блум Хельга

Опершись подбородком на переплетенные ладони, я взглянула на друга и задумчиво протянула:

— Может, мне с тобой сбежать?

Планы Диглана вдруг предстали передо мной в совершенно новом свете. А что? Не так уж плохо! Стану первой в мире принцессой-пираткой. Буду плавать под собственным флагом, грабить папочкины суда и…

— У тебя же морская болезнь, — удивленно вытаращил на меня глаза Диглан.

Нет, умеют же некоторые люди все испортить! Так грубо и резко сбросить прелестную девушку с небес на грешную

землю. Бесстыдник.

— Морская болезнь, — повторила я.

Неприятные слова. Именно они и ставили крест на моей карьере пиратки еще до ее начала. Извергающий содержимое желудка моряк выглядит не слишком устрашающе.

Я испустила душераздирающий вздох и печальным-печальным голосом спросила:

— Что же мне делать, Диглан?

— Может, в монастырь уйдешь? — последовало предложение.

На меня с тревогой глядели темные глаза друга. Вот теперь он забеспокоился о моей несчастной судьбе. Ну, надо же. Огладив пальцами изящную вышивку на рукаве платья, я покачала головой.

— Монастырь мне подходит еще меньше, чем жизнь на корабле. Возможно, это даже хуже, чем брак. Никаких красивых вещей, вкусной еды и прогулок верхом.

— Тогда скажи отцу, что ты уже замужем. Тайный брак.

— Он у меня хоть и милостивый, но за такое самоуправство голову открутит, как пить дать, а я еще жить хочу.

Я вскочила и принялась мерить шагами комнату. Это несправедливо! Мне всего восемнадцать! Я хороша собой, молода, прекрасно воспитана, хоть и нечасто это демонстрирую. У меня вся жизнь впереди, а отец пытается сплавить меня замуж как… как ненужную вещь!

— А жаль. Хороший вариант, — подбрасывая мячик, вещал Диглан. — Знаешь, какой муж самый лучший?

— Мертвый? — буркнула я.

— Не угадала. Слепоглухонемой капитан дальнего плавания. Тебе бы за меня замуж выйти, была бы счастлива в браке. Я бы ходил в море, ты бы жила своей жизнью. Удобно.

— Удобно, — вздохнула я. Жаль, что нереализуемо.

Отец меня за Диглана ни за что не отдаст. Диглан Хьюм хоть и представитель дворянства, но лишь в третьем поколении. Титул даровали его деду за заслуги перед монархией. И то не титул, а так, ерунда. Мелкий дворянин. Недостаточно, чтобы заполучить руку принцессы. Нет, Диглан не вариант.

А ведь как славно было бы… Да, любви между нами нет и быть не может, но мы хорошие друзья и потом, он действительно большую часть времени будет проводить в море. Идеальный брак, если подумать.

Задумчиво накручивая на палец светлый локон, я хмуро созерцала собственную комнату в надежде, что меня озарит. Взгляд мой остановился на фарфоровой лошади. Дарла… Ну, конечно!

— Я знаю, что нужно делать! Мне нужен первый встречный!

— Что? Ты, кажется, слегка переутомилась, старушка. Присядь, выпей воды.

— Да нет же, болван! Первый встречный, понимаешь?! — я ткнула пальцем в лошадь.

Напряженная работа мысли отобразилась

на лице друга. Путаясь в словах от волнения, я принялась поспешно объяснять свой замысел.

— А знаешь, может, и сработает, — наконец ухмыльнулся Диглан.

Я просияла и восторженно закружилась на месте.

— Точно сработает! Это называется «психология объекта». Надежнейшая вещь. Ты только не подведи, пожалуйста, Диглан.

— Да что ты, что ты! Будто не понимаю, что на кону.

— Не опоздай, — строго велела я.

— Да что ты, что ты!

— Вот и славно. Теперь можно ждать женихов.

Я плюхнулась на кровать и радостно рассмеялась. Ну просто гора с плеч.

— Так что ты там говорил про свои стаксели и бушприты? — победа заставляла меня быть великодушной, и я готова была послушать еще немного о замечательных кораблях Диглана. В конце концов, для чего еще нужны друзья, как не для того, чтобы слушать рассказы о морских судах и жениться по расчету друг на друге?

Диглан радостно затрещал. Я лежала на кровати, удовлетворенно глазела в потолок и думала о том, что, кажется, все будет хорошо.

Глава 2

Женихов принимали в Желтом тронном зале. Кто додумался выкрасить помещение именно в этот оттенок, сказать не могу, но я, блондинка, на фоне стен выглядела не лучшим образом.

Претенденты на мои руку, сердце и требуху подходили по очереди. Они представлялись, отец говорил, что безумно рад и только их и ждал. Парочка женихов тут же чуть не вышла из строя, когда отец добродушно похлопал их по плечу. Не рассчитал слегка, но, кажется, отделались легким испугом. Женихи, разумеется, не отец. Моего родителя напугать не так уж просто. А вот незадачливые кавалеры долго будут заикаться и вправлять вывихнутые плечи.

— Принц Гамельнский! — провозгласил глашатай.

— Букет прекрасных роз для розы, цветущей в этом дивном саду, — обвел рукой зал принц. Сам принц цветущим не выглядел. Ну, еще бы. Ему же лет семьдесят. Его матушка правит уже шестьдесят пять лет, так что принц почти всю жизнь проходил в наследниках престола.

Зато на букет не поскупился. Огромную корзину с цветами тащила троица слуг.

— Как это мило, принц, — процедила я. — Признаться, не ожидала подобной любезности от человека, похожего на крысу.

Принц растерянно моргнул, словно не расслышал. Может, действительно не расслышал. В его возрасте проблемы со слухом встречаются часто. Я жеманно рассмеялась.

— Шутка! Всего лишь шутка, ваше высочество.

Герцогу Каринфскому я театральным шепотом сообщила, что он чем-то напоминает мне винную бочку из папенькиного погреба. Король Генрих оказался слишком бородавчат и похож на жабу.

— Впрочем, жаб я очень люблю. Знаете, я как-то на спор целовала лягушку. Было не так уж плохо.