Как стать ярлом

Воронов Геннадий Николаевич

– То был прежний хозяин "Белого аиста", до Мадам еще, а человек при нем состоял, в делах разных помощь оказывал. Так говорили, я то сам откуда знаю?

– Ну, и?
– нетерпеливо переспросил я.

– А потом Мадам объявились, - уже совсем едва слышно зашептал Пуше, едва ли не касаясь губами моего уха.
– Какие-то меж ними выяснения начались, а тут он вдруг возьми и исчезни. А Мадам его место заняли, разве что в самом "Аисте" и поселились.

Я похлопал ходячее информбюро Стаксиса по плечу и залпом допил пиво, освободив

кружку.

– Спасибо, за увлекательный рассказ, - поблагодарил я, поднимаясь. Для себя я решил, что позже нужно обязательно разобраться, что тогда произошло и каким образом Мадам оказалась во главе криминального мира городка.

– Так что с домом-то, не передумали? Искать хозяина?
– спросил Пуше, когда я уже готов был выйти на улицу.

– Ищите хозяина!
– ответил я и закрыл за собой дверь.

Во время визита к Мадам ничего интересного не произошло - грубо говоря это был очередной обмен любезностями и уточнение планов на будущее. Хотя нет, вру. Кое-что все-таки произошло.

По пути к Мадам я встретил Шкета. Вернее, он встретил меня. Он неожиданно появился прям передо мной, отделившись от тени ствола толстого дерева. Мне сразу стало ясно, что встреча эта не случайна, и меня специально поджидали.

– Слушай сюда, человече!
– довольно грубо сказал Шкет и неприятно ткнул меня пальцем в грудь. Нечасто я позволяю безнаказанно делать такое мало знакомым людям, но в этот раз я заставил себя сдержаться, во благо будущего сотрудничества.

Однако его, этого самого сотрудничества, как стало понятно из дальнейшего, как раз и не получилось.

Приняв мое молчание за испуг и замешательство, Шкет продолжил:

– Склады я тебе чисто сработал, но это лишь потому, что Мадам приказала. А так не обольщайся, на тебя Шкет работать не будет. И учти, лучше не попадайся мне на пути больше, не то при первой же лаже... ну ты понял, я вижу.

Он сплюнул сквозь зубы и едва не попал мне на ботинок. Это "едва" его и спасло. Не ведая того, что находится на волосок от смерти, он перешел на противоположную сторону улицы и быстро пошел прочь.

Мне хватило нескольких секунд, чтоб успокоится. Я ничего не сказал ему в ответ, да и что я мог сказать? Все предельно ясно. Вор поступил в некотором роде даже благородно, честно предупредив, что помогать мне не намерен, а даже наоборот - при малейшей моей ошибке подставит и сдаст либо Мадам, либо властям, и это в лучшем случае. А в худшем я могу исчезнуть, как прежний хозяин "Белого аиста".

Кстати, королевскую власть в Стаксисе представляло одно единственное на весь город отделение полиции в составе целых пятнадцати человек, включая "жирного борова" командора-полицмейстера. Такую характеристику главному полицейскому города дал в свое время далеко не худощавый метр Пуше, так что я даже представить себе боюсь как он выглядит на самом деле.

Тем не менее вступать в открытую конфронтацию со Шкетом, а значит и как минимум

двумя десятками его подручных, я посчитал преждевременным. Уж слишком шатки еще мои позиции в городе. Поэтому я лишь намекнул Мадам, что Тощий Филимон не совсем то, о чем я мечтал, а по большому счету если вместо Шкета кто другой со мной работать станет, я не обижусь. Не знаю, поняла ли Мадам, что у нас со Шкетом конфликт. Думаю, поняла, она не из глупышек, однако вида не подала, пообещав подумать.

Так завершился первый этап моего обустройства в Стаксисе.

Следующие несколько дней прошли в домашних хлопотах.

Метр Пуше не подвел и на этот раз. Хозяина понравившегося мне дома нашли уже на следующий день. Узнав о том, что кто-то желает снять его дом, он прибежал в гостиницу вслед за сыном Пуше едва ли не в домашних тапочках и с мыльной пеной на плохо выбритом лице. Я сразу дал ему понять, что о недоброй славе дома мне хорошо известно, но все же я готов рассмотреть его предложение.

Мы пришли к согласию в течении двух минут, и тяжелая связка ключей перекочевала в мою руку, взамен не слишком большого кошеля, набитого монетами. Рыжий толстячок хозяин настолько обрадовался выгодной сделке, что позволил нам делать в доме любые изменения, если мы захотим.

Получив деньги за полгода вперед он поспешно ретировался, едва ли не кланяясь нам, как благодетелям, пока мы не передумали.

В тот же день мы отправились с моей будущей второй половинкой на осмотр владений. Хитрюга Пуще предложил нам воспользоваться его повозкой, куда обычно запрягают не первой молодости кобылку. На ней он закупает товар на местном рынке, расположенном недалеко от порта. Мы отказались. Ани провела несколько последних дней в номере и захотела немного прогуляться пешком. Дорогу я запомнил хорошо и на этот раз не заблудился.

Я немного волновался и на то были причины. Во-первых, дом я видел лишь с улицы, и то слишком близко не подходил. Понравиться ли он мне снова? Вопрос. Да и еще не известно, что ожидает нас внутри. Грубо говоря мы приобрели кота в мешке. Во-вторых, дом может не понравиться моей любимой и тогда совсем беда.

Возможно мои сомнения читались на лице, потому что пару раз Ани собиралась заговорить со мной, но каждый раз осекалась и отворачивалась, рассматривая дома, мимо которых мы проходили.

– По-моему это прелесть, - сказала она, когда мы подходили к дому. До ворот оставалось шагов пятьдесят, но часть дома уже выглядывала из-за деревьев.

На воротах висел ржавый замок. Пересмотрев ключи в связке, я выбрал подходящий на мой взгляд и не ошибся. Открылся замок не сразу, но без особого труда. Отворив скрипнувшую створку ворот, мы вошли на участок. Вымощенная булыжником дорога шла вдоль забора, отделявшего другой участок справа. Слева шумел зеленой листвой запущенный фруктовый сад.