Как в старой сказке
Шрифт:
— Дай посмотрю, — предложил мужчина и, когда она ничего не ответила, взял инициативу в свои руки — быстро приблизился и, против воли усадив Софию на короткое толстое бревно, опустился на корточки. Девушка открыла рот, предприняв попытку запротестовать, но его пальцы уже ловкими и тщательными движениями бережно ощупывали ее лодыжку.
«Близко. Чересчур близко», — подумала девушка и сглотнула, наблюдая за тем, как быстро меняются выражения на его бледном худом лице — слишком быстро, чтобы их можно было разобрать. Слушая, как колотится собственное сердце, она попыталась отстраниться,
— Здесь больно? — спросил он и, словно в ответ на вопрос, девушка зашипела. Мужчина молча поджал губы, превращая рот в тонкую прямую линию, словно бы о чем-то задумавшись.
На какое-то мгновение в воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками леса — чуждыми и зловещими.
— Ты вся дрожишь, — заметил незнакомец, качнув головой, будто прогоняя навязчивое видение. — Я и забыл, что хикари не так устойчивы к холоду, как мы, — как-то неловко добавил он и, быстро справившись с узелком капюшона, стянул с себя плащ и решительно протянул его ей.
Обхватив руками плечи, София переводила недоверчивый взгляд с мужчины на плащ, не торопясь его принимать. Будто тот мог таить в себе какую-то угрозу.
— Моя задача — привести тебя живой, — закатывая глаза к черному небу, процедил мужчина сквозь зубы. — Но если он тебе не нужен… — он начал убирать руку, и девушка резко подалась вперед, с силой вцепившись в ткань, словно в последнюю надежду на спасение.
— Спасибо, — неразборчиво пробурчала она, с наслаждением закутываясь в плащ; в голосе скользнула неуверенность. Уткнувшись носом в мягкий мех, София вдохнула исходящий от него запах земли и ощутила моментально расползающееся по телу тепло.
Никак не отреагировав на ее благодарность, незнакомец одним плавным движением поднялся на ноги и выжидающе на нее посмотрел. С запозданием распознав намек, девушка смутилась и, стараясь не нагружать поврежденную конечность, неуклюже встала.
— Я поведу тебя, — предложил мужчина и протянул бледную ладонь.
Софии безумно надоела собственная нерешительность, но она стояла на месте, не в силах заставить себя по доброй воле к нему прикоснуться. Устав от бесконечного ожидания, незнакомец грубо подхватил ее за локоть и вновь потянул за собой.
9
Ночь шуршит над головой, как вампира черный плащ,
Мы проходим стороной — эти игры не для нас.
Пусть в объятьях темноты бьется кто-нибудь другой,
Мы свободны и чисты, мы проходим стороной.
(Пикник)
Плащ оказался слишком длинным, и София была вынуждена либо все время спотыкаться, либо придерживать его свободной рукой. Пытаясь отвлечься от стреляющей при каждом шаге боли в ноге, она принялась с деланным интересом глядеть по сторонам, но быстро пришла к выводу, что это — не самая удачная идея. Плотным кольцом стремительно сгущалась тьма, превращая все вокруг — в притаившиеся черные тени. Внезапно одна из них шевельнулась, сверкнув в темноте двумя красными огоньками…
Передернувшись, девушка тряхнула головой и отвернулась. Боль в лодыжке усилилась и,
Не представляя, чем еще занять мысли, София обернулась в пол-оборота и принялась, как ей показалось, незаметно наблюдать за незнакомцем. Продиравшийся сквозь густые ветви деревьев свет луны освещал его бледное лицо: заостренный подбородок, плотно поджатые губы, темные волосы, непослушно падающие на лоб и… невероятного цвета глаза. Неожиданно эти пронзительные глаза повернулись к ней, и, смутившись, она быстро перевела растерянный взгляд себе под ноги.
Неподалеку в кустах раздался шорох, и по лесу, пронзая застывший воздух, поползли устрашающие звуки. Мужчина настороженно огляделся по сторонам и, разглядев что-то в клубящемся мраке, ускорил шаг. Рука, держащая Софию за локоть, намертво приклеила девушку к нему и вынудила поторопиться. При этом травмированная лодыжка протестующе запульсировала — она попыталась сдержаться, но с губ против воли сорвался болезненный всхлип.
— Еще долго? — не выдержала София, проклиная себя за дрожь в голосе. Под ногой предательски хрустнула ветка, и она вновь чуть было не споткнулась, но крепкая ладонь удержала ее в вертикальном положении.
— Если бы не я, ты бы уже давно убилась, — заметил мужчина, сбавляя шаг, и окинул ее снисходительным взглядом.
«Если бы не ты, меня бы здесь вообще не было», — подумала девушка, обвиняя в полученной травме своего спутника — собственную неуклюжесть она старательно игнорировала.
— Давай немного передохнем? — предложила София, чувствуя, что еще немного, и она будет готова переступить последнюю грань — начнет умолять мужчину бросить ее прямо здесь. Впрочем, один неосторожно брошенный взгляд по сторонам быстро заставил ее передумать.
— Этот лес — отвратительно место, — бросил незнакомец, явно не имея желания останавливаться ни на минуту. — И чем раньше мы доберемся до укрытия, тем лучше.
— В таком случае, почему нельзя было пойти тропой? — недовольно буркнула девушка, уверенная, что в таком случае добралась бы целой и невредимой.
— Потому что именно там нас и станут искать, — ответил мужчина и, прежде чем продолжить, как-то странно на нее посмотрел: — Если хочешь, я могу тебя понести.
Представив эту картину, София едва не передернулась и чересчур быстро закачала головой. Впрочем, охватившая ногу новая вспышка на мгновение едва не заставила ее об этом задуматься.
— Мне просто нужно немного передохнуть, — не сдавалась девушка и, чувствуя, что другого выбора не остается, приняла экстренные меры: — Прошу тебя.
Взглянув на то, как София жалостно волочит ногу, мужчина издал вздох поражения и с явной неохотой заставил себя остановиться. Обрадованная тем, что добилась желаемого, девушка хотела было опуститься прямо на землю, но тут приметила невдалеке более подходящий для этого валун. Болезненно прохромав в ту сторону, она придирчиво осмотрела камень, стряхнула с него несколько веток и уселась.