Как приручить принцессу
Шрифт:
— Позовите-ка сюда этого певца, — приказал король.
В отчаянии я замотала головой. Нет-нет. Не может быть. Только не это. Все должно быть не так.
— Твоя песня пришлась мне по душе.
— Благодарю покорно, ваше величество, — склонился в поклоне менестрель.
Остолбенев, я стояла и смотрела, как король говорит бродячему певцу, что песня была настолько хороша…
— … даю тебе в жены мою дочь.
Я вздрогнула, услышав это. Внутри все похолодело и замерзло. Все мысли и чувства заледенели и застыли. Лишь одна-единственная мысль пульсировала где-то
Певец что-то говорил о великой чести, которую оказывает ему отец, и о том, что он может оказаться недостоин такой чести. Я не в силах была даже смотреть на того, кого мне уготовил в мужья отец.
В детстве я любила смотреть представления кукольного театра. Мне казалось настоящей магией, что всеми этими куклами, куклами, которые ведут себя совсем как люди, управляет один-единственный человек. У марионеток, как бы искусно они ни были сделаны, нет собственной воли. Сейчас я, наконец, поняла, что чувствует марионетка. Возможно, у нее и есть собственные желания и чаяния, но под давлением чего-то большего кукла просто делает то, что велят, повинуясь движениям нитей. Как повиновалась и я.
Позвали священника. Он производил обряд, а я, отупев, делала то, что велено и думала, что, возможно, стоило выбрать принца Гамельнского. А еще почему-то не могла избавиться от мысли, что именно это платье, которое я надела для смотрин, стало моим подвенечным платьем. Именно в нем я выхожу замуж. Отчего-то хотелось смеяться при мысли о том, что платье не белое. Оно ведь должно быть белым. Сюда бы фею-крестную, чтобы перекрасила. Жаль, что у меня нет феи-крестной. Феи нет, а муж скоро будет. Вот же, я становлюсь женой человека, чье имя даже не знаю.
Отчего-то именно эта мысль выдернула меня из оцепенения. Я встрепенулась, прерывая священника.
— Отец, прошу, не делайте этого! — воскликнула я в отчаянной попытке остановить происходящее. — Я выйду замуж за одного из тех, кого вы пригласили. Просто дайте мне немного времени. Я… я сделаю все, что должна, только не выдавайте меня замуж за этого человека. Прошу вас! — взмолилась я. Сквозь ком в горле и душащие слезы продолжала просить: — Пожалуйста, отец, не отдавайте меня совершенно незнакомому человеку. Я была резка и несправедлива с женихами и мне очень жаль! Отец, пожалуйста!
Никогда еще я не чувствовала себя настолько униженной и испуганной. Неужели он действительно готов это сделать? Неужели мой отец готов отдать меня первому встречному?
— Я дал слово, — мрачно процедил король. — Мое слово нерушимо. Ты станешь женой этого человека, Эйлин. Продолжайте церемонию.
Священник продолжил бормотать что-то о лодке любви и соединении двух душ, но я уже не слушала. Я проиграла. Проиграла самую важную игру в своей жизни. В нужное время я выдавила из себя слабое полузадушенное «да». Быстрый поцелуй сухих твердых губ моего — от этой мысли хотелось хохотать — моего мужа!
Все. Я жена. Отныне я его жена.
Чей-то громкий смех отразился от высоких потолков Желтого тронного зала. Мой смех, поняла вдруг
Мой отец, мой муж — эта мысль вызвала еще одну вспышку смеха, сопровождавшуюся болью в животе — и священник молча смотрели, как я заливаюсь хохотом.
— Успокойте свою жену, — обратился к певцу отец.
— Ваше высочество, — мягко тронул меня за локоть муж.
— Нет, — резкий, будто удар хлыста, голос короля. — Отныне она твоя жена. Жене бродячего певца не пристало носить титул принцессы. Как и носить роскошные наряды. Переоденьте ее во что-нибудь поскромнее, — велел он слугам-невидимкам, таившимся где-то в тенях. — Жить в королевском дворце ей тоже не пристало. Эйлин, твое место теперь там, где твой муж. Вы оба можете идти с миром.
— Да, ваше величество, — склонился в поклоне певец.
Глава 3
На этом история принцессы Эйлин закончилась. Я перестала быть принцессой и стала женой нищего музыканта. Мы покинули дворец вдвоем, не взяв с собой ничего кроме наспех собранного узелка, который впихнул мне Диглан.
Я крепко обняла друга напоследок, впервые в жизни не заботясь о том, что мне подобает или не подобает делать. Мне уже все равно. Это все не имеет значения. Я проиграла. Моя репутация более не важна. В истории нашего королевства я навсегда останусь как капризная принцесса, которая отвергла всех женихов, высмеяла их и, в конце концов, была выдана отцом замуж за первого встречного. И это правда, но лишь одна ее часть. Вот только едва ли хоть кого-то заинтересует моя правда.
— Прости меня, Эйлин, — шептал Диглан, пока я сжимала его в объятиях. — Я не успел самую малость. Ждал подходящего момента у дверей и…
— И не дождался, — всхлипнула я, пряча лицо в его рубашке.
— Я тебя не брошу, Эй! Поеду с тобой! Буду присматривать за тобой.
— Что? — что он такое говорит?
— Плевать, что ты его жена, ты все еще мой друг. Я не могу жениться на тебе, но могу быть рядом. Всегда.
— Не смей! — резко отстранилась я. Смертельно серьезное лицо Диглана не оставляло и тени сомнений — он не шутит. В приступе раскаяния он действительно готов поехать со мной, оставив собственную жизнь.
— Нет, я должен что-то сделать. Только я виноват в том, что ты стала женой этого человека, — он мазнул взглядом по моему новоиспеченному супругу, стоящему неподалеку. — Мы же не знаем, что он за человек! А если он насильник? Убийца? Каннибал? Мы не знаем, как он будет обходиться с тобой. Он же…
— Первый встречный? — сардонически усмехнулась я. Диглан этого так просто не оставит. Мой друг слишком преданный человек, чтобы пренебречь мнимой или реальной опасностью, которая может мне угрожать. Утопающие тянут на дно тех, кто окажется поблизости. Я не хочу тянуть Диглана за собой. Нужно резать по живому. — По крайней мере, я знаю, что он хорошо поет. Остается надеяться, что он обладает некоторой пунктуальностью и обязательностью, тогда отношения между нами сложатся идеальные.