Как в старой сказке
Шрифт:
— Не ты, — сощурилась девушка, принявшись нервно крутить в руках ножик.
— Я и есть он, — возразил мужчина, ударяя себя рукой в грудь, и поднял на нее пронзительные зеленые глаза. — Я перенял все его воспоминания, мысли, чувства… Я стал им, понимаешь?
— Теперь это уже не важно, — прошептала принцесса и стремительно поднесла к руке нож. Лезвие сверкнуло в полумраке; лицо Влада побледнело — больше всего на свете он не желал возвращаться в Мглистые пределы.
— Стой! Я могу вернуть тебя домой! — крикнул он, подаваясь вперед и снова ударяясь о границу круга.
— С
— Нужна твоя и моя кровь, — затараторил мужчина, облегченно выдохнув. Похоже, изгнание откладывалась. На какое-то время.
Снова развернувшись, Арэла подняла с дивана оранжевую чашку и резко резанула себя по ладони; с губ сорвалось сдавленное шипение. Когда несколько капель с характерным звуком плюхнулись в миску, девушка поставила ее на пол и осторожно подвинула ногой — та беспрепятственно пересекла нарисованную мелом линию. Затем, немного поколебавшись, она протянула и нож.
Влад окинул ее долгим взглядом, опустился на корточки и быстро рассек лезвием руку — из раны, смешиваясь с кровью принцессы, закапала густая черная жидкость. Сосредоточиваясь, он прикрыл глаза и начал читать древнее, давно забытое заклинание.
На глазах принцессы изображение в зеркале закрутилось, покрываясь знакомой фиолетово-черной дымкой. Несколько секунд — и туннель открылся, образовался проход. «Дом», — с трепещущим сердцем подумала хикари и, сделав несколько шагов в ту сторону, растворилась во тьме…
Магия с неохотой покинула круг, свечи, словно по команде, погасли. Выпрямившись, Влад неуверенно протянул руку и, когда ладонь беспрепятственно прошла через границу, переступил черту. Взгляд не отрывался от крутящейся воронки, которая уже начинала медленно затягиваться. Еще пару секунд, не больше.
Мгновение поколебавшись, мужчина неожиданно прыгнул следом за Арэлой. Портал захлопнулся.
***
Едва лес кончился, как перед взором измученных путников выросли огромные металлические ворота. Запрокинув голову вверх, София различила высоко в небе очертания острых шпилей и ощутила легкое головокружение. «Наконец-то этот кошмар кончился», — подумала она, обернувшись на ряды темных сморщенных стволов, и поспешно последовала за ругару.
Тропа резко пошла под уклон, и, едва не навернувшись со склона, девушка с облегчением ступила на твердую землю. Взгляд наткнулся на выстроившуюся перед воротами разношерстную очередь, и она с трудом подавила стон: ноги ломило от усталости, глаза слипались. Все, о чем София могла сейчас мечтать, — это мягкая постель и горячий завтрак.
Внезапно на локоть легла чья-то рука, и девушка едва заметно вздрогнула.
— В Йорне околачиваются не самые приятные личности, так что держись рядом, — шепнул Марк ей на ухо. София слабо кивнула, с недовольным видимо пристраиваясь за мужчиной с тележкой.
Наступило долгое время ожидания. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем очередь добралась до них. Но вот городской дозорный закончил проверку товаров стоящего впереди торговца, и ругару
— Не бойся, — сказал он и отстранился, возвращаясь к дозорному.
Сидящий возле ворот в каменной будке мужчина бросил на нее безразличный взгляд и по команде потянул рычаг. София не знала, что произойдет дальше, но все равно ощутила, как быстро заколотилось сердце.
— С какой целью вы прибыли в город? — услышала она заданный Марку вопрос, а затем все вокруг заглушил оглушительный рев. В глаза ударил пронзительный белый свет, и девушка, не удержавшись, поморщилась.
— Следующий, — крикнул дозорный, когда вокруг Софии рассеялась зеленая дымка. Догадавшись, что прошла какую-то проверку, она шумно выдохнула и спустилась вниз.
В долю секунды ругару занял ее место и застыл в напряжении. Объявший его тело свет блеснул ядовитым красным оттенком. Один из стражников что-то крикнул, кинувшись вперед, но тут мужчина прикрыл глаза. Его губы беззвучно зашевелились, а вокруг замерцал мягкий зеленоватый свет.
— Следующий! — уныло крикнул дозорный, когда Марк спустился с помоста и приблизился к Софии.
— Что это была за проверка? — шепотом поинтересовалась девушка, опасливо оглядываясь по сторонам. Ее не покидало чувство, что они только что избежали чего-то непоправимого.
— На опасную магию, — ответил ее спутник, перекидывая через плечо потрепанную холщовую сумку. — Но тут и без этого хватает воров и убийц.
Внезапно сзади раздался крик, и София обернулась. Стоящая за ними женщина, по всей видимости, не прошла проверку. Мигающее вокруг нее поле сомкнулось, на шее словно из воздуха появился металлический ошейник. Двое стражников схватили дергающуюся незнакомку под руки и повели куда-то в сторону. Крики не стихали до тех самых пор, пока они не скрылись за углом.
— Скорее всего, это была ведьма из Лунного Королевства, хотела продать запрещенные чары, — пояснил Марк, беря девушку за руку. Следом на помост взошла сгорбленная старуха в рваной накидке, показавшаяся Софии смутно знакомой, но тут ругару вынудил ее отвернуться. — Лучше не смотри туда. Идем.
Миновав резную каменную арку, путники наконец-то оказались в центре Йорна. Выложенные мощенной плиткой широкие улицы, несметное количество фонтанов с чистой питьевой водой, храмы, замысловатые скульптуры и разноцветные кирпичные здания поражали воображение своей красотой.
София с интересом разглядывала дома и людей, впитывая атмосферу города, и даже не заметила, как они вышли к крашеной деревянной вывеске «Крылатый карлик».
— Это, я так понимаю, и есть таверна? — с сомнением спросила девушка. Марк кивнул, толкнув скрипучую дверь, и они оба оказались поглощены царящим внутри полумраком.
В просторном зале, заставленном пустующими дубовыми столами, витал манящий аромат свежей выпечки и жареного мяса. Тяжело сглотнув, София нерешительно замялась на месте, наблюдая, как Марк двинулся к стоящей за стойкой пухлой трактирщице. Женщина с озверелым видом протирала и без того чистые кружки и упорно игнорировала гостей.