Как в старой сказке
Шрифт:
– Мне просто нужно немного передохнуть, - не сдавалась девушка и, чувствуя, что другого выбора не остается, приняла экстренные меры: - Прошу тебя.
Взглянув на то, как София жалостно волочит ногу, мужчина издал вздох поражения и с явной неохотой заставил себя остановиться. Обрадованная тем, что добилась желаемого, девушка хотела было опуститься прямо на землю, но тут приметила невдалеке более подходящий для этого валун. Болезненно прохромав в ту сторону, она придирчиво осмотрела камень, стряхнула с него несколько веток и с трудом
Поверхность булыжника оказалась волнистой, шероховатой, покрытой впадинами и выступами, один из которых больно уперся ей в ногу. Но София упрямо не двигалась с места, прикрыв глаза и пытаясь расслабить напряженные мышцы. От долгой ходьбы тело ныло и всячески протестовало, но это, как оказалось, было не самое страшное.
«Кажется, ему все-таки придется меня понести», - удрученно подумала девушка, ощупывая лодыжку, которая успела распухнуть и достичь невероятных размеров. Внезапно в поле зрения, обрывая мысли, появилось лицо мужчины, озаренное какой-то идеей.
– Как давно ты ела? – неожиданно спросил он, на миг заставив Софию опешить от вопроса – глаза удивленно расширились, руки неосознанно потянулись к животу.
– Не знаю. Вчера вечером, наверно… - ответила она, и сердце тут же дрогнуло от жалости к себе. И как она только столько времени продержалась без еды? Уму непостижимо! В ту же секунду девушка поняла, что лучше бы незнакомец ничего не спрашивал – желудок, словно оживившись упоминанием о себе, возмущенно запротестовал и потребовал пищу.
– А что? – София крепче обхватила живот ладонями и смущенно согнулась пополам, пытаясь его утихомирить.
– У меня есть одна настойка, которая, вероятно, может тебе помочь, - он принялся рыться в перекинутой через плечо сумке, но, омраченный какой-то мыслью, остановился. – Но ее следует принимать только на сытый желудок и… Я не уверен, как она на тебя подействует, - закончил он, начав блуждать огненным взглядом по сторонам.
Девушка пребывала в странном отстраненном состоянии, готовая согласиться на что угодно, лишь бы ей хоть немного стало легче. Но не успела – незнакомец неожиданно сорвался с места и стремительно кинулся в сторону, успев бросить напоследок:
– Я скоро.
София ошарашенно открывала и закрыла рот, наблюдая за тем, как его фигура скрылась в высоких зарослях кустарника. «Не бросай меня здесь одну!», - хотелось крикнуть ей, но слова застряли где-то в глотке – было уже слишком поздно. Окинув встревоженным взглядом местность, она тяжело вздохнула и обхватила руками колени, пытаясь унять дрожь.
«Будь я дома, то уже давно бы начала ныть и жаловаться, - пыталась приободриться девушка, мысленно похвалив себя за стойкость. – Но когда же уже это все закончится…».
В ближайших кустах, обрывая поток ее мыслей, раздалось какое-то копошение – звук усилился и достиг ужасающей громкости. «Это ветер, просто ветер», - настойчиво убеждала себя София, подскочив и чуть было не свалившись с камня. Одеревенелые пальцы
Звук повторился с утроенной силой, листья кустов угрожающе задрожали. С колотящимся сердцем девушка замерла, пытаясь притвориться, что ее здесь нет, что она лишь призрак, готовый вот-вот раствориться в воздухе…
Внезапно кусты раздвинулись, и из образовавшегося пространства, блеснув красными глазами, выпрыгнула какая-то тварь. С поразительной ловкостью перебирая мощными лапами, существо в мгновение ока врезалось в Софию и, не успела она опомниться, сбило с насиженного камня. С пронзительным прерывистым криком девушка оказалась в ворохе сухих листьев, прижатая сверху черной мохнатой тенью, - щеку оросило что-то мокрое.
«Слюни», - онемело поняла София, какой-то миг не в силах заставить себя пошевелиться. В темноте, в нескольких сантиметрах от ее лица, горели два ярких нечеловеческих глаза. Придя в себя, девушка дернулась и попыталась закричать, позвать на помощь… Но в нос, горло и легкие, мешая вдохнуть, забился отвратительный зловонный запах.
С тошнотворной медлительностью чудище склонилось над Софией, громко зарычав, – острые зубы лязгнули в опасной близости от ее горла. «Это конец», - подумала девушка, не отрывая взгляда от круглых зрачков, в которых отражалась красно-блеклой тенью.
Тварь продолжала клацать зубами, брызгая слюной, но до горла так и не добралась: выросший словно из ниоткуда незнакомец зарылся пальцами в жесткий мех и выпустил когти, с мерзким звуком пронзив податливую плоть. Чудище взвыло, и мужчина, словно пушинку, поднял в воздух черный дергающийся комок. Существо брыкалось и плевалось, сыпля во все стороны проклятиями, но, увидев, кто перед ним, затравленно обвисло в руках.
София схватилась дрожащими руками за шею, словно проверяя, цела ли она или ей так только кажется из-за шока, и осторожно приподнялась. Дыхание сбилось и вырывалось из груди тяжелыми хрипами, а содранную на локтях кожу жгло огнем. «Хорошо еще, что так легко отделалась», - отстраненно подумала она, оглядывая тучный волосатый комок, теперь казавшийся совсем крошечным по сравнению с высокой фигурой мужчины.
– П-простите, - неразборчиво промычало существо вздрагивающим, срывающимся голосом, – я н-не... я не знал…
– Тебе повезло, что я успел вовремя, - злобно, на грани рычания выплюнул мужчина, обращаясь то ли к Софии, то ли к чудищу. Но оба, как по команде, вздрогнули, ужаленные его словами.
– Я не хотел… - красные глаза заслезились; рот, полный острых зубов, дергался и подрагивал. – Если бы я знал, что девушка с вами…
– Не девушка, а принцесса Арэла, - поправил мужчина, встряхнув чудище так сильно, что оно принялось безудержно вопить. Поморщившись от звука, он освободил когти другой руки, устрашающе блеснувшие в лунном свете, и игриво пошевелил ими в воздухе, приближая к груди монстра…