Как в старой сказке
Шрифт:
— Значит ли это… что я тоже наполовину хикари? — София подняла голову, нахмурившись, и впервые за все время посмотрела принцессе прямо в глаза.
— О да. К тому же королевских кровей, — улыбнулась собеседница.
«Похоже, когда вернусь домой, нам с матерью предстоит серьезный разговор», — подумала она, а вслух сказала:
— Не уверена, что смогу принять эту правду.
— А я уверена, — возразила Арэла, качая головой. — Ты попала в этот мир, выжила, не сломалась. И знаешь…я горжусь тобой.
В какой-то мере девушке польстили слова принцессы, но она никогда бы не
— А что с Владом?
— Боюсь, что он потерян навсегда. Для того, чтобы следить за мной, Тень заняла его тело. И сосуды, — хикари с сочувствием взглянула на девушку, — обычно всегда погибают. Наверно, он был тебе хорошим другом.
— Нет. Но он был неплохим человеком. К тому же ни в чем не повинным. И то, что его так жестоко втянули в эту историю… — девушка резко встала, не в силах оставаться на месте. К глазам вновь подступили слезы, в животе словно скрутился тугой узел.
Дверь внезапно распахнулась, с хлопком стукнувшись о стену, и в комнату, объятый тусклым коридорным светом, влетел Марк. Замерев на пороге, словно наткнувшись на невидимую преграду, он секунду-другую разглядывал подозрительно затихших девушек. Затем мотнул головой и запоздало протянул руку с коричневым кожаным мешочком.
— Вот травы, которые вы просили. Хочу заметить, что их не так-то просто было достать. Хвала шаману и его бесконечным запасам, — ругару картинно воздел глаза к украшенному осыпающимися фресками потолку.
София не сдержала улыбки, наблюдая за тем, как Арэла, явно раздраженная, приблизилась к мужчине и грубо вырвала у него мешок.
— Так и будешь стоять здесь?
Марк пожал плечами.
— Король приказал не оставлять вас наедине.
— Раньше нужно было думать, — буркнула она, развернувшись, и отрывистым шагам вернулась к котлу. Быстро справившись с перевязавшей мешочек ниткой, она выудила оттуда горстку трав и решительно бросила в чан. Вода в нем сильнее закипела и вспенилась, комнату медленно заволокло образовавшимся серым дымом.
— Готово, — сказала Арэла, удовлетворенно рассматривая плод своих трудов. Затем, зачерпнув немного вязкой темно-зеленой жидкости, она развернулась к Софии и протянула половник.
— Уступаю тебе право попробовать первой.
София медленно, словно с неохотой, приблизилась к девушке. Скрестив на груди руки, она молча переводила взгляд с зелья на принцессу; на лице отчетливо читалось сомнение.
Вздохнув, хикари закатила глаза и с решительным видом выпила отвар. Ничего не произошло. Тогда София, успокоившись, приняла из ее рук половник, зачерпнула зелье и, зажмурившись, сделала глоток. Безвкусная жидкость обволокла рот и вязким комом провалилась в желудок.
Внезапно Софию и Арэлу, словно вихрь, объяло клубящееся черное облако. Все длилось не больше секунды: дымка исчезла, мгновенно растворившись, но девушки оцепенело остались стоять на местах, удивленно разглядывая друг друга, словно впервые увидев.
Когда первое оцепенение стало проходить, София вскинула руки и лихорадочно обхватила ими лицо. Глаза заблестели, с губ сорвался
Арэла так и осталась неподвижно стоять на месте, словно возвращение своего тела ни капли ее не взволновало. Выждав, когда София перестанет скакать и любоваться своим отражением, она подошла к ней и мягко развернула к себе. Осторожно, почти с нежностью взяв за руки радующуюся девушку, она прикрыла глаза и начала читать заклинание. Комнату, взмывая ввысь и пылью оседая по углам, наполнили неведомые магические звуки.
Когда принцесса отпустила ее ладонь, Софию резко почувствовала облечение, будто невидимый обруч, все это время сдавливавший ее грудную клетку, неожиданно спал. Подняв подрагивающую руку в воздух, она с радостью и одновременной грустью заметила, что кольцо на ее пальце больше нет. Теперь девушка, в самом деле, была свободна.
— Так просто! — растерянно прошептала она. — Но… я ведь столько времени пыталась его снять.
— Я же уже говорила, магия крови, — улыбнулась Арэла, не отрывая от ее лица блуждающего взгляда. Она открыла рот, чтобы сказать сестре что-то еще, но тут вмешался Марк. Все еще слегка ошарашенный, он прокашлялся и сделал шаг вперед.
— Боюсь, принцессе пора идти.
Бросив в его сторону недовольный взгляд, принцесса хмыкнула и поспешно направилась к двери. Уж очень ей не хотелось, чтобы этот человека снова касался ее и куда-то тащил. Но перед тем, как уйти, она успела подарить Софии последний, полный сожаления взгляд. Девушка в ответ молча кивнула. Возможно, она сможет ее простить. Возможно, уже простила. Ведь за это короткое время между ними, казалось, сумело завязаться какое-никакое хлипкое понимание.
— Король пообещал, что как только освободится, сразу придет к тебе, — бросил ругару и со скрипом прикрыл за собой дверь.
***
Мучительное ожидание способно было свести с ума. Сцепив на груди руки, девушка стояла у разукрашенного морозом окна и рассеянным, невидящим взглядом глядела по сторонам. Застывшая в безоблачном небе луна угрожающе низко нависла над замком, раскинув вокруг бледную сетку лучей. Во дворе, спеша исполнить данные им указания, суматошно носились взволнованные стражники. Страх липкими щупальцами расползался по Королевству, медленно, но уверенно захватывая всех обитателей.
Он успел проникнуть и в сердце Софии. Мысли хаотичным потоком вертелись в голове, рождая догадки и предположения. Чувство, будто от нее все это время что-то скрывали, подняло морду и когтистой лапой вонзилось в грудь. Мог ли Ян знать, что они с Арэлой сестры? И если да, то почему не сказал ей об этом? Она обязательно спросит у него, как только он появится.
«А что, если он забыл про меня?», — с грустью подумала девушка, гадая, сколько прошло времени с тех пор, как ее оставили одну. Она бы расстроилась, но, наверно, даже не удивилась, если бы Король все-таки не пришел, — ведь у него сейчас столько забот, какое ему может быть до нее дело?