Как в старой сказке
Шрифт:
— Королева у наших ворот, — мрачно заключил Ян. Девушка рядом с ним нервно переступила с ноги на ногу, наблюдая, как среди присутствующих шелестящей волной пополз шепот. Недоуменный, взволнованный, даже испуганный.
Неожиданно с другой стороны двора выплыла укутанная в черный плащ, словно вся сотканная из тени, одинокая фигура шамана.
— С самого первого дня, как Королева Флорин открыла проход в Мглистые пределы, я ждал этой минуты, — раздался его властный, подернутый хрипотцой голос. — Это был лишь вопрос времени, — продолжил он, уверенной походкой
— Почему ты нам помогаешь? — прямо спросил Ян, когда шаман, преодолев разделяющее их расстояние, остановился, возвышаясь над всеми остальными на целую голову.
«Он всегда был таким высоким?», — невольно подумала София, словно впервые увидев перед собой это удивительное существо.
— Ищу место, где можно было бы обосноваться, — ответил шаман, пожимая костлявыми, словно принадлежащими мертвецу, плечами. — По-моему, Королевство Теней прекрасно подходящее для этого место. Ты как считаешь?
Ян ничего не ответил, сощурившись. На лице мелькнула тень недоверия, но быстро исчезла, сменившись каменной, ничего не выражающей маской.
— Так что же нам делать? — пискнул откуда-то снизу гном; голос звенел и дрожал от напряжения.
— Я могу создать купол, который защитит Королевство, — сказал шаман, с самодовольным видом принявшись потягиваться и разминаться, готовиться к предстоящей битве. — Но это лишь на время, чтобы дать вам возможность придумать что-то еще.
— Все, что мы умеем, — это сражаться, — с жаром заключил Ян, казалось, прямо сейчас готовый ринуться в бой. Без плана, без всякой подготовки.
— Боюсь, что простым оружием армию Королевы не одолеть, — мотнул головой шаман. Пронизывающий взгляд, как бы невзначай, прошелся по мнущейся у входа в замок принцессе, Софии и, в конце концов, снова вернулся к Королю. Тонкие, покрытые синевой губы неожиданно растянулись в пугающей улыбке. — Впрочем, одна идея у меня все-таки есть. Только думаю, она вряд ли придется вам по душе, Ваше Величество.
— О чем это ты? — настороженно переспросил ругару.
Но шаман лишь еще раз улыбнулся, склонив лысую голову в вежливом поклоне, и, не говоря больше ни слова, направился к воротам.
— Удачи, — тихо обронил Король. Где-то вдалеке послышался раскат грома, земля под ногами ощутимо колыхнулась. Пронзившее воздух напряжение становилось все гуще.
— Там мой друг, — неожиданно подала голос Арэла, когда шаман оказался рядом с ней. До этого момента она хранила молчание и с невольным интересом оглядывалась по сторонам. Хикари так долго и упорно избегала этого места, а теперь оказалась здесь по собственной воле.
— Помогите ему, пожалуйста, — серьезно добавила она, делая шаг навстречу этому странному существу. Секунду шаман глядел на нее расширившимися глазами, на дне которых затаилась тьма, а затем молча кивнул.
— А теперь, принцесса, советую отойти вам подальше, — пробормотал он, отворачиваясь от девушки.
— Ворота! — громко крикнул Король, махнув стражникам рукой. И массивные железные
Шаман неожиданно скинул с себя хлопающий плащ. В бледном свете луны его прозрачная, усеянная фиолетовыми татуировками кожа, казалось, поблескивала и переливалась. Паучьи ладони сжались в кулаки, он зашептал что-то на незнакомом языке, и узоры на его теле ожили, сверкнув ярким, режущим глаза светом.
Переполненный магией, словно воздушный шарик, шаман летящей походкой покинул пределы замка. Ворота за его мерцающей в темноте ночи спиной снова захлопнулись.
На секунду во дворе повисла гудящая тишина. Затем Ян, опомнившись, отдал указания, и люди, словно очнувшись ото сна, начали шевелиться. Лунный замок окутали беспокойство и суета.
София подошла к неподвижно застывшему и внимательно наблюдающему за исполнением своих приказов Королю. Сапоги скрипели на снегу, выдавая ее приближение, но мужчина даже не обернулся, казалось, поглощенный собственными мыслями.
— Я могу чем-то помочь? — тихо спросила она, сама не зная, на какой надеясь ответ. В груди бушевало острое желание оказать помощь, как-то поддержать его. Но она прекрасно знала, что ей вряд ли удастся это сделать, — и горечь этого знания жгла ее изнутри.
— Можешь, — неожиданно согласился Ян, оборачиваясь. Выждав секунду-другую, словно не решаясь озвучить мысль вслух, он со вздохом наконец произнес: — Ты должна немедленно отправиться домой. Здесь стало слишком опасно.
— Но я не могу уйти сейчас, когда… Когда… — возразила девушка, задыхаясь от переполнявших ее эмоций, не в силах подобрать нужных слов. Все случилось слишком внезапно, слишком скоро. Она еще не готова.
Ян обвел ее грустным, преисполненным сожаления взглядом.
— Кажется, настала пора прощаться, — обронил он, словно не слыша, и шагнул к ней навстречу. Теплая рука коснулась ее холодной щеки, задержалась на какую-то долю секунды, словно бы наслаждаясь близостью, а затем — опустилась.
— Марк! — крикнул Ян запоздало появившемуся ругару. — Проводи девушек в гостевую спальню и предоставь все необходимое для ритуала. Принцесса, — обратился он к хикари, не сводя взгляда с побледневшего, такого растерянного лица Софии, — вы должны немедленно вернуть этой девушке ее тело. Надеюсь, с этим не возникнет никаких проблем? Не хотелось бы причинять боль будущей жене.
Софию словно ударили под дых. Резкая боль невыносимо кольнуло сердце и оно забилось в два раза быстрее.
— Я для того за ней и вернулась! — протестующе крикнула Арэла, извиваясь, когда Марк бесцеремонно схватил ее за плечи и попытался увести в сторону.
— Но я, действительно, хочу чем-то помочь тебе, всем вам. Как бы глупо это ни было, — сказала девушка, морщась. «Почему же так… больно?», — не понимала она, не ожидая от самой себя подобной реакции.
— Ты ничего не сможешь сделать, София, — возразил Ян, качая головой. Губы скривились в горькой, неправдоподобной улыбке. — Поэтому возвращайся домой. Пока еще можешь.