Как в старой сказке
Шрифт:
София неожиданно с размаху стукнула кулаком по гранитной стене, руку объяло острой жалящей болью. Ну почему, почему ей вдруг так не хочется уходить?!
Резкий стук заставил ее подскочить и, вздрогнув, обернуться в сторону выхода. «Он здесь», — с трепещущим сердцем подумала она, но, когда дверь приоткрылась, в образовавшееся пространство втиснулась угловатая лысая голова.
— Вижу, ты не очень мне рада, — ухмыльнулся шаман, заметив мелькнувшее в глазах девушки разочарование. — Или я просто не тот, кого ты ожидала увидеть?
София мотнула головой, попытавшись придать лицу пустое,
— Вы уже вернулись? — вымолвила она, сглатывая; голос слегка подрагивал. Похоже, актерская игра — явно не ее конек.
— Мы с Тенью… то есть Владом соорудили вокруг города магический щит. Думаю, он продержится не дольше, чем до рассвета. Кстати, Влад тоже здесь.
— Арэла сказала, что он больше не тот человек, которого я знала.
— Боюсь, так и есть, — шаман бросил на нее выразительный взгляд, продолжая топтаться в дверном проеме. — Я только что узнал о твоем возвращении домой, пришел попрощаться. И поддержать тебя. Позволишь?
Девушка выдавила из себя блеклое подобие улыбки.
— Конечно.
Дверь полностью распахнулась, и шаман, словно приведение, вплыл внутрь. В его длинных руках, к удивлению Софии, был зажат поднос с двумя заманчиво дымящимися чашками.
— В каком смысле поддержать? — не понимающе нахмурилась София, следя за тем, как шаман уверенно приближается к ней. Остановившись перед дубовым столиком, на котором Арэла совсем недавно творила заклинание, он как-то странно улыбнулся, поставил на него кружки и вальяжно опустился на стул. Без всяких стеснений. Но чего еще можно было ожидать от подобного существа?
— Ну, похоже, ты наконец-то призналась, пусть даже себе, что не желаешь покидать это место, — заключил он, широко разведя руками. — Лично я знал это с самого начала.
София переступила с ноги на ногу, почувствовав дискомфорт. Не так уж часто они оставались наедине с шаманом и в особенности болтали по душам. Начинать это дело у нее не было ни малейшего желания. А впрочем…
— Дело не только в том, что я не хочу уходить.
— А в чем же? — шаман испытывающе посмотрел на нее, сделав приглашающий жест.
Девушка громко вздохнула и послушно села на стоящий напротив стул. Теперь они оказались лицом к лицу, отделенные друг от друга лишь узеньким столиком. На взгляд Софии, слишком близко — шаман, не смотря на все его напускное добродушие и заботу, не переставал пугать ее.
— Просто уж очень мерзко от того, что я такая никчемная, — наконец призналась девушка.
Шаман улыбнулся, блеснув глазами.
— Но это ведь не правда, — возразил он.
София промолчала. Рядом незаметно оказалась любезно пододвинутая шаманом чашка. Она как-то уныло взяла ее в руки и, надеясь хоть как-то отвлечься, сделала небольшой глоток. Рот и горло обволокло приятным земляным вкусом.
— Что это?
— Всего лишь чай с травами. Хорошо успокаивает, — ответил шаман и, сцепляя на столе пальцы, невольно подался вперед.
— Жаль, что я ничем не могу помочь, — в который раз повторила девушка, делая еще один глоток. — Возможно, будь я хоть чуточку не такой бесполезной…
«Он бы не отсылал меня домой», — мысленно закончил она. Шаман ничего не ответил, лишь молча смотрел
— Кто тебе сказал, что не можешь? Еще как можешь! — маска дружелюбия вмиг треснула, растворилась без следа.
Внезапно перед глазами все почернело, София ощутила дикую слабость. Голова закружилась и чашка с треском вылетела из ее рук, разбиваясь на кусочки. Девушка втянула воздух, предприняв попытку закричать, но из горла не вылетело ничего сильнее жалкого хрипа. Она покачнулась, накренившись куда-то вбок, и беспомощно повалилась на пол. По венам заструился жар. Висок, словно молния, пронзила вспышка боли. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно отключиться, — это победно скалящееся безразличное лицо шамана. А затем — весь мир поглотило огнем…
32
Рисуй кровью,
Апокалипсис сейчас.
На дворе средневековье,
Мракобесие и джаз!
(Пикник)
Безумный Король неспешно ступал по темному петляющему коридору. Эхо его шагов неприятным, режущим слух звуком ударялось о стены и разлеталось по замку. Обычно он всегда двигался бесшумно, словно тень, так что же изменилось теперь?
«Королева близко», — эти слова единственное, что должно было волновать Яна, но мысли против воли устремлялись в иную сторону. Отдавал ли он очередное распоряжение, произносил ли воодушевляющую речь, слушал ли чужие советы или делал что-либо еще, перед глазами то и дело всплывало растерянное лицо Софии, когда он сообщил ей, что она немедленно отправляется домой. Разве это не то, чего она так хотела, с самой первой секунды их встречи?
В конце коридора выросла широкая дубовая дверь. Сердце подпрыгнуло и забилось быстрее. Сомнение поспешило поднять свою уродливую морду. А что если… Нет. Ругару качнул головой, не позволяя развиться этой соблазнительной мысли, и ускорил шаг.
Стараясь ничем не выдать своего присутствия, он нерешительно замер около двери. По ту сторону царила полная тишина. Мужчина едва слышно вздохнул. Арэла и Влад уже готовы открыть портал, но почему же мысль о расставании причиняла… такую странную ноющую боль? Ян нахмурился — он не привык испытывать подобных чувств и жаждал поскорее от них избавиться. Ничто не должно отвлекать его от предстоящей битвы, ведь от действий Короля зависит судьба целого Королевства, а может, и всей Страны Садов.
Ян подался вперед, собираясь войти, но снова остановился. Что, если сейчас он совершит то, о чем потом успеет не раз пожалеть? Но какой у него выбор? Королева с ее ручной армией Теней слишком сильна, у них нет против нее достойного оружия. София будет в безопасности своего мира, а он — сможет полностью сосредоточиться на войне. Так, по крайней мере, ему казалось.
Мужчина занес руку для стука, но раздавшийся с той стороны голос заставил его кулак застыть в воздухе. Хриплый, с каким-то надрывом — он сразу узнал его обладателя. А дальше, словно в каком-то дешевом спектакле, послышался треск посуды и гулкий стук.