Как в старой сказке
Шрифт:
— Вечное брожение во тьме среди своих кошмаров, — с важным видом кивнул шаман. Внезапно его лицо озарилось какой-то мыслью, и он резко подскочил на ноги. — Какой же я не гостеприимный! Затворническая жизнь и все такое, — пробубнил он, кинувшись к столу и принимаясь громко греметь посудой.
Недоуменно проводив его худощавую фигуру взглядом, София отвернулась и внезапно наткнулась на яркие оранжевые глаза.
— Что? — спросила она, чувствуя себя неуютно, и подтянула ноги к груди.
— Кто ты такая? —
— О чем ты? — девушка вскинула голову, часто моргая. Она была уверена, что ослышалась.
— Я видел тебя. Настоящую, — мужчина неоднозначно повел плечами, выпрямляясь. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенным звяканьем тарелок.
— Н-но… но как? — со второй попытки сумела вымолвить София, ощущая, как лихорадочно колотится сердце.
— Воды озера Истины. На какое-то мгновение я увидел тебя, — ответил Марк, пристально следя за ее реакцией. Его подозрения в отношении этой девушки могли укрепиться или развеяться.
— Отведи меня к нему! Ты должен отвести меня к озеру! — воскликнула София, теряя контроль. Грудь хлипкими пальцами обхватила призрачная тень надежды. Неужели она сможет вернуть свое тело? Неужели сможет вернуться домой?
— Успокойся, сядь, — сказал Марк, устало наблюдая, как девушка вскочила на ноги, словно намереваясь отправиться туда прямо сейчас.
Но София, казалось, совершенно его не слышала: она крутилась по сторонам, лихорадочно бегая глазами по пещере и пытаясь отыскать выход.
Стоящий возле стола шаман накрыл крышкой какой-то отвар и широко улыбнулся, едва сдерживая смех.
— Да сядь же ты! — воскликнул Марк, когда терпение треснуло. Резко поднявшись, он толкнул Софию на кушетку и кинулся следом. Ладони с обеих сторон от ее головы с хлопком впечатались в стену — девушка оказалась обездвижена и зажата в кольце его рук.
— Оно лишь показывает истину и не сможет вернуть тебе внешность, — процедил мужчина, горячим дыханием обжигая ей лицо. — Кто ты такая?
Подбородок затрясся. София закусила губу, стараясь не расплакаться, но против воли с глаз сорвались первые слезинки. Она открыла рот, шумно выдохнула и закрыла, не найдясь с ответом. В самом деле, кто она такая?
— Так ты только пугаешь ее, — заметил шаман, укоризненно качая головой. — Неужели не видишь, что она сама ничего не знает?
Подхватив жестяную кастрюльку и поднос с тремя кружками, он быстро оказался в центре действия и, как ни в чем не бывало, опустился на пол. Лысая голова скучающе покоилась на руках.
— Расскажи, — почти мягко попросил Марк, отстраняясь и усаживаясь рядом. Это стоило ему невероятных усилий. — Расскажи, что случилось. Как ты оказалась здесь?
И София рассказала про бар, странного незнакомца, перевоплотившегося в старуху, кольцо и про то, как очнулась
— Видишь, она тут не при чем, — в поддержку девушки изрек шаман, посылая в рот сухую лепешку, — жертва обстоятельств, — и словно в утешение придвинул к ней блюдце.
— Но почему я? Почему именно я? — спросила София, метая между ними вопрошающий взгляд. Шаман и ругару как-то странно переглянулись.
— Мы не знаем, — ответил Марк. — И где гарантия, что ты говоришь правду?
София округлила глаза, а затем нахмурилась.
— Ты только посмотри на меня, — она развела руками. — Разве я похожа на выходца из вашего мира?
Секунду разглядывая ее, мужчина кивнул и отвернулся, словно понял, что сморозил дикую глупость. София была самой странной и неуклюжей хикари, повстречавшейся ему на пути. «Но ведь она наполовину человек», — подумал он, подхватывая с пола дымящуюся кружку и делая осторожный глоток. Горячая жидкость приятно обожгла горло.
— Значит, теперь ты отведешь меня домой? — с надеждой в голосе произнесла она.
— Не могу, — Марк покачал головой. — На тебе Волшебное Кольцо Обязательства. Я не могу позволить тебе покинуть этот мир, пока оно на тебе. Кем бы ты ни являлась, я обязан отвести тебя к Королю.
Шаман усмехнулся, одарив мужчину лукавым взглядом, но вслух ничего не сказал.
— Ясно, — София прерывисто вздохнула, прикусывая губу; в груди словно что-то оборвалось. Пытаясь не выказать своих чувств, она неуверенно покосилась на стоящее на полу блюдце и взяла в руки лепешку. Попробовать напиток девушка так и не рискнула.
Внезапно глаза загорелись какой-то идеей, и София выпрямилась, поворачиваясь к шаману.
— Вы сумели вылечить меня. Разве вам не под силу… расколдовать меня? И избавить от чертова кольца? — она тряхнула в воздухе ладонью; на пальце сверкнуло колечко.
— Увы, это не в моей власти. Королева использует очень древние и сильные чары, — шаман с серьезным видом подался вперед, запивая проглоченный кусок. — Если ее не остановить, то она погубит всю Страну Садов. Королевства обязаны объединиться, а значит — должна состояться свадьба.
— Но я-то чем могу вам помочь? — София замерла, ожидая ответа. Но шаман лишь пожал плечами и отвернулся, словно разговор потерял для него всякий интерес.
— Нам пора выдвигаться, — сказал Марк, вставая. — Сможешь подобрать ей какую-нибудь одежду?
Шаман фыркнул, плавно поднявшись на ноги, и скрылся в неизвестном направлении.
София обняла себя за плечи, не зная, что сказать. В голове крутились и разбивались друг о друга тысяча мыслей. Она была уверена, что когда ее спутник узнает правду, то поможет ей выбраться, но… Это оказалось не так.