Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

Евтушенко Сергей Георгиевич

— То есть, переносишь ты меня голым.

— Вас это смущает?

— Не больше, чем всё остальное. И что узнаю я об этом спустя почти четыре месяца!

— Полночь не любит разговоров о своей слабости, — тихо сказала Кас. — Вы и сами это заметили. У нас есть ещё десять минут.

Десять минут — не бог весть что, и одну тему невозможно было оставить в стороне.

— Так, самое главное. Ты могла заметить такую небольшую шкатулку из красного дерева…

— Заметила сразу, как только вы её получили.

— Отлично. Ты не могла бы перетащить её вместе со мной в один из визитов?

— Я не могла бы перенести

даже ваше исподнее, Вик. И ни один другой материальный объект, не говоря уж о столь могучем источнике силы.

— Жаль, — разочарованно сказал я. — А вот в Йхтилл и обратно эта хреновина за мной увязалась сама.

— Миры великой паутины действуют по собственным законам, и мы можем лишь подстраиваться под них, — ровно сказала Кас. — Кстати, когда это вы успели посетить Йхтилл?

Её тон вроде бы не изменился, но отчего-то в нагретой камином комнате вдруг стало резко холоднее.

— Обещаю, что расскажу в другой раз. Сколько у нас времени?

— Пять минут.

Часть вопросов придётся отложить на другую ночь — вернее, вторую половину дня. И если я правильно понял контекст происходящего, не на следующую или послеследующую, придётся сделать солидный перерыв, иначе бы Кас предложила вот так встретиться ещё месяцы назад. То ли общение посреди бела дня её изматывало, то ли Полночь начала бы что-то подозревать. Скорее всего оба предположения были верны в той или иной степени, так что для следующего раза — когда бы он ни был — придётся составить список табуированных тем на пятнадцатиминутное обсуждение.

Только что же спросить сейчас?

— Кас, — наконец сказал я. — Ты знаешь, что я — почти полная копия некоторых моих предков? Как минимум двоих — Роланда и Бертрама, не к ночи он будет помянут.

— Полночь почти не хранит портретов, — сказала Кас после паузы. — Но я знаю, что скрывается под маской Жнеца.

— Тогда выдай мне свою лучшую теорию. Прямо с плеча, без жалости. Моя душа перерождается уже в тридцатый раз и страдает за грехи прошлого?

Я планировал выдать это как шутку, но прозвучало на удивление тоскливо. К тому, что большая часть моей жизни мне не принадлежала, а была заранее расписана и предназначена для странного замка в другом мире, я как-то уже привык. Но ощущать себя древней сущностью, вечным хозяином Полуночи, обречённым проходить через тысячелетний цикл смертей и перерождений, было как-то… неуютно, что ли.

— Души в самом деле иногда перерождаются, — спокойно сказала Кас. — Даже без помощи и вмешательства любого из вечных замков. Но вы можете не бояться, Вик, ваша душа — только ваша, и принадлежит лишь вам.

— Точно?

— Точно. А вот тело — не совсем.

— В смысле?!

Кас молчала в ответ, и я уже собирался переспросить, как внезапно понял — время вышло.

Пробуждение Полуночи не ощущалось как-то по-особенному. Замок не содрогнулся, не раздался оглушительный зевок или иной потусторонний шум. Просто свет за окном слегка померк, день постепенно уступал место сумеркам, а фигура Кас в углу комнаты стала ярче, отчётливей. Ко мне тоже начали возвращаться силы, почти незаметно — как после очень хорошего ночного сна. Логично было бы представить, что замок по имени «Полночь» будет дрыхнуть непосредственно до полуночи, но я много раз убеждался, что логика была мало применима к местным законам бытия.

К несчастью, пробуждение

замка означало, что время откровений закончилось, дальше снова придётся собирать их по крупицам, рисковать нарушением табу и ждать следующего раза.

— Кас?

— Да, Вик?

— Что там с опознанием магического браслета?

— Закончу этой ночью.

— Не торопись. Я бы хотел устроить ещё один приём гостей.

— Как пожелаете.

В ровном голосе Кас мне послышалась тень одобрения. Мы достаточно потыкали Полночь острой палкой за последние несколько суток, так что успокаивать придётся привычным способом. Заодно я хотел проверить одно предположение, что зародилось у меня под конец прошлого приёма.

— Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

По сравнению с прошлым разом гостей пришло заметно меньше — прошло-то всего две ночи. Не знаю уж, какая у них стояла система оповещения, или они оставляли магическую заявку, а затем нажимали кнопку «Принять», когда приходило оповещение «Полночь открыта для визитов». Но какое-то количество наёмников, паломников и торговцев всё равно были рады посетить вечный замок с щедрым и немного наивным — по их мнению — хозяином. Братья Смелтстоун сегодня не явились, что не вызывало удивления — они обещали притащить железо и компенсацию за простой через неделю. Хватало других цвергов, некоторые из которых казались знакомыми, но непонятно, явились они отдавать долги или просить о новых. Так или иначе, в первую очередь меня интересовал кое-кто другой. Возможно, я ошибся, и переоценил своё чутьё?

А, нет, не ошибся. Вон он, голубчик, стоит в тени.

— Асфар, — негромко позвал я. — Начнём с тебя.

Господин Высокого дома и шести тысяч душ сегодня носил тот же старый дорожный плащ, что и в прошлый раз, скрыв лицо под капюшоном. Но его фигура узнавалась безошибочно — если, конечно, знать, куда смотреть. Услышав своё имя, он едва заметно вздрогнул, но затем без промедлений откинул капюшон и направился к трону.

— Считай, что я только что повторил все те любезности, что говорил в прошлый раз, — устало сказал он. — И теперь готов выслушать твой отказ.

— Отказ? С чего бы?

Он выпростал левую руку из рукава и начал слегка раздражённо загибать длинные бледные пальцы, перечисляя свои аргументы:

— Обычно ты устраиваешь приёмы не чаще раза в месяц. Моё предложение совпало с визитом твоих должников, которые также обещали зайти через неделю. Ты верно понял, что наш союз окажется более выгодным для меня, и открыл внеочередной приём, зная, что я вынужден появиться здесь раньше оговоренной недели. Что ещё мне ожидать, кроме отказа, фон Харген?

Асфар, обычно невероятно проницательный, переоценил мои дедуктивные способности раза эдак в три. Я понятия не имел, по какому принципу Полночь призывала гостей и руководствовался исключительно наитием. Наитие сработало просто отлично, но делиться с моим потенциальным союзником я этим не торопился.

— Погоди расстраиваться. Сперва скажи — союз с Высоким домом грозит какими-нибудь неприятными последствиями?

— Я говорил в прошлый раз — никаких обязательств. Ни больше, ни меньше.