Как спасать принцесс # 1. Волшебник Лагрикома
Шрифт:
Но главная тайна лежала буквально под ногами у обитателей замка. Это было темное пятно в виде человеческой тени на полу главного зала, у камина. Как слуги ни старались, избавиться от пятна не удавалось. Со временем к нему просто привыкли, оно стало такой же неотъемлемой частью замка, как, например, крыша. У пятна даже появилось имя – Длинная Тень. Его прикрыли ковром, но ноги Длинной Тени все равно торчали наружу, словно напоминая о том, что даже самые старые секреты невозможно скрывать вечно.
Что происходило в стенах замка, никто не знал, но всякий был готов рассказать. Так, окруженный дымкой легенд и слухов, возвышался Лагриком над холмами…
Глава 6
Девушка
Говорят, жизнь похожа на зебру (и неважно, что никто в глаза ее не видел). Говорят, у нее есть белые и черные полоски. Иногда они похожи на ниточки, иногда – на ковровые дорожки. Иногда отличить черную от белой очень трудно – например, в кромешной темноте. А еще говорят, когда все идет как по маслу, не стоит расслабляться: вдруг кому-то вздумается это масло поджечь.
– Я и первую заметила.
Эпл вздрогнул и уронил газету.
– А? Что?
Манебжи указала взглядом на его руку и объяснила:
– Я говорю, я и первую спичку заметила.
– А, я это… просто хотел убедиться.
– Отличная ночь для нашего замысла! – Она тихонько хлопнула в ладоши с лукавой улыбкой.
– Я не нашел факел, но это должно подойти.
Она взяла у него из рук газету, повертела и кивнула с одобрением. Оторвав пару свитков, она вернула Эплу остатки и протянула руку за спичками.
– Ты что, прям сейчас хочешь поджечь? – удивился он.
Манебжи посмотрела на него так, будто это у него была зеленая кожа и беличий хвост.
– А ты как думал?
– Сарай же сгорит!
– Ну и что? Бочки сгорят – это главное.
– Слушай, мы же не хотим спалить все поместье. Давай оттащим бочки подальше да там и подожжем.
– Так мы полночи провозимся, и кто-нибудь может нас увидеть.
– Не такие уж они и тяжелые, справимся.
Она махнула рукой:
– Как хочешь. Твоя идея – тебе ее и растить.
Эпл пожал плечами:
– Ладно.
«Днем она была поприятнее, – подумал он. – Может, она такая, когда нет солнца? И человек без солнца звереет, а растительному созданию тяжело и подавно».
Он взялся за одну из бочек, крякнул, осторожно опрокинул ее на бок и покатил от сарая. Не прошел он и нескольких шагов, как услышал за спиной совершенно неожиданный звук: шипение разгорающейся спички. Он оглянулся: Манебжи поджигала свиток, который засунула между бочками. Но как ей это удалось, если спички были у него? Рука скользнула в карман – он оказался пуст.
– Ты что, в штаны ко мне залезла? – Садовник не мог поверить, что его так обманули. – Мы же договорились: откачу бочки и только потом…
Манебжи подожгла второй свиток и повернулась к Эплу.
– Неужели ты не понимаешь? Избавиться от краски мало. Нужно хорошенько проучить старого изверга.
– Да? А когда ты это придумала? Что-то я не припомню, как мы об этом толковали.
Манебжи раздраженно отмахнулась, словно садовник был назойливым комаром.
– В жизни есть решения, которые принимают за тебя, Эпл. Вот одно из них. Тебе лишь остается тянуться за ними, как стебелек за солнечным светом.
– О чем ты? – Он сделал пару шагов к ней.
– Не приближайся!
Эпл замер как вкопанный. Откуда столько угрозы в голосе? Откуда эти сверкнувшие
Манебжи отвернулась к бочкам и подула на догорающие свитки. Огонь, словно напитавшись ее дыханием, сложился в два красных бутона. Их лепестки раскрылись, и алчущие новой жертвы языки стали переползать по бочкам и въедаться в дерево. Сквозь щели между досками уже сочилась золотая краска. Не успела первая тончайшая струйка показаться, как она тут же загорелась и расплавилась, порождая новые языки.
В мгновение ока бушующий пожар охватил все бочки и добрался до сарая.
– Что ты наделала! – крикнул Эпл, перекрывая рев огня и треск дерева.
– То, что не хватило духу сделать тебе! Я спасаю наше место!
– Спасаешь? Да погляди вокруг!
Сарай превратился в топку. Пылающее золото разливалось лужами по земле. Трава чернела. В ночное небо стреляли искры. Раскаленный воздух безумно плясал и искажал очертания.
– Ну и что? – Манебжи широко развела руки. – Это только начало.
– Да ты спятила! – Эпл сделал шаг…
– Лучше не стой у меня на пути!
Вдруг – скажи ему кто об этом, он бы не поверил – у него под ногами зашевелилась трава. Не оттого, что он ступал на нее, а сама по себе. Быстрый взгляд вниз – и брови подпрыгнули так, будто старались оказаться подальше от хозяина. Из-под земли выползли две мерцающие лозы с усиками и принялись оплетать его ноги. Эпл брыкался, как горный козлион, 20 на которого вздумали накинуть седло, но быстро потерял равновесие и упал. Лоза добралась до коленей и замерла. Если раньше садовник любил все растения на свете, то теперь он встретил исключение.
20
Удивительное, невероятное, поражающее воображение – и крайне бестолковое создание. Я сам его никогда не видел, к счастью, иначе не удержался бы от смеха и лопнул на месте, зря потратив одну из своих жизней. Но даже такой большой поклонник всех зверей и тварей, как Якоб Орфогуст, не мог писать об этом животном без горькой усмешки: «Нет в горах зверя, который двигается по острым камням и почти отвесным утесам ловчее горного козлиона. Но вместе с тем нет на свете создания столь же бесполезного для природы. Из всех известных мне видов этот единственный не просто склонен к самоубийству, а обречен на него всем своим поведением. Когда мне впервые довелось наблюдать скачущего по камням горного козлиона, я залюбовался его силой и грацией. Как сгибались и отталкивались его длинные тонкие ноги, как подпрыгивал его членистый хитиновый хвост. Но в очередном прыжке хвост наклонился так низко, что ужалил своего обладателя прямо в затылок. Яд горного козлиона действует очень быстро. Следующий прыжок был его последним. Красивое, грозное и поразительно глупое создание».
– Так будет лучше для нас обоих, – сказала Манебжи. – Я смогу осуществить задуманное, а ты посидишь в сторонке. И тебя при этом никто не упрекнет, что ты смотрел и ничего не сделал. Бедняжка, ты же не можешь двигаться, да?
Она хихикнула, как хихикнула бы любая обычная девушка, наблюдая за бесплодными попытками парня у ее ног освободиться от пут.
– Ах, если бы ты знал, как давно я мечтала сделать нечто подобное и сказать: «Огонь, иди со мной!»
Она подняла руки в призыве… но огонь не обращал на нее внимания. Похоже, никуда он не собирался идти, ему и здесь было неплохо.