Как в старой сказке
Шрифт:
На глазах девушки незнакомец выудил откуда-то из полы плаща кожаный мешочек и, быстро размотав нить, высыпал его содержимое в котел. Вода запенилась и забурлила, в воздух поднялись струи серого пара.
София встревоженно обернулась и с ужасом обнаружила вернувшегося великана — как всегда бесшумного, словно парящего над землей. С колотящимся сердцем обежав взглядом пещеру, она не обнаружила и следа пребывания мужчины — вода в котле успокоилась, пар рассеялся.
«Успел скрыться», — с облегчением подумала она, слегка расслабившись.
Бережно держа в руках
Не учуяв ничего подозрительного, Одо стремительно отправил содержимое половника в рот и с удовольствием причмокнул. Девушку пронзило разочарование — она едва не застонала от горечи, но тут монстр внезапно пошатнулся. Вцепившись одной рукой в горло, а другой — в стол, он в немом крике раскрыл полную острых зубов пасть.
«Он задыхается», — поняла София, видя, как открывается и закрывается его рот, пытаясь сделать судорожный вдох. Выпучив белесые глаза, будто так и грозящиеся в любой момент лопнуть, он шатался из стороны в сторону, но все еще держался на ногах.
И тут из темноты выпрыгнула черная тень — выпустив из рук когти, мужчина вцепился в ногу великана и, вспарывая серую кожу, взобрался на спину. Одо дико заревел, мечась по пещере, словно обезумивший зверь. Гигантские лапы молотили по воздуху, царапали в кровь ляжки и бока, но цели так и не достигли — незнакомец проворно уворачивался от ударов, крепко вцепившись в мех на спине чудища.
Когда сил не осталось, монстр начал крениться на бок, и, улучив момент, мужчина сделал свой ход — когти блеснули в темноте и, со свистом вспоров воздух, рассекли толстую шкуру. Из глубокого пореза, слово вода, полилась зеленая кровь…
В пылу схватки капюшон слетел с головы мужчина, обнажив бледное лицо и горящие огнем безумия глаза. Убедившись, что великан мертв, он встал, как ни в чем бывало, отряхнулся и… посмотрел прямо на Софию.
От одного его взгляда девушка задрожала, не в силах с собой совладать, — только что увиденная сцена во всех красках продолжала без остановки крутиться перед глазами.
Ловко перепрыгнув бездвижное тело великана, он задрал голову вверх и, оценив расстояние и, с поразительной быстротой взобрался на полку с клеткой. Бросил небрежный взгляд на замок и, с размаху ударив по нему ботинком, вышиб, словно игрушечную, железную дверь.
— Ты идешь? — сказал он и в приглашающем жесте протянул руку — желтые когти усыпали зеленые, все еще свежие капли.
София невольно отступила назад, вжавшись в угол, и наткнулась спиной на решетку. Все тело пробирала дрожь.
Ведь чудище все еще было живо и стояло прямо перед ней.
8
Нет ни сна, ни пробужденья,
Только шорохи вокруг,
Только жжет прикосновенье
Бледных пальцев нервных рук.
(Пикник)
Ладонь,
От одного его взгляда София пугалась и подскакивала, бросая попытки освободиться — на время. В сознании ярким пятном все еще тлела недавняя сцена в пещере… «Наверняка я выгляжу глупо», — вздрогнув в очередной раз, подумала она, но, увы, ничего не могла с собой поделать. Впрочем, вскоре на место страха пришла банальная усталость.
— Куда мы идем? — хрипло спросила девушка, чувствуя, как ноги перестают слушаться и начинают подкашиваться. Поляна вместе с пещерой великана осталась далеко позади, уступив место, казалось, нескончаемым рядам вековых деревьев.
— Куда мы идем?! — громче повторила София, когда мужчина нагло ее проигнорировал. Не то что бы она ожидала подробного ответа, но нервы и так были на пределе, а молчание — только усугубляло ситуацию.
Девушка остановилась, уперевшись ногами в землю, и, когда незнакомец потянул ее за собой, с силой врезалась ему в спину. От неожиданности он пошатнулся, выпустив ее руку, но с легкостью восстановил равновесие.
На какую-то долю секунды София заколебалась. Страшно хотелось поддаться соблазну и броситься бежать, но в этом не было смысла — мужчина тут же ее бы догнал. «Да и бежать мне некуда», — обреченно подумала она, решив, что лучше выждать подходящего момента.
Когда незнакомец раздраженно обернулся, девушка с невозмутимым видом уже сидела на сухой земле, скрестив ноги. Молча оглядев ее, он не удержался от тяжелого вздоха — и за что ему такое бремя?
— Так и будешь сидеть или мне помочь? — с недобрым обещанием в голосе поинтересовался он, выжидающе приподняв брови.
— Почему я должна идти куда-то, если ты даже не говоришь — куда? — спросила София, всем видом пытаясь показать решимость, которой, увы, не ощущала. В голове так и крутились картинки, как мужчина, выпустив когти, бросается на нее…
— Потому что я могу заставить, — ответил он, словно в подтверждение ее мыслей.
Провокационное «попробуй» так и жаждало сорваться с губ.
— Ты — чудовище, — вместо этого внезапно выпалила София и замерла, ожидая ответной реакции. К ее счастью, незнакомец не разозлился: молча сверлил ее взглядом с непроницаемой маской на лице, а затем как-то неприятно усмехнулся.
— В таком случае тебе повезло, что мне велено доставить тебя живой, — бросил он и, с поразительной быстротой преодолев разделяющее их расстояние, схватил ее за плечо. Девушка открыла рот, приготовившись завопить, но он резко отдернул руку, словно ошпарившись. Затем поднял ладонь к лицу, принюхался и, скривившись, быстрым движением вытер ее об усеянную листьями землю.